Google Reader est souvent présenté comme l’un des meilleurs exemples de la suppression par Google d’un produit que les utilisateurs aiment et considèrent comme bon. Il est décédé le 1er juillet 2013 et, dix ans plus tard, un nouveau rapport explique en détail pourquoi cela s’est produit.

Le bord parlé avec l’équipe d’origine et a relaté sa création, sa lutte pour survivre et sa mort éventuelle. L’une des principales raisons est que les développeurs d’origine avaient une vision grandiose du produit devenant « le meilleur service de diffusion de contenu Web collaboratif et intelligent au monde », ou un réseau social doté de capacités de discussion pouvant également faire apparaître des photos, des vidéos et des podcasts.

Il y a diverses anecdotes intéressantes sur l’entreprise tout au long de l’article, à commencer par le fait que « Fusion » était le nom original de Google Reader, mais Marissa Mayer « voulait le nom d’un autre produit et a demandé à l’équipe d’en choisir un autre ». L’équipe estime que le nom final – d’autres alternatives envisagées incluaient « Reactor » et « Transmogrifier » – a catalogué le produit et n’a pas capturé la vision complète.

Google Reader comptait plus de 30 millions d’utilisateurs à son apogée. Cependant, pour les dirigeants, « l’échelle de Google » s’élevait à des centaines de millions, et beaucoup pensaient qu’il devrait s’agir simplement d’une fonctionnalité intégrée à un autre produit, comme Gmail, plutôt que d’une application autonome. Reader n’a jamais trouvé de bailleur de fonds exécutif qui ait vu la grande vision.

En ce qui concerne les autres camées dans l’histoire du service, le fondateur d’Instagram, Kevin Systrom, était responsable du marketing produit – détaillant les nouvelles fonctionnalités – pour Google Reader, alors que le produit figurait apparemment sur la « liste des 100 pires projets de Google » de Larry Page.

Vers la fin, de nombreuses personnes travaillant au sein de l’équipe Reader, qui comptait une douzaine de personnes à son apogée, ont été débauchées pour Google+. Sa mort a commencé début 2011 lorsque Google Reader est entré en « mode maintenance », où seuls les problèmes critiques ont été résolus. Google a annoncé en mars 2013 que Reader serait tué dans quelques mois.

Le point de vue de 9to5Google

Avec le recul, il est clair que Google Reader n’a jamais eu le soutien institutionnel nécessaire pour devenir un produit à succès et que – par charité – il a été voué à l’échec lorsque davantage de personnes n’ont pas été attirées par lui au début.

En attendant, s’il avait réussi, la question est de savoir comment il aurait pu concurrencer les flux d’aujourd’hui organisés de manière algorithmique, depuis Discover et Google News jusqu’au fil d’actualité Facebook et Twitter.

Existe-t-il un public suffisamment large qui souhaite gérer ses propres sources d’informations, ou préfère-t-il la simplicité qu’offre le flux moderne d’actualités et d’articles avec des options de personnalisation basées sur des sujets ? Pour rappel, Chrome pour Android propose aujourd’hui une sorte de lecteur RSS avec « Web Feed ».