La cadence de mise à jour de World of Warcraft : Dragonflight a changé la donne, tant pour la base de joueurs que pour l’équipe de développement.

Comparer l’extension Dragonflight en cours du jeu à son prédécesseur le plus récent, c’est comme comparer la nuit et le jour. Shadowlands était sombre et lugubre. Dragonflight est brillant et plein d’espoir. Les mises à jour de contenu étaient rares dans Shadowlands, mais celles de Dragonflight sont rapides et fréquentes. Là où Shadowlands obligeait les joueurs à respecter des systèmes restrictifs, Dragonflight se contente largement de laisser les joueurs faire et jouer comme ils le souhaitent.

Dans une interview avec GameSpot, le directeur du jeu WoW, Ion Hazzikostas, et la productrice exécutive et vice-présidente Holly Longdale ont clairement indiqué que l’équipe de Blizzard avait beaucoup appris au cours des dernières années.

Certaines de ces leçons proviennent des commentaires des joueurs. Certains proviennent de données internes. Mais quelle que soit l’origine de ces leçons, la façon dont Blizzard a abordé la dernière extension de WoW a « changé une grande partie de ce que nous avons vécu dans ce que signifie pour WoW d’être un jeu en direct », a déclaré Longdale.

Une grande partie de ce changement découle de la feuille de route 2023 de WoW. Annoncé vers la fin de 2022, Blizzard a présenté un plan ambitieux de nouvelles mises à jour de contenu toutes les huit semaines en 2023, avec deux nouvelles mises à jour majeures et quatre mises à jour plus petites, mais toujours substantielles, avant la fin de l’année. Avance rapide jusqu’en septembre 2023 et Blizzard a tenu ses promesses. Le patch 10.1.7 du jeu vient de sortir et introduit de nouvelles quêtes d’histoire, des séries de quêtes Heritage Armor pour les joueurs Forsaken et Night Elf, ainsi qu’un nouvel événement public. Un correctif, la mise à jour Guardians of the Dream récemment annoncée, est la dernière mise à jour mentionnée sur la feuille de route.

Longdale a qualifié la cadence de contenu plus rapide d' »expérience dans laquelle nous avions beaucoup confiance ». Les résultats parlent d’eux-mêmes. Le dernier rapport sur les résultats trimestriels d’Activision Blizzard déclaré que « la rétention des abonnés de Dragonflight en Occident reste plus élevée qu’au stade équivalent des récentes expansions modernes ».

« Pour nous, c’est assez stupéfiant », a déclaré Longdale. « C’est un changement vraiment perceptible. »

Longdale a déclaré que le plan est que le calendrier de mise à jour du contenu de huit semaines se poursuive dans le futur, et que l’équipe de WoW s’est élargie ces derniers mois et années pour concrétiser l’idée qu’Azeroth est vivant et qu’il devrait toujours y avoir de nouvelles choses à découvrir et même des choses plus récentes juste au coin de la rue. Une chose que permettent les mises à jour les plus fréquentes est une narration plus cohérente, a déclaré Hazzikostas, avec la possibilité d’ajouter un prologue, un épilogue et des quêtes autonomes dans chaque mise à jour pour étoffer davantage le monde et l’histoire de WoW d’une manière que les extensions précédentes ne permettaient pas. pour.

« Nous allons raconter, compte tenu de la nature de notre jeu et du monde que nous construisons, des histoires qui se dérouleront sur une période de temps significative, mais il est essentiel qu’elles restent engageantes et cohérentes tout au long », a déclaré Hazzikostas. « Notre cadence de contenu nous offre bien plus d’outils dans cet espace. »

C’est un grand changement pour le MMO de Blizzard, qui, au cours de ses près de deux décennies d’histoire, a parfois souffert de longues versions de contenu où les joueurs payaient encore un abonnement de 15 $ par mois mais n’avaient pas grand-chose de nouveau à faire. Longdale a déclaré que l’équipe s’était essentiellement « réinventée » et essayait de nouvelles choses, allant du calendrier de mise à jour plus fréquent à la fonctionnalité populaire Trading Post, une boutique tournante de produits cosmétiques et de montures ajoutée dans une mise à jour plus tôt cette année conçue pour récompenser les joueurs simplement pour jouer au jeu. Si WoW a eu une controverse ces derniers mois, c’est l’ajout de la devise spécifique au Trading Post, Trader’s Tender, pour sélectionner des lots de boutique en jeu, offrant aux joueurs un moyen d’acheter essentiellement avec de l’argent réel une quantité limitée d’une devise qui était auparavant ne peut être obtenu que grâce aux activités du jeu. Longdale a déclaré que l’équipe était encore en train d’expérimenter, mais souhaitait servir les joueurs, dont certains n’auraient peut-être pas le temps de réaliser les diverses activités d’un mois pour gagner la monnaie nécessaire pour acheter les récompenses de ce mois. Longdale a clairement indiqué que le Trading Post a toujours été et « continuera d’être » un moyen de récompenser les joueurs qui jouent, et non un magasin de microtransaction.

« Cela sera toujours son objectif principal », a déclaré Longdale. « Et puis d’un autre côté, nous essayons des trucs. Ils ne parlent pas beaucoup, mais il y a des joueurs qui demandent : ‘Je n’ai pas le temps de récupérer tous mes Tender, j’achèterais certains de ces trucs.’ « , et donc, vous savez, nous l’essayons. »

Le MMO de Blizzard semble être sur une nouvelle trajectoire, en partie grâce au retour au pays de l’un des pères fondateurs de Warcraft, Chris Metzen, qui avait initialement quitté Blizzard en 2016. Il a été annoncé l’année dernière que Metzen était revenu chez Blizzard en tant que « conseiller créatif ». rôle et commencerait par aider principalement sur WoW avant de se lancer dans d’autres projets liés à Warcraft. Depuis lors, cependant, les détails supplémentaires sur ce que Metzen a fait exactement, ou sur ce qu’implique spécifiquement son rôle, ont été rares. Longdale a déclaré que le titre officiel de Metzen ne lui rend pas justice, le qualifiant de « force » fréquemment vue au siège de Blizzard et de « dévouée et passionnée » à faire de Warcraft en tant que franchise « tout ce qu’elle peut être ».

Hazzikostas a déclaré que le fait d’avoir Metzen comme ressource permettant à l’équipe de « rebondir sur des idées et de jouer avec » a été « incroyable », d’autant plus que l’équipe cherche à aller au-delà d’une grande partie de la tradition existante que Metzen lui-même a contribué à créer.

« Alors que nous regardons vers l’avenir, ce n’est pas un secret… nous avons presque épuisé le canon de l’ère Warcraft III sur les méchants que nous n’avons pas encore affrontés et les endroits où nous devons encore aller, et nous en créons de nouveaux. au moment où nous parlons », a déclaré Hazzikostas. « Les Incarnés Primaires qui sont au cœur de Dragonflight sont une nouvelle création dans World of Warcraft. Avoir Chris disponible comme ressource et comme partenaire alors que nous commençons à créer de nouvelles choses, de nouveaux lieux, tout en leur donnant l’impression qu’ils sont la quintessence de Warcrafty est quelque chose qu’il est particulièrement adapté à ce faire.

En ce qui concerne la suite, Hazzikostas et Longdale ont plaisanté sur les rumeurs selon lesquelles la prochaine extension de WoW aurait pour thème les pirates, une théorie que le président de Blizzard, Mike Ybarra, a récemment rejetée dans un communiqué. tweeter. Le patch 10.2 introduira le royaume naturel magique d’Azeroth, le Rêve d’Émeraude, en tant que nouvelle zone, quelque chose que de nombreux joueurs ont longtemps théorisé pourrait être une extension en soi. Hazzikostas a déclaré qu’en ce qui concerne les extensions, l’équipe recherche des endroits pouvant inclure une diversité de décors et d’ambiances, ce qui manque au Emerald Dream. C’est pour la même raison que l’équipe a abandonné une idée plus ancienne tournant autour d’une extension sur le thème du Dieu ancien, qui, selon Hazzikostas, aurait commencé à « se sentir assez oppressante » si l’équipe s’en tenait au ton sombre exigé par son sujet.

L’année prochaine marquera le 20e anniversaire de WoW. Cela semblerait le moment opportun pour Blizzard de réorganiser les continents d’origine de WoW, les royaumes de l’Est et Kalimdor, de la même manière qu’il l’a fait avec l’extension Cataclysm de 2010. Hazzikostas a déclaré qu’une refonte de l’ancien monde est quelque chose qui « est susceptible de se produire » dans le futur, mais que l’équipe tirerait les leçons de Cataclysm, qui a été critiqué pour avoir essentiellement supprimé des parties de WoW de 2004, et utiliserait des solutions modernes pour préserver l’existant. pièces du jeu si cela devenait une réalité.

« Nous y sommes définitivement ouverts à un moment donné », a déclaré Hazzikostas. « C’est une lacune, si vous prenez du recul et considérez World of Warcraft comme un monde vivant et permanent, si nous nous sommes en quelque sorte coincés dans un coin où nous avons tous ces lieux emblématiques mais que nous ne pouvons pas vraiment les utiliser. parce qu’ils ont déjà été utilisés.

Quoi qu’il arrive ensuite, les joueurs n’auront pas à attendre longtemps pour en savoir plus. La BlizzCon 2023 approche à grands pas, et avec elle ce sera certainement l’annonce de la prochaine extension de WoW et bien plus encore. Mais il semble clair avant la première BlizzCon en personne depuis 2019 que WoW est en train de changer, car Blizzard tient ses promesses en matière de contenu et ne semble pas avoir peur d’expérimenter.

« L’apparence de nos classements ne ressemble à aucune autre époque du passé, dans le bon sens », a déclaré Longdale à propos des chiffres de rétention des joueurs du jeu. « Ce qui continue de nous épater et qui nous fait croire que nous faisons la bonne chose. Nous devons juste peaufiner et continuer à essayer des choses. »