Dans les tavernes miteuses du port qui surgissent, apparemment involontairement, comme des ampoules bouillonnantes le long des villes côtières du Vieux Monde, le nom du Comte Noctilus n'est prononcé qu'à voix basse par ceux qui sont suffisamment foutus sous grog pour s'oublier. Ils seront certainement rapidement réprimandés par leurs camarades pour avoir joué aux dés avec le destin, ceux qui sont encore sains d'esprit craignent à juste titre que le nom puisse résonner dans la saumure et chatouiller les oreilles du redoutable capitaine lui-même. Sur les mers qu'il appelle royaume, Noctilus est sans égal, sans pitié et absolument sans hésitation. Car que peut encore craindre un mort ?

Il n'a qu'un défaut fatal ; il a une peur mortelle de quitter un jour son confortable navire pour toucher l'herbe verdoyante de la terre. J'ai l'intention d'honorer cela. Vous m'entendez, les lubbers ? Je montrerai ma maîtrise du jeu de stratégie en conquérant le monde de Total War : Warhammer 3, et je ne toucherai jamais l'herbe.

Maintenant, même si ce sera naturellement un défi suffisant pour moi, blogueur de jeux agoraphobe, de jouer le rôle d'un terminal enfermé, j'établis quelques règles de base pour que les choses restent intéressantes. Mon objectif ici est d'atteindre la condition de victoire courte. Je devrai raser, saccager ou capturer 30 colonies et gagner 8 000 points d'infamie, accumulés en effectuant les actions habituelles des pirates, principalement en tuant. Voici les règles :

• Pas de déplacement sur aucune masse continentale sur toute la carte. Mer uniquement. Je peux utiliser les voies maritimes rapides et capturer des ports, mais la seule façon de quitter les ports est à nouveau par la mer. Je peux entrer et sortir de ma capitale de départ, le Cimetière du Galion, à ma guise.
• Je joue en difficulté de campagne Très Difficile, mais en batailles normales. J'aime que l'ennemi ait des améliorations monétaires parce que vous finissez par combattre des armées de plus en plus grandes, mais j'aime aussi que les statistiques soient ajustées à leurs valeurs par défaut. J'ai également augmenté l'IA de combat au maximum, conformément aux nouveaux paramètres récents.
• Vous verrez probablement des captures d’écran de moi combattant sur terre. C'est exactement ce que fait le jeu pour les batailles navales. Ce n'est pas de la vraie herbe. Idem pour les sièges et les batailles portuaires. Pas vrai. Je ne toucherai jamais, au grand jamais, de la vraie herbe.

De plus, j'utilise les mods suivants :

Parfois, parce que le jeu est bizarre, Noctilus sera envoyé sur un terrain voisin une fois que j'aurai fini de prendre une colonie portuaire. Je ne peux rien y faire, donc ma règle est que tant que je retourne immédiatement en mer à la première occasion possible, cela n'interrompt pas la course. Vous pourriez parfois voir une capture d’écran de Noctilus sur de l’herbe. C'est une capture d'écran d'un menteur. Rien ne peut me faire toucher la vraie herbe, même le code littéral du jeu. Avast!

Sur l'océan à l'ouest d'Ulthuan, Noctilus se lasse d'une expédition de pillage de routine et jette son dévolu sur la demeure mûre des hauts elfes. Il le méprise, en partie à cause du nombre d'elfes qui y vivent, mais surtout parce qu'il est couvert d'herbe. À son dos se trouvent un petit équipage de zombies fidèles mais pour la plupart inutiles, un imposant Necrofex et son premier compagnon ; un tireur que le jeu a nommé Ade McMaggot. Laissez-moi des suggestions de noms dans les commentaires, n'est-ce pas ? S'il est toujours en vie à la prochaine entrée, je choisirai mon préféré et je le lui accorderai. Mais pas de blagues. C'est une fonctionnalité sérieuse.

Ayant perdu depuis longtemps la capacité de produire de la salive, Noctilus ordonne à son singe lécheur de lèvres de se mettre à lécher en prévision des richesses elfiques. Mais qu'est-ce que c'est ? Il est immédiatement rencontré sur la mer par un elfe nommé Erethond. Quand je clique sur lui pour voir son armée, il crie « ridicule ! à moi. C'est en fait très simple, pense Noctilus. La souris n'a que deux boutons. Mais peu importe, nous verrons à quel point vous êtes pointu lorsque vous pleurez auprès des crabes sur le fait que vos parents ne vous aimaient pas assez pour ne pas choisir la première entrée du livre « Noms évidents pour les elfes ». Je ressuscite des morts instantanés, recherche un bonus de mouvement, puis reste coincé.

Nous avons quelques belles collines de notre côté de la carte, alors j'ai disposé un damier lâche avec les fusils sur les hauteurs et j'ai collé mon ballon explosif dans certains arbres pour, espérons-le, éliminer quelques princes dragons plus tard. Ils sont la seule unité potentiellement méchante dont disposent les elfes, et cela vaut donc la peine de sacrifier le ballonnement. Mais avant cela, nous devons attirer les elfes. Je les ai attaqués, alors ils aimeront ne pas simplement attendre la fin du chronomètre et gagner si je les laisse à eux-mêmes. Heureusement, le Necrofex Colossus a une portée idiote. Je tire sur leurs archers jusqu'à ce qu'ils pensent qu'ils en ont assez et avancent. La principale chose qui manque à mon armée si tôt, ce sont soit des chauves-souris, soit des chiens ; quelque chose pour entrer dans les arrière-plans elfiques de manière à ce que leurs flèches ne me déciment pas. Heureusement, je traverse rapidement la majeure partie de leur ligne de front, y compris les Princes Dragons, et Erethond est rapidement réduit à Ere-dead. Merci. J'ai gardé celui-là.

Je termine le tour en oubliant de construire quoi que ce soit sur mon vaisseau, ni de recruter des unités. J'ai apparemment oublié comment fonctionnent les armées de hordes hybrides.

C'est tour deux, et nous sommes confrontés à notre premier problème : il y a une grande parcelle d'herbe entre Noctilus et l'Enclume de Vaul, ce qui signifie que je vais devoir laisser ces elfes dégoûtants en vie. Peu importe! Lothern, la ville elfe la plus juteuse, est un port et juste au coin de la rue. Je pense que porter un coup à Tyrion si tôt est aussi un bon cri. Je me gare derrière un volcan, fais un peu de ménage, et c'est le tour trois. Où est passé ce singe ?

C'est tour trois et Noctilus vient d'être informé que, tout comme les trois singes lécheurs de lèvres précédents, le capitaine Fleas a d'une manière ou d'une autre découvert comment utiliser un pistolet et s'est suicidé. Les funérailles peuvent cependant attendre, car il y a des elfes à tuer. Je ne suis pas encore prêt à affronter Lothern dans une bataille de siège, alors nous allons simplement l'encercler et essayer de les épuiser. Nous ne l’encerclerons pas complètement évidemment, car cela impliquerait des terres. Nous resterons au port avec un air menaçant. Hommes! Remplacez le drapeau crâne régulier par le drapeau « Elves r cringe ». Cela ne manquera pas de les rendre frénétiques et de les rendre imprudents. Nous obtenons quelques mises à niveau et ainsi de suite avoir cinq ans assiéger la ville, mais pas avant d'avoir déclaré la guerre à un pirate lointain nommé Gentlemen Jenkins parce que le jeu nous offrait de l'argent pour le faire. Il est à des kilomètres, donc ça va.

J'assiège la ville pendant quelques tours, et je suis sur le point d'épuiser les elfes à un niveau gérable par attrition lorsque le désastre survient. C'est le patron elfe Tyrion, venu soutenir la garnison. Il n'y a aucun moyen pour ma bande actuelle de réprouvés floconneux de gérer ce combat – avez-vous déjà vu un zombie atteint du scorbut essayer de soulever une arme d'hast, ce n'est pas joli – alors je me retire. Et…

Le jeu me colle directement sur terre, ou du moins c'est ce que la magie lâche des elfes voudrait me faire croire. Vous et moi, lecteur, savons que c’est en fait impossible, car je ne toucherai tout simplement pas l’herbe sous aucun prétexte. Je dissipe immédiatement la magie des elfes et retourne au cimetière de Galleon pour rallier les troupes. Je recherche de la technologie, améliore ma colonie, recrute de l'artillerie et…

Les elfes sont tombés dans le piège de ma ruse complètement intentionnelle dans laquelle j'ai fait semblant d'être un lâche. Idiots. Par chance, je me retrouve confronté à un dilemme qui améliore mes lignes de tir. J'ai deux tours pour recruter avant l'arrivée de Tyrion et Alastar, alors je fais le plein de zombies fusils. Ils subiront également l'attrition, donc avec un peu de finesse (armes), je devrais pouvoir gagner la journée.

Je ne veux pas me vanter ici, mais j'ai pas mal d'armes. Les elfes? Zéro arme. Pas une seule saucisse solitaire. Je campe sur une colline, mets mes battes en réserve pour arrêter les archers, m'assure de se concentrer sur leurs seigneurs lorsqu'ils s'approchent, et nous parvenons à gagner la journée. Maintenant, est-ce que je m'estime chanceux et dois-je attendre raisonnablement jusqu'à ce que je sois dans une meilleure position, ou est-ce que je profite de l'avantage et retourne immédiatement à Lothern ? Il s’agit bien entendu d’une question rhétorique. J'injecte quelques points de compétence dans « Invocation of Nehek » de Noctilus, qui me permet de ressusciter les zombies tombés au combat, de récupérer quelques troupes supplémentaires et de mettre les voiles.

Ai-je déjà mentionné mon intense aversion pour les elfes ? En partie à cause des améliorations économiques que l'IA reçoit dans les difficultés plus élevées, et en partie parce que les elfes sont les pires, ils ont déjà récupéré la plupart de leurs pertes. Je prends une petite ville portuaire comme apéritif, dans l'espoir d'attirer l'armée et de raser l'endroit. Un peu de manœuvre astucieuse plus tard, que je ne vous montrerai pas parce que c'était trop astucieux et que ça vous ferait du mal, je suis prêt à remporter le grand prix. Lothern ? Plutôt Loth-burn ! Merci. Je gardais celui-là surtout comme cadeau pour tous ceux qui liraient aussi loin.

Comme c'est mon droit en tant qu'auteur, et aussi paresseux, je lance le siège avec la méthode éprouvée de me garer dans un seul coin de la carte, où seules quelques tours des elfes peuvent me frapper, puis abattez-les systématiquement avec l'artillerie. J'expose quelques courageux idiots sacrificiels devant l'artillerie pour absorber les tirs. Je laisse tomber des sorts de guérison occasionnels pour garder mes boucliers de viande protégés avec suffisamment de viande, puis je lance le jeu en avance rapide, en changeant de temps en temps de cible. Bientôt, toutes les tours sont détruites et je suis libre de décharger chaque obus d'artillerie, et plus encore avec la poudre supplémentaire de mon wight, sur la capitale elfique. Bientôt, ils sont en lambeaux.

Ma prochaine étape est d'envoyer Noctilus en solo et de le garer derrière un mur, jetant des sorts sur les elfes déjà affaiblis en toute impunité. Je brûle mes vents de magie, puis j'envoie les lourds pour terminer le travail. La ville s’effondre, comme une cacahuète précaire en équilibre au sommet d’un tas d’elfes morts.

Retenant tout mon instinct de brûler Lothern, je construis une crique de pirates dans ses ruines, m'accordant un revenu passif juteux de ce qui sera sûrement bientôt l'une des villes les plus riches de la carte. Je me prépare juste à retourner au Cimetière pour dire au Capitaine Fleas les adieux qu'il mérite quand, frissonnez-moi doublons, ce n'est que Gentleman Jenkins, venu se venger ! Quelle sorte d'armée ignoble le général voyou de l'Empire a-t-il dans ses manches de gentleman ?

Cela, mes amis, devra attendre la prochaine fois. En attendant, soyez prudent. Il s’avère que l’herbe est ensanglantée partout.