C’est l’heure des confessions, les amis. De tous les jeux présentés lors des Game Awards en décembre dernier, Tales Of Kenzera : Zau était celui que j'ai le plus passé sous silence. Écoutez, c'était très tôt le matin à ce moment-là, et cela a dû arriver à un moment culminant pour moi. Cependant, après avoir joué aux 30 premières minutes de Tales Of Kenzera grâce à sa première démo Steam Next Fest qui vient de sortir, j'ai vu l'erreur de mes voies. La démo ne couvre peut-être que l'ouverture du jeu, mais ce Metroidvania 2.5D semble déjà être un nouveau venu assez prometteur dans ce genre toujours encombré – à tel point qu'il pourrait même être en mesure d'affronter Prince Of Persia d'Ubisoft : Le Couronne perdue. Oui, j'y suis allé.

Au cœur de Tales Of Kenzera se trouve son chaman éponyme Zau, qui commence la démo en plein deuil de son père récemment décédé. Abubakar Salim, responsable créatif du développeur Surgent Studio, a déjà expliqué comment le jeu était né de sa propre expérience de la perte de son père, et il est clair dès le départ que ce Metroidvania sera autant un voyage émotionnel qu'il l'est. un physique qui se joue en appuyant sur vos doigts et en appuyant sur des boutons. Mais surtout, Tales Of Kenzera semble d'une manière rafraîchissante et sérieuse dans la façon dont il a décrit ce chagrin à l'écran, avec ses dialogues et ses performances vocales transmettant beaucoup plus de nuances et de profondeur de sentiment que ce à quoi on pourrait s'attendre.

Cela dit, cela reste clairement très ludique, car dès le départ, Zau conclut un pacte avec Kalunga, le dieu de la mort, pour ramener son père à la vie – une prémisse qui, historiquement, ne s'est jamais bien terminée pour les personnes impliquées. mais cela implique d'amener à Kalunga les esprits de trois grandes bêtes qui ont défié de se débarrasser de leurs enveloppes mortelles. Oui, cela me semble être une recette pratique pour un Metroidvania exaltant, n'est-ce pas ?

Kalunga n'est pas convaincu que Zau sera capable d'y parvenir, mais il n'en a pas fallu beaucoup pour le convaincre qu'il vaut la peine de le surveiller non plus. Zau est un type compétent et affable, après tout, capable de faire des doubles sauts, des sauts muraux et de traverser facilement des cascades (et d'autres ennemis spirituels), se sentant tout aussi athlétique et facile à contrôler que Sargon de The Lost Crown. Zau peut également faire appel au pouvoir du soleil et de la lune grâce à une paire de masques que lui a transmis son père, entre lesquels il peut basculer à volonté pour lui donner différentes capacités chamaniques. Le masque solaire est axé sur le combat au corps à corps enflammé, rapproché et personnel, tandis que le masque lunaire se concentre davantage sur les attaques à distance et magiques, et chacun a également son propre chemin de mise à niveau à suivre. Seul le masque lunaire vous permettra de débloquer une parade, par exemple, tandis que le masque solaire vous donnera une puissante frappe vers le bas pour faire exploser les ennemis d'en haut.

Au début, il n’y a certes pas grand-chose qui sépare la sensation de chaque masque sous les pouces. Les ennemis n'étaient évidemment pas plus sensibles à un masque qu'à l'autre, par exemple, et ce n'est pas comme attaquer avec l'un chargé ou nourri la férocité de l'autre en réserve. Au contraire, j'ai trouvé le masque lunaire plus lourd à utiliser, car il ne contient qu'un nombre limité de boulons magiques que vous pouvez tirer avant de forcer un temps de recharge chronométré pour récupérer. Mais cette barre de temps de recharge/d'endurance n'apparaît nulle part à l'écran pour vous indiquer à quel point vous êtes proche de la fin de votre chaîne de combo, ce qui rend difficile la prise en compte et la planification dans le feu de l'action. Attention, ce n'était pas la fin du monde : les ennemis présents lors de cette première partie de la démo n'étaient pas trop compliqués à éliminer, et j'ai pu m'en sortir sans que cela soit un problème majeur. Ailleurs, le combat de Tales Of Kenzera semblait globalement plutôt solide, et un rapide coup d'œil sur les arbres d'amélioration de chaque masque suggère qu'ils divergeront de manière assez intéressante pour les rendre plus distincts au fur et à mesure que le jeu avance.

Les défis de plate-forme semblaient également assez éprouvants, étant donné que la section à laquelle j'ai joué n'était encore qu'un didacticiel, avec des formations rocheuses hérissées et insta-death, une voie navigable glissante en fin de livre, ainsi que des claquements de piliers écrasants et de nombreux coins et recoins qui étaient accessible uniquement avec des doubles sauts et des tirets aériens coordonnés. J'ai également repéré une salle de défi facultative hors des sentiers battus qui faisait considérablement monter la barre par rapport à la série de quêtes principale. Ceux-ci vous récompenseront avec des bibelots spéciaux donnant des buffs que vous pourrez équiper chaque fois que vous vous arrêterez à un établi de travail (similaires aux amulettes et aux arbres Wak-Wak de The Lost Crown), bien que la démo suggère que vous ne pourrez en équiper qu'un seul à un temps. Pour l’instant, du moins. Étant donné qu’il s’agit d’un Metroidvania, je ne serais pas surpris s’il y avait d’autres mises à niveau qui vous permettraient d’en transporter davantage.

Ce qui m'a vraiment impressionné dans Tales Of Kenzera, cependant, c'est la façon dont il semble lier ses contes, mythes et rythmes d'inspiration bantoue dans sa plateforme plus large. Malgré la confiance initiale de Zau en invoquant Kalunga, par exemple, vous pouvez voir son chagrin et sa frustration commencer à se refléter dans son dialogue et son comportement, même en l'espace de 30 minutes. Cela le met dans une situation légèrement délicate dans la seconde moitié de la démo, où il finit par tomber dans un ravin aquatique après l'effondrement d'un vieux pont alors qu'il tente de le traverser en courant. C'est un bon outil de cadrage pour ce que vous êtes sur le point de jouer ensuite, mais les retombées de ses actions sont également traitées avec un soin et une sensibilité surprenants dans les moments de dialogue qui suivent. Il s'avère que Kalunga est un guide sévère, mais agréablement indulgent, et la façon dont il parle avec Zau alors qu'ils tentent de se sortir de ce trou littéral et métaphorique semble presque – oserais-je le dire – paternelle, en grande partie grâce à les performances sincères de ses voix. Kalunga s'avère être tout sauf une faucheuse au fur et à mesure que la démo avance, et les deux ont l'impression qu'ils vont être assez bons pour le reste du jeu.

De même, lorsque Zau tombe sur un sanctuaire dédié à un autre chaman (une centrale électrique sous un autre nom), Kalunga lui raconte une grande histoire sur la façon dont ce chaman en particulier a jeté une petite pierre pour arrêter une inondation déchaînée menaçant son village dans son élan. , le gelant solidement pour que ses amis puissent s'échapper. Zau se contente de rire à l'idée d'ériger un sanctuaire entier en l'honneur d'un type qui vient de « jeter une pierre » une fois, mais plus il utilise ce nouveau pouvoir pour geler les cascades et sauter sur les murs pour revenir à la surface, plus vous pouvez le faire. J'entends des nuances de regret et d'embarras face à son enfantillage antérieur lors de ses conversations ultérieures avec Kalunga.

C'est bien fait et cela me rend optimiste quant à la façon dont le reste de Tales Of Kenzera abordera ses thèmes de chagrin et de mortalité plus profondément dans le jeu. Si le développeur Surgent Studios peut continuer à marcher sur cette belle corde raide sans basculer dans une sentimentalité shmaltzy, alors cela pourrait être vraiment spécial. Et c'est aussi à propos, vraiment, mais si vous regardez Prince Of Persia: The Lost Crown et que vous ressentez le coût de tout cela, alors vous devriez être heureux d'apprendre que Tales Of Kenzera: Zau est lancé pour pour seulement 18 £/20 $ à son arrivée le 23 avril. Alors pourquoi ne pas lui donner Démo Steam Next Fest et allez-y vous-même pour en avoir un avant-goût ? Je garderai certainement un œil sur Zau à mesure que nous nous rapprochons du lancement, donc à part quelques réflexions supplémentaires à l'approche de la sortie.