Le genre des collectionneurs de créatures est un espace avant tout dominé par Pokémon, puis enrichi de nombreux jeux qui s’en inspirent. De nombreux enfants qui ont grandi sur cette IP extrêmement populaire via le jeu de cartes, l’anime et ses nombreux jeux vidéo sont aujourd’hui des développeurs qui cherchent à ajouter leur propre touche au format – certains d’entre eux ont été modestement ou mieux acclamés, comme TemTem, Cassette. Bêtes et Palworld. J’apprécie ce genre de jeux, mais la plupart d’entre eux ont tendance à ne pas être intéressés à réaliser une vision d’un jeu que j’ai en tête depuis des années – sans que ce soit de leur faute, bien sûr. C’est mon vision, pas nécessairement la leur. Beastieball, un nouveau collectionneur de créatures de Wishes Unlimited – l’équipe derrière les chouchous indépendants sincères Chicory: A Colorful Tale et Wandersong – semble construit par hasard à partir de zéro, comme si son studio lisait dans mes pensées. Enfin, il existe un jeu de style Pokémon qui se lave consciemment les mains de certaines des implications les plus inconfortables du genre concernant les animaux.

J’ai déjà écrit sur l’intersection des droits des animaux et des jeux vidéo, et de nombreux lecteurs qui avaient auparavant surchargé mes articles de commentaires négatifs avaient, d’un certain point de vue, raison. Lorsqu’on s’intéresse aux droits des animaux, il n’est pas nécessaire d’étendre sa préoccupation aux animaux virtuels, puisque ceux-ci ne sont pas des êtres vivants. À cela, j’ai à la fois proposé et rendu une fois de plus un retentissant euh. Mais mon objectif n’a jamais été de plaider en faveur de la libération des Pokémon, des Pals ou, dans ce cas, des Beasties.

Je me concentre plutôt sur représentations des animaux dans les jeux. La façon dont nous présentons nos idées à travers nos médias affecte souvent la façon dont nous percevons des sujets similaires dans le monde réel, même si nous ne sentons pas toujours les changements se dessiner. Si je regarde beaucoup de films, lis beaucoup de livres ou écoute beaucoup de podcasts, épousant tous un point de vue particulier, combien de temps me faudra-t-il avant de commencer à croire que c’est vrai dans la vraie vie ? Il suffit de voir comment les algorithmes de YouTube ou la « manosphère » ont, dans de nombreux cas, roganisé une génération d’hommes (généralement) blancs. Ma préoccupation quant à la façon dont nous gamifions l’exploitation animale n’est pas centrée sur la libération des animaux virtuels de leurs chaînes imaginaires ; il s’agit d’espérer promouvoir des représentations qui rejettent les tropes que nous voyons si souvent dans les jeux, où les animaux ne sont guère plus que la fabrication de ressources, de vaisseaux de transport et de chaînes d’approvisionnement. Si l’on reconsidérait la façon dont les animaux sont représentés dans les jeux, cela aurait un effet d’entraînement dans la vie réelle pour un certain nombre de joueurs. C’est ainsi que se produisent les progrès, et le Beastieball en est un signe certain.

Afin de ne pas enterrer le lede ici, j’apprécierais Beastieball pour une grande partie de ce qu’il fait, même s’il faisait ces choses de la même manière que Pokemon ou tout autre jeu de collection de créatures majeur. Mais en faisant un effort concerté pour harmoniser son univers narratif et ses mécanismes de jeu, il a révélé une nouvelle voie passionnante et respectueuse des animaux pour des jeux comme celui-ci. Rien de tout cela ne signifie que vous devriez vous sentir mal d’aimer Pokémon. En même temps, ça fait vraiment du bien d’aimer Beastieball.

Le mécanisme central de Pokémon est son système de combat au tour par tour, qui existe depuis si longtemps qu’il peut être facile d’oublier qu’il s’agit essentiellement de combats aériens dans l’univers, une pratique que peu de gens approuveraient dans la vraie vie. Il y a depuis longtemps un débat sur la question de savoir si les créatures aiment réellement se battre comme elles le font lorsqu’elles sont capturées par des dresseurs humains. Certains disent qu’ils aiment ça et ne résistent à la capture que pour que les dresseurs puissent prouver leur valeur. Cela ne semble pas être dans le texte, mais même si nous acceptons cela comme vrai pour les besoins de la discussion, le fait qu’une créature maltraitée ne puisse pas choisir de quitter son entraîneur suggère que ces créatures sont plus proches des serviteurs sous contrat que des compagnons.

Pokémon offre à certaines de ses créatures éminentes des personnalités – le Pikachu d’Ash surtout, bien sûr. Mais pour la plupart, les adorables monstres de la série sont définis uniquement par leur race. L’histoire est naturellement centrée sur Ash et son entourage d’entraîneurs Pokémon. C’est une histoire de triomphe humain dans laquelle les créatures sont des outils pour atteindre un objectif. Beastieball fait de grands efforts pour abandonner toutes ces notions et bien plus encore.

D’une part, son système de combat au tour par tour est recontextualisé comme du volley-ball. On dit que les Beasties adorent ce sport et qu’ils recherchent activement des entraîneurs avec lesquels ils pourront rencontrer d’autres Beasties et jouer au volley-ball – appelé Beastieball dans l’univers. Il n’y a aucune trace de bêtes se faisant du mal. Une réinvention aussi simple de la mécanique clé du genre peut aider les joueurs de tous âges, mais particulièrement les joueurs plus jeunes, souvent plus impressionnables, à découvrir un collectionneur de créatures qui ne nécessite pas la dissonance cognitive de croire que vous aimez tous les deux vos créatures et que vous les envoyez avec impatience dans la rue. des combats.

Étant donné que Pikachu est à la fois l’animal de compagnie d’Ash et le soldat le plus féroce, cette représentation s’effondre rapidement. Pokémon nous demande d’accepter que c’est exactement ainsi que se comporte son monde. C’est assez juste, je suppose – la série n’a jamais été trop préoccupée par l’introspection – mais c’est encore mieux. pas demander cela aux joueurs, ce que fait Beastieball.

Cependant, Beastieball va au-delà de cela. Le monde entier du jeu existe en harmonie avec cet exemple ; il est clair que de légères modifications dans les tropes du genre ont été consciemment apportées pour s’en éloigner. Les bêtes qui jouent beaucoup ensemble peuvent devenir des amis proches et s’apprendre des mouvements, et ce processus est décrit avec le couple se réunissant joyeusement pour une célébration épique qui exprime son amour et son appréciation. Plutôt que de forcer une Beastie à entrer dans un objet ressemblant à une Poke Ball, elle peut être recrutée en découvrant ses conditions de recrutement uniques, comme gagner une partie d’une certaine manière ou effectuer des mouvements spécifiques. Et les bêtes que vous recrutez traînent derrière et à côté de vous, se joignant librement à votre aventure, comme des chiens en promenade plutôt que des animaux de compagnie enfermés dans une cage.

Au fur et à mesure que vous remplissez votre Beastiepedia de type Pokedex, des détails sont renseignés qui n’ont souvent rien à voir avec les mécanismes de jeu. Ces courtes biographies sont sincères, comme si leurs auteurs voulaient célébrer les animaux pour leurs traits et leur personnalité comme le ferait un musée. Tout n’est pas là pour vous aider à dominer vos concurrents et à remporter la partie. Il s’agit en grande partie d’un pur enrichissement via une tradition qui considère ses créatures vedettes comme des êtres uniques.

Même les gens du monde ouvert feront des remarques si douces sur leurs Beasties. Une femme que j’ai rencontrée au début de mon voyage m’a expliqué à quel point elle pensait que son Beastie ressemblant à un oiseau était unique par rapport aux autres membres de leur famille et m’a expliqué pourquoi. Les bêtes ne sont pas simplement des outils ni même des races. Ce sont des individus, chacun d’eux étant désigné non pas comme « cela », comme une chaise ou une poignée de porte, mais comme « il », « elle » ou « ils », comme des êtres avec leurs propres désirs et besoins.

Malgré une structure d’histoire et des mécanismes de jeu similaires à ceux de Pokemon, le jeu de Wishes Unlimited se débarrasse des parties qui nécessitent une gymnastique mentale. Même si vous voulez toujours être le meilleur (comme personne ne l’a jamais été), les attraper n’est pas votre véritable quête. Son histoire consiste en fait à sauver un habitat de Beastie de la fermeture, et l’aventure que vous vivez vise à retourner dans votre ville avec les ressources nécessaires pour sauver un espace qui compte tant pour la population locale et les Beasties. Ce n’est pas une histoire de conquête ; c’est une histoire de communauté.

Il s’agit depuis longtemps d’un genre dans lequel nous ignorons souvent, consciemment ou non, les implications inconfortables de l’univers d’une histoire. Mais Beastieball prouve que vous pouvez gagner sur deux tableaux. Au sens le plus large – celui qui déterminera en fin de compte la pérennité du jeu – c’est un collectionneur de créatures génial qui grattera sûrement les démangeaisons de Pokémon que beaucoup ne satisfont jamais vraiment. Mais en apportant l’air désormais caractéristique du studio de sincérité émotionnelle et de gentillesse attentive à un genre où il fait souvent défaut, Beastieball est le collectionneur de créatures que j’ai toujours voulu mais que je n’étais pas sûr d’obtenir un jour.