La fuite gigantesque de la documentation Microsoft d’hier a été révélatrice pour toutes sortes de raisons, notamment parce qu’elle a mis à nu les projets matériels provisoires de l’entreprise pour la moitié arrière de cette génération de consoles. Mais l’ampleur de la fuite n’est qu’une partie de la surprise. Tout aussi étonnant était le projet de Microsoft – au moins vers avril 2022 – d’abandonner complètement les supports physiques dans les nouvelles consoles Xbox à partir de l’année prochaine, pour ce qu’il a décrit en privé comme un avenir « adorablement entièrement numérique ».

Bien sûr, Microsoft a maintenant répondu – via un court message sur les réseaux sociaux poste du patron de Xbox, Phil Spencer, qui a rapidement cherché à recadrer la fuite comme étant obsolète sans entrer dans les détails de ce qui serait exactement différent maintenant. Mais en seulement trois phrases, l’accent était clair : Spencer a triplé ce que Internet considérait comme étant « vieux », ajoutant que « tant de choses avaient changé » et que Xbox « partagerait les vrais plans » lorsqu’elle serait prête.

Et Dieu merci, n’est-ce pas ? Parce que n’importe quoi d’autre aurait été une confirmation pure et simple que Xbox tuait définitivement les disques au cours des 12 prochains mois. Et si vous êtes quelqu’un qui achète encore des copies physiques de jeux, ou utilise votre console pour jouer à des jeux plus anciens des générations passées, ou simplement quelqu’un qui se soucie de la préservation des jeux, les plans obsolètes de Microsoft ont été un désastre. Une telle décision aurait marqué un changement monumental de la part de Microsoft des médias sur disque vers un avenir où jouer à des jeux repose uniquement sur des licences numériques non partageables ou des abonnements continus.

À mon avis, au moins, un tel scénario susciterait probablement encore le genre de cauchemar en matière de relations publiques que Microsoft doit savoir qu’il ne veut pas à nouveau à sa porte, après les souvenirs douloureux de la dernière fois où Microsoft a essayé quelque chose comme ça et a laissé une porte ouverte. objectif pour les dirigeants de PlayStation de se filmer en train de se passer des boîtes de jeux. Même l’expression « adorablement tout numérique » m’a fait grincer des dents et a soulevé le spectre zombifié de Don Mattrick – une époque que je pensais avoir laissée enterrée depuis longtemps.

Bien sûr, vous pouvez comprendre pourquoi Microsoft a envisagé une telle démarche. La vente de jeux physiques a considérablement chuté – comme le montrent clairement les chiffres des ventes partagés au sein de l’industrie – et la nature même de la manière dont nous accédons tous aux jeux a changé avec l’augmentation des abonnements. Cela est particulièrement vrai sur Xbox, bien sûr, où si vous avez le Xbox Game Pass (et pourquoi n’auriez-vous pas le Xbox Game Pass), vous n’aurez plus jamais besoin de payer les frais tant décriés de 70 £/70 $ pour une version propriétaire. Peut-être plus particulièrement, les ventes de la série X de cette génération ont été dépassées par la série S, déjà uniquement numérique.

Mais le choix est primordial – et il existe des raisons évidentes pour lesquelles supprimer complètement les supports physiques est une mauvaise idée. Le principal d’entre eux est la préservation des jeux, une cause pour laquelle Microsoft lui-même a agi en tant que porte-drapeau au cours de la génération Xbox One, lorsque son annonce de rétrocompatibilité Xbox 360 a donné aux fans une rare raison de se réjouir. Le travail de Microsoft pour améliorer les versions Xbox 360 et vous permettre de lire les versions 4K de certains titres avec vos vieux disques poussiéreux semble toujours tout simplement magique. comment cela fonctionnera-t-il avec votre collection de jeux personnels dans les années à venir, sans emplacement pour les mettre ?

Lorsque j’ai parlé avec le patron de Xbox, Phil Spencer, le mois dernier, j’ai soulevé la question de la fermeture prochaine de la boutique numérique Xbox 360 et la nécessité de communiquer avec sensibilité tout changement susceptible d’affecter la préservation du jeu. « La préservation des jeux est essentielle pour nous au sein de l’équipe Xbox », a répondu Spencer, notant que la décision de la vitrine Xbox 360 n’affecterait qu’un « très, très petit » nombre de personnes et avait été motivée par le fait que sa technologie de vitrine vieille de trois générations était toujours en cours. lié au matériel en décomposition. Mais le fait que ce vieux matériel se détériore rend certainement la recherche d’alternatives encore plus importante.

La question du choix est également cruciale en raison de la façon dont Sony semble prêt à gérer sa propre actualisation matérielle de milieu de génération, avec une PlayStation 5 « mince » dont on parle continuellement qui vous permet d’acheter et de brancher un lecteur de disque PS5 séparément. Encore une fois, une mise en garde importante : les projets de Sony ici sont loin d’être officiels, mais des fuites répétées cette année ont défini les attentes et dressé un tableau intrigant. La rumeur d’une PS5 avec « lecteur de disque amovible » a été signalée pour la première fois il y a un an, avec de prétendues images de son châssis apparaissant cet été.

Plus important encore, et peut-être plus concrètement, Microsoft lui-même a déclaré à la FTC en juillet qu’il s’attendait à ce qu’une PlayStation 5 « slim » sorte en 2023. Exactement au moment où il pensait que Sony prévoyait d’annoncer et de lancer ce matériel, Microsoft n’a malheureusement pas dit. Mais le seul fait qu’il était suffisamment au courant des projets de Sony – ou qu’il lise simplement les rapports sur Internet à leur sujet – signifie qu’il savait également très bien qu’il pourrait être placé dans une situation où PlayStation prendrait en charge les jeux sur disque pour le reste de cette génération. via un lecteur en option, alors qu’il supprime la prise en charge des supports physiques à mi-chemin.

Je ne peux qu’imaginer la frustration ressentie à Redmond lorsque les plans précédents de Microsoft pour 2024 ont été diffusés sur Internet et séparés des diapositives PowerPoint internes, sans les détails nouveaux et mis à jour que Microsoft prévoit actuellement. Je peux également comprendre pourquoi Microsoft ne souhaite pas aborder chaque partie de ce que le public a pu voir. Néanmoins, si les plans ont changé et que Microsoft a reconsidéré des aspects importants de son avenir, cela signifie sûrement qu’il y a encore de l’espoir pour la prise en charge des disques dans sa série X remaniée, ou via un lecteur en option en supplément. Microsoft dit qu’il annoncera ses plans lorsqu’il sera prêt, mais cela restera un point crucial à clarifier d’ici là. En attendant, j’espère que la fuite étant obsolète signifie que Microsoft a pris conscience de la nécessité de modifier sa façon de penser – et que son « adorable avenir entièrement numérique » reste encore loin.