Le Chromecast est sans doute l'un des meilleurs éléments matériels de Google, ainsi que les meilleures plates-formes logicielles. Cette norme flexible facilite l'envoi de contenu d'un appareil à un autre, qu'il s'agisse d'audio, de vidéo ou d'images fixes. Et Chromecast est présent dans nos vies depuis 10 ans, mais un nouveau procès en matière de brevet contre Google allègue que l'entreprise a volé l'idée de la technologie.

Comme le souligne ArsTechnica Cette semaine, une récente décision du Texas a vu un jury conclure que Google avait violé trois brevets de Touchstream Technologies avec son Chromecast et, à son tour, a condamné l'entreprise à payer 338,7 millions de dollars de dommages et intérêts.

Le procès a vu Touchstream affirmer que la technologie Chromecast de Google avait violé ses brevets (8 356 251, 8 782 528et 8 904 289). Les brevets sont intitulés « Contrôle de lecture du contenu sur un périphérique d'affichage » et décrivent en effet l'idée générale derrière Chromecast. Le brevet décrit un « système » capable de « présenter et contrôler » le contenu sur un écran qui utilise un « appareil personnel » pour « transmettre un premier message » sur un réseau pour ensuite interagir avec un « dispositif d'affichage couplé au réseau ».

Un système permettant de présenter et de contrôler un contenu sur un dispositif d'affichage comprend un réseau, un système serveur couplé au réseau et comprenant un ou plusieurs serveurs, un dispositif d'affichage couplé au réseau et doté d'un affichage, et un dispositif informatique personnel utilisable pour transmettre un premier message selon un format spécifié sur le réseau vers le système serveur. Le système serveur stocke une association entre le dispositif informatique personnel et le dispositif d'affichage. Le premier message identifie le contenu sélectionné par l'utilisateur et un lecteur multimédia pour lire le contenu. Le système serveur peut, en réponse à la réception du premier message provenant du dispositif informatique personnel, fournir au dispositif d'affichage un deuxième message identifiant le contenu sélectionné par l'utilisateur et au lecteur multimédia pour lire le contenu. En réponse à la réception du deuxième message, le dispositif d'affichage peut fonctionner pour obtenir un premier lecteur multimédia nécessaire pour lire le contenu, charger le lecteur multimédia et présenter le contenu sur l'écran.

Cela rappelle beaucoup le fonctionnement du Chromecast, et le fondateur de Touchstream, David Strober, affirme qu'un « prototype fonctionnel » était en place avant la fin 2010 avec le brevet déposé en avril 2011. Touchstream affirme avoir rencontré Google fin 2011 et que un partenariat a été refusé en février 2012.

Google a lancé le premier Chromecast le 24 juillet 2013, il y a dix ans cette semaine.

Touchstream, quant à lui, n’a jamais commercialisé d’appareil utilisant ces capacités et ne semble aujourd’hui diriger aucune entreprise publique.

Google soutient (à juste titre selon l'avis de cet auteur) que les brevets sont invalides sur la base du principe de « l'évidence » et ajoute que les brevets « ne sont guère fondamentaux et ne couvrent pas toutes les méthodes de sélection de contenu sur un appareil personnel et de le regarder sur un autre écran. » La société a également souligné (comme le rapporte Loi360) que Chromecast diffère des brevets de Touchstream en ce sens qu'il utilise un serveur et un périphérique d'affichage où Touchstream décrit une entité distincte pour le serveur et l'affichage. Google a également déclaré que « la seule activité de Touchstream est de tenter de monétiser les brevets ». Si Touchstream reçoit des dommages-intérêts, elle aura rempli son seul objectif commercial » et a demandé au tribunal de ne pas interdire la vente d'appareils Chromecast.

Touchstream affirme que tous les appareils Chromecast enfreignent ses brevets, depuis le Chromecast de première génération vieux de 10 ans (qui a récemment cessé de recevoir des mises à jour) jusqu'au Chromecast actuel avec Google TV et tous les produits intégrés à Chromecast, notamment les téléviseurs dotés du système d'exploitation Android TV, les haut-parleurs Google Assistant, etc.

Dans un communiqué, Google a confirmé qu'il ferait appel de la décision, un porte-parole expliquant :

Nous sommes fortement en désaccord avec le verdict et ferons appel. Nous avons toujours développé des technologies de manière indépendante et rivalisé sur les mérites de nos idées, et nous continuerons à nous défendre contre ces affirmations infondées.