Près de quatre années complètes après son lancement, le Pixel 4 ne fait plus partie des projets de Google. C’était le dernier véritable produit phare jusqu’au lancement de la série Pixel 6 en 2021. Qu’est-ce qui a fonctionné et où en est-il aujourd’hui ? Découvrons-le.

Certaines personnes considèrent les Pixel 4 et 4 XL comme le début d’un mini-déclin pour la série de smartphones Made by Google. Il est vrai que les ventes n’étaient pas aussi bonnes que celles du Pixel 3, mais selon les données de recherche, les produits phares de 2019 ont dépassé les séries Pixel 5 et Pixel 6, ce qui signifie que les rapports sur la disparition du Pixel ont peut-être été exagérés.

Après être revenu à la planche à dessin ces dernières années, l’avenir s’annonce plus prometteur pour les efforts de Google en matière de smartphones. Il est difficile de ne pas regarder les Pixel 4 et 4 XL et de se demander ce qui aurait pu se passer si les choses avaient été un peu meilleures dans tous les domaines.

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Matériel et conception

Le Pixel 4 ne ressemble à aucun appareil avant lui. Je dois préciser qu’il s’agit visuellement de mon design Google préféré. Les longerons noirs mats et la finition dépolie ont exceptionnellement vieilli à mon avis. Cependant, ce n’est pas une conception particulièrement durable et un certain nombre de problèmes matériels ont entaché l’héritage d’un smartphone remarquable.

La surcharge de la batterie a tué un certain nombre d’appareils, mais j’ai la chance que mon propre appareil survive à ce défaut particulièrement frustrant. La plaque arrière en verre peut littéralement se détacher en raison de l’expansion de la cellule interne et de l’écartement du cadre. On ne sait pas combien d’appareils ont été concernés par ce problème, mais le Pixel 4 était l’un des seuls téléphones Google à souffrir d’un tel problème.

Frustrations mises à part, de petites touches comme le bouton d’alimentation coloré et la finition bicolore du panneau arrière des modèles « Oh So Orange » et « Clearly White » se démarquent des appareils commercialisés à peu près à la même époque. Cela ressemble à l’apogée de l’ère ludique du design Google. Depuis lors, seuls les Pixel 6 de Coral et Seafoam ont proposé quelque chose de similaire – et avec plus d’effet. La suppression du scanner d’empreintes digitales arrière nettoie également l’esthétique.

J’ai toujours pensé que le design gardait un pied dans le passé et un dans le futur. Il est adouci, accessible et un monde à part des récents Pixel 7 et 7 Pro – pour le meilleur ou pour le pire. Il existe une qualité de jouet qui a été lentement supprimée de la gamme Pixel pour plaire à un public plus large.

À l’avant, tout change par rapport au Pixel 3 XL en particulier. L’une des configurations d’écran les plus uniques de l’époque vous attend. Pour faire place au radar Soli et à la technologie de numérisation de visage 3D, l’encoche est nivelée. Un grand front déplace les écrans de 5,7 et 6,2 pouces vers le bas pour créer un étrange visage aligné vers le bas. Classés FHD+ et QHD+, les taux de rafraîchissement de 90 Hz élèvent les bons écrans dans la catégorie excellente. Les écrans entièrement plats constituaient l’environnement idéal pour l’introduction de la navigation gestuelle complète.

Les écrans plats connaissent aujourd’hui une sorte de renaissance, et nous avons applaudi leur inclusion à l’époque où nous voyions de plus en plus de téléphones livrés avec des bords incurvés. Google n’a pas pu résister à l’attrait des coins d’écran arrondis ces dernières années, mais les écrans plats sont tout simplement plus faciles à utiliser avec des commandes gestuelles.

Le calibrage et le réglage de l’affichage sont en fait l’un des points forts de la série Pixel de Google. La luminosité maximale n’est pas vraiment excellente ici, avec un faible niveau de 444 nits. Cela signifie que la lisibilité en extérieur est bien inférieure à la normale. Cela a diminué l’expérience d’utilisation quotidienne du téléphone et lorsque les couleurs semblent claires et précises, c’est une grande déception de ne pas pouvoir voir les choses clairement dans toutes les conditions d’éclairage.

Logiciel et performances

D’un point de vue purement benchmark, il est difficile de croire que la société ne prend plus en charge le troisième smartphone Google le plus puissant. Seuls les Pixel 6 et Pixel 7 offrent davantage de puissance sous le capot à portée de main. Le coût croissant de la connectivité 5G a été cité pour le Pixel 5 jusqu’au Pixel 5a livré avec un chipset Qualcomm de milieu de gamme. Ce processeur permettait des connexions sans fil ultra-rapides, mais au détriment des performances.

Le Qualcomm Snapdragon 855 n’est en aucun cas une puce puissante selon les normes 2023. Il s’agit cependant d’une puce qui accompagnera de nombreux téléphones bas et milieu de gamme actuels. Cela se reflète dans la capacité du Pixel 4 à faire les bases aujourd’hui. Zut, en tant que Pixel performant, il peut faire tourner des anneaux autour du Pixel 5, du Pixel 4a 5G et du Pixel 5a. Ce dernier combiné a été lancé en 2021 et devrait être pris en charge jusqu’en 2024, mais ne vieillira probablement pas aussi bien que le Pixel 4.

Android 13 fonctionne donc aussi bien ici que sur le Pixel 5 et, dans certains domaines, sur la série Pixel 6. Bien sûr, les 6 Go de RAM peuvent supprimer quelques applications ou deux de mémoire lorsque vous effectuez une tonne de multitâche. La gestion de la RAM est assez solide après le désastre des fuites de mémoire du 3 et son incapacité à maintenir plus de quelques applications en stase. C’était l’une des premières indications majeures montrant que Google était conscient que tous les problèmes ne pouvaient pas être résolus avec des mises à jour logicielles. Le matériel a également besoin de mises à niveau.

De nombreuses améliorations de performances ont été fournies via Google Assistant et des fonctions basées sur ML. Le filtrage des appels, les sous-titres en direct, le « nouveau » Google Assistant et bien d’autres encore ont été intégrés à Android 10. De nombreuses autres fonctionnalités similaires ont rejoint le giron et aident à compléter la pile logicielle.

Un problème plus important à long terme a été le stockage de base de 64 Go. Ce problème a été corrigé dans les versions ultérieures, mais cela constitue un problème depuis le premier jour. Les vidéos 4K et les applications/jeux volumineux peuvent rapidement encombrer votre téléphone. L’espace utilisable est diminué puisque le système Android nécessite désormais au moins 13 Go. Cela ne laisse que 51 Go.

Une chose qui frappe lorsque l’on recommence à utiliser le Pixel 4 est la rapidité de déverrouillage lorsque vos données faciales sont enregistrées. Bien sûr, une version logicielle de Face Unlock a été ajoutée pour aider à réduire les problèmes d’un scanner d’empreintes digitales intégré à l’écran, mais la véritable numérisation de visage en 3D est une bouffée d’air frais chaque fois que je reviens au Pixel 4 XL. Malheureusement, toutes les applications ne prennent pas en charge cette fonctionnalité, mais nous aimerions la voir être réajoutée à un futur Pixel phare. C’est tellement fluide que vous utilisez votre téléphone avant même de penser à appuyer sur un scanner d’empreintes digitales ou à saisir un code PIN.

Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles Soli est plus un gadget qu’un ajout vraiment utile à votre smartphone. Un radar miniature est capable de suivre le mouvement de vos mains – et de votre visage pour le déverrouillage. L’inclusion est toujours intéressante près de quatre ans après son annonce.

Soli est capable de comprendre le mouvement humain mais n’a jamais vraiment été utilisé à son plus grand potentiel. Tout ce que nous avons, c’est la possibilité d’agiter la main pour sauter, mettre en pause la lecture audio, les alarmes et faire taire les appels téléphoniques. Cela a été présenté sous le nom de Motion Sense, mais cela a des effets néfastes sur la durée de vie de la batterie du téléphone. Il pourrait être considéré comme innovant s’il était utilisé dans davantage de domaines, comme un obturateur de caméra mains libres ou une augmentation du volume de l’appareil sans toucher l’écran. Dans l’état actuel des choses, cela ressemble à une relique perdue d’une époque où Google avait du mal à rester en contact avec les plus grands acteurs Android.

Cela fait longtemps que la série Pixel 4 a été lancée avec Android 10 préinstallé. Depuis, le système d’exploitation a connu une renaissance pour accompagner la relance en douceur de la série Pixel. Material You est parfaitement à l’aise sur l’écran à taux de rafraîchissement élevé. Cela semble en phase avec les performances que vous pouvez attendre du Pixel 5 et à aucun moment je n’ai l’impression que le système domine les composants internes.

Hélas, Android 13 est la troisième et dernière version que le Pixel 4 verra – du moins officiellement – ​​et la dernière mise à jour a été envoyée en octobre 2022. Cela semble plus douloureux ici que n’importe quel autre combiné Pixel car le matériel est plus que capable de exécuter Android 14 avec aplomb. Au moins, c’est toujours le dernier Pixel à lancer avec la possibilité de appuyez pour activer l’Assistant Google.

Caméra

Les Pixel 4 et 4 XL ont été les premiers appareils à être livrés avec un système de double caméra arrière. Il est intéressant de noter que le système de caméra comprend un téléobjectif grand angle principal et un téléobjectif 2x, ce qui constitue une combinaison unique dans la gamme Made by Google. Chaque combiné de suivi est composé d’un large et d’un ultra-large – à condition qu’il existe au moins un système à double caméra.

En raison du manque d’ultra-large, les capacités de la caméra ont été façonnées par les distances focales plus rigides disponibles. Je suis d’avis que le téléobjectif est largement supérieur à un ultra-large. Le zoom Super Res contribue à améliorer les capacités de zoom 2x assez limitées du téléobjectif Pixel 4. Le post-traitement permet de produire des images nettes et claires jusqu’à un zoom d’environ 4 à 5x. Au-delà de cela, vous obtiendrez des photos de mauvaise qualité par rapport aux dernières et meilleures.

Même en 2019, cette double configuration limitée était à la traîne par rapport au Samsung Galaxy S10, à l’iPhone 11 Pro, au Huawei P30 Pro et bien d’autres. Même en gardant cela à l’esprit, s’en tenir au capteur principal Sony IMX363 de 12 mégapixels était une excellente décision à l’époque, car Google pouvait être à la pointe de la photographie informatique plutôt que de rivaliser avec des capacités matérielles pures. Des améliorations telles que les commandes de double exposition, l’astrophotographie et la balance des blancs signifient que les images de la série Pixel 4 résistent toujours bien malgré la modestie des choses aujourd’hui.

Ce n’est pas du tout le standard des séries Pixel 6 ou Pixel 7, comme on peut s’y attendre d’un système vieux de quatre ans. Le capteur principal reste identique à un certain nombre de combinés, ce qui est une bénédiction car des années de réglage supplémentaire ont contribué à élever chaque année un système de caméra pour smartphone unique et exceptionnel. Malgré l’utilisation du même capteur principal que le Pixel 6a, vous n’obtiendrez pas exactement les mêmes résultats finaux. Il y a un certain nombre de photos que j’ai prises avec le Pixel 4 XL et que je compte parmi les meilleures que j’ai prises sur un smartphone. Je parierais que de nombreux propriétaires de longue date auraient des sentiments similaires à propos de leurs propres alambics.

Batterie et chargement

Nous n’allons pas approfondir la longévité de la batterie d’un smartphone âgé de presque quatre ans. Il serait injuste de passer sous silence les problèmes majeurs auxquels la série Pixel 4 a été confrontée lors de son lancement. L’une des principales plaintes concernant les appareils était leur durée de vie insuffisante. Bien sûr, ce n’était pas l’expérience que tout le monde a vécue, mais cela a néanmoins constitué un problème pour de nombreuses personnes.

Au crédit de Google, la durée de vie du Pixel 4 XL a été progressivement améliorée grâce aux mises à jour et aux réglages. Ce n’était pas complètement terrible dès le premier jour grâce à une capacité maximale de 3 700 mAh. La cellule interne dérisoire de 2 800 mAh du plus petit Pixel 4 n’était pas à la hauteur d’un écran FHD+ de 90 Hz et d’un capteur radar Soli. On ne sait certainement pas quelle était la raison d’utiliser une si petite cellule interne avec un panneau gourmand en énergie, et des capteurs supplémentaires devaient être inclus. Même essayer de régler l’affichage à 60 Hz ne suffit pas pour éviter de fonctionner à plat bien avant la fin de la journée.

Il est difficile d’être trop sévère envers un appareil dans le contexte du temps. Cela dit, même en 2019, il est difficile de comprendre le processus de réflexion de Google et pourquoi des cellules internes plus petites que la moyenne ont été adoptées plutôt que d’augmenter les capacités et de garantir que vous pouvez utiliser votre téléphone sans entrave toute la journée.

TL;DR

En regardant les Pixel 4 et 4 XL, ils sont d’excellents exemples de la dualité de Google. Un produit plus gros, plus audacieux et sans doute meilleur, entravé par des problèmes qui auraient pu être résolus avec un peu de surveillance. Au moment où Android 11 est sorti, le Pixel 4 XL était un meilleur appareil qu’il ne l’avait jamais été au lancement et ressemblait à l’enfant d’affiche de l’école « réparer après » les lancements de produits.

Il est difficile de suggérer que le Pixel 4 a été sous-estimé. Au contraire, il était paralysé et ne pouvait pas être un ajout vraiment brillant à la gamme de smartphones Made by Google. Soli offrait peu et était vendu comme élément clé et ne fonctionnait même pas dans certaines régions en raison de restrictions légales sur la technologie radar.

Les principes fondamentaux du Pixel 4 XL sont spécifiquement un smartphone très performant pour l’époque. Il a mieux vieilli qu’il n’aurait dû à bien des égards, mais il s’est trompé sur ses fondamentaux. Cela ne l’empêche pas de laisser un goût amer en bouche par le potentiel manqué. Dans la froide lumière de 2023, cela suscite encore plus d’agacement. Comme il y a très peu de vraies raisons pour lesquelles les Pixel 4 et 4 XL devraient rester sur Android 13, étant donné que les appareils « plus récents » sont dotés de composants internes réduits et seront pris en charge plus longtemps.

Bien qu’il ne réponde pas à nos attentes, le Pixel 4 semble être le plus Google de toute la gamme Pixel à ce jour – ce qui s’est avéré être une bénédiction et une malédiction. Il n’est peut-être pas considéré comme le meilleur Pixel de tous les temps, mais c’était de loin le plus expérimental.