La décision de Microsoft de mettre un terme à sa concurrence de 23 ans avec Sony et Nintendo pour la suprématie du matériel de jeux a ouvert la voie au retour du Japon en tant que pays incontesté de la console au monde.

La perspective d’une nouvelle ère de guerre des consoles, moins internationalisée, a fait naître l’espoir de temps plus heureux pour les survivants japonais, mais a également amené les analystes et les investisseurs à réexaminer la question de savoir combien de temps encore l’ensemble du genre des machines de jeux dédiées continuera d’exister.

Le responsable des jeux chez Microsoft, Phil Spencer, a révélé le mois dernier son intention de publier ce qui aurait été auparavant exclusivement des jeux Xbox pour une utilisation sur des plates-formes concurrentes, dans le cadre d'une nouvelle orientation vers les jeux basés sur le cloud.

Même si le géant américain de la technologie a déclaré qu'il travaillait toujours sur une nouvelle génération de consoles plus puissantes, les analystes estiment que son orientation à long terme est claire.

« Tous les signes indiquent que le matériel devient de moins en moins important pour Microsoft, il est donc possible que nous puissions revenir à un point comme nous l'étions dans les années 1990, où les choix viables de consoles étaient tous japonais », a déclaré Serkan Toto, directeur de Microsoft. du cabinet de conseil en jeux Kantan Games.

Abandonner la bataille des consoles pour se concentrer sur les logiciels pourrait être considéré comme une immense victoire pour le Japon. Pour beaucoup, le lieu de naissance de Super Mario, Sonic l'hérisson, Final Fantasyet Pokémon est le foyer spirituel de la console et a été le théâtre des affrontements les plus féroces de « l'âge d'or » de l'industrie dans les années 1980 et 1990, entre Nintendo et Sega, et plus tard, entre Nintendo et Sony.

« Cela n'arrivera peut-être pas immédiatement car la technologie du cloud gaming n'est clairement pas encore prête, mais d'après ce qu'indique Microsoft, il est possible que nous retournions à une industrie des consoles entièrement japonaise avec Sony et Nintendo dominant chacun leur part. marché de manière différente et unique », a déclaré David Gibson, analyste chez MST Financial.

Mais le retour à une industrie exclusivement japonaise pour le matériel de jeu dédié pourrait définir plus clairement la console comme une impasse commerciale.

Ce problème, a déclaré l'analyste indépendant des jeux Pelham Smithers, pourrait être particulièrement aigu pour Sony, qui a annoncé la semaine dernière son intention de supprimer 900 employés dans son unité de jeux.

« C'était déjà assez difficile pour Sony d'argumenter auprès des investisseurs sur la nécessité d'une PS5 – et beaucoup de gens disaient à l'époque que la PS5 pourrait être la fin de la ligne – mais l'engagement de Microsoft dans le jeu sur console a aidé », a déclaré Smithers.

Nintendo, quant à lui, est confronté à un problème de timing. Sa machine Switch, sortie en 2017 et désormais nettement sous-alimentée, même par rapport à certains téléphones mobiles, doit être remplacée par un successeur de nouvelle génération. Mais l’entreprise basée à Kyoto n’a pas encore précisé quand et à quoi cela ressemblera.

Les analystes ont déclaré que Nintendo était toujours traumatisé par l'expérience de 2012 lorsqu'elle a lancé un successeur mal conçu à la console à succès mondiale Wii.

Les ventes de la Switch existante sont respectables, a déclaré Toto, mais plus ou moins tous ceux qui voulaient la console en ont déjà acheté une. Le marché, a-t-il déclaré, attendra le successeur de Nintendo et pourrait s'abstenir d'acheter des jeux pour la Switch avant la sortie d'une nouvelle machine.

Gibson a déclaré que les problèmes de Sony sont très différents : sa machine PS5, vieille de quatre ans maintenant, est populaire, mais son activité de jeux est désormais guidée par des « comptables », plutôt que par des personnes préparées à gérer une entreprise créative.

Les générations précédentes de PlayStation avaient été lancées dans l'espoir que la machine serait initialement vendue à perte, avant que le prix des composants ne baisse rapidement, permettant à l'entreprise d'atteindre le seuil de rentabilité et, à terme, de permettre des baisses de prix aux clients.

Au cours de sa cinquième année de sortie, la PS4 a bénéficié de deux baisses de prix totalisant 100 $. La PS5 n’en a pas eu. « Avec les comptables aux commandes, Sony n'est pas prêt à réduire les prix de 100 dollars pour stimuler la demande, car cela coûterait 2 milliards de dollars de bénéfices », a déclaré Gibson.

Microsoft, qui a dépensé d'énormes sommes en acquisitions de studios de jeux, comme l'achat d'Activision pour 75 milliards de dollars, est confronté à des problèmes similaires en matière d'économie matérielle. Les analystes estiment que la société américaine pourrait être plus motivée que Sony à devenir le roi de toutes les plateformes.

« L’état actuel du marché des consoles n’est peut-être pas une publicité en soi pour que le Japon retrouve son élan. On a plutôt l’impression que ces trois entreprises très idiosyncratiques se portent bien ou pas pour des raisons idiosyncratiques », a déclaré Robin Zhu, analyste de jeux chez Bernstein.

Il est possible que la nouvelle orientation de Microsoft soit une situation « gagnant, gagnant, gagnant », selon Atul Goyal de Jefferies, en raison de la situation différente dans laquelle se trouve chaque entreprise.

Microsoft, a-t-il déclaré, pourrait augmenter ses revenus en proposant ses jeux sur différentes plates-formes, tandis que Nintendo et Sony seraient confrontés à une « concurrence moins intense » et bénéficieraient d'un choix plus large de titres pour leurs clients.

Mais, comme l'a dit Zhu, un facteur qui pourrait empêcher Microsoft de tuer complètement la Xbox est le même facteur qui maintiendra Sony et Nintendo sur le marché : la fidélité farouche des joueurs.

« La préoccupation [Microsoft] ce que vous aurez, c'est que vous avez déjà convaincu vos clients d'acheter le matériel ; en leur disant que les jeux Xbox seront sur toutes les autres plateformes, vous risquez de perturber votre engagement le plus élevé et vos clients les plus dogmatiques », a-t-il déclaré.

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