Il est apparu en juin que Google avait abandonné ses lunettes intelligentes Iris et optait pour le modèle Android OEM pour XR. Un nouveau rapport met aujourd'hui en lumière l'état actuel des projets, notamment la manière dont Google envisage de s'associer sur les lunettes intelligentes.

Iris est le résultat de l'acquisition de North. Selon Insider, l'objectif était de créer une version plus épurée de Focals et d'ajouter des services comme Google Maps ou Lens. Comme lors de la tentative précédente de North (voir ci-dessus), vous ne pourrez voir les visuels que d'un seul œil pour une conception monoculaire.

Il y a eu un débat sur la question de savoir s'il devait s'agir d'un écran couleur ou monochrome, mais l'écran serait alimenté par un silicium personnalisé nommé « Alexandrite ». La puce principale s'appelait « Alius ».

L'équipe s'est d'abord lancée dans des « lunettes de tous les jours » avant de se tourner vers les lunettes de soleil, puis de revenir au facteur de forme d'origine. Les employés n'étaient pas satisfaits des pivots :

« Tous les six mois, il y avait un pivot majeur dans le programme », ont-ils déclaré. « Ils l'examineraient et diraient : 'Nous voulons un produit légèrement différent.' »

Iris a été annulé en janvier de cette année et a cédé la place au projet Moohan, dans lequel Google s'est associé à Samsung pour s'attaquer au casque d'écoute d'Apple. Samsung a déclaré qu'il « ne voulait pas que d'autres équipes matérielles travaillant sur les produits Google AR soient au courant de la technologie du projet, de peur de pouvoir créer un produit concurrent basé sur ces informations ».

Cela s'avère difficile, Samsung « prenant apparemment la décision » sur les caractéristiques du produit. Pendant ce temps, le casque de réalité étendue (XR/MR) alimenté par Android a effectivement été retardé, certains en interne se demandant si cela suffirait pour le rendre compétitif avec Vision Pro. En mai, lors de l'I/O 2023, Google a déclaré qu'il s'attendait à davantage de partenariat plus tard cette année, et il n'est pas clair si cela se produit toujours.

Les dirigeants de Google reconnaissent toujours que les lunettes intelligentes représentent l'avenir et poursuivent leurs travaux sur les logiciels. Les développements antérieurs sur Iris, y compris la nature monoculaire, sont utilisés pour créer un système d'exploitation « Micro XR » qui sera présenté aux OEM. (Il y a aussi du travail sur une version jumelle appelée « Barry ».) L'objectif est de trouver un partenaire d'ici la fin de l'année, probablement Samsung, et de sortir dès 2025.

Pendant ce temps, Google a un autre groupe qui travaille sur les écrans microLED suite à l'acquisition de Raxium en 2022. Cette équipe restreinte et protégée par un pare-feu vise 3 à 4 ans dans l'espoir que la technologie développée là-bas mènera à l'avenir à des lunettes fabriquées par Google.

Employés actuels et anciens qui ont parlé à Insider en fin de compte, on se demande si Google est prêt à s’engager et comment il a « gâché son avance », les licenciements du début de l’année et le passage à l’IA étant considérés comme préjudiciables.

« Le problème de Google avec le matériel est fondamentalement qu'ils ont du mal avec ce type de cohérence des produits », a déclaré un ancien employé à Insider.