Je vais être honnête : j'espérais vraiment un « aha! » moment ces derniers jours.

Depuis que Google a clairement indiqué qu'il s'efforçait d'introduire son chatbot IA génératif de nouvelle génération sur Android en remplacement de Google Assistant, je suis sceptique. Et depuis que j'ai installé le nouveau application Android Gemini autonome et je l'ai permis prendre en charge la fonction assistante de mon téléphonece scepticisme initial s’est seulement transformé en un sentiment de mécontentement selon lequel nous sommes dirigés dans la mauvaise direction.

Maintenant, soyons clairs : rien de tout cela ne veut dire que Google Assistant dans sa forme actuelle est parfait, loin de là ! Nous parlons depuis des années des lacunes dans les progrès d'Assistant et des moyens d'améliorer le service. Et dernièrement en particulier, on a l'impression que Google néglige l'Assistant alors qu'il se concentre sur son nouveau jouet brillant qui stimule les mots à la mode.

Pourtant, malgré ses défauts, Assistant savait de quoi il s’agissait. C'était un service avec un but, et Google a dépensé années en faire une plate-forme et m'assurer qu'elle soit partout.

Avec le nouveau chatbot IA – connu sous le nom de Bard jusqu'à ce qu'un changement de marque à la fin de la semaine dernière — Je n'ai jamais vraiment eu l'impression que Google savait ce qu'il créait et pourquoi (en dehors des incitations commerciales évidentes). Et après avoir passé plusieurs jours avec Gemini jouant le rôle d'assistant virtuel sur mon téléphone personnel Pixel 8 Pro, je me demande encore plus comment Google pourrait penser que c'est une bonne idée.

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Alors oui : je n'ai pas eu ce « aha ! » moment que j’espérais, c’est un euphémisme. Mais je avoir a eu une grande prise de conscience en réfléchissant à ce qui, spécifiquement, est le problème avec Gemini en remplacement de Google Assistant et pourquoi cela semble être une solution si déroutante.

Et c'est vraiment très simple.

Contraste entre Android, Gemini et Google Assistant

Tout d’abord, une pincée de perspective pertinente : lorsque Google Assistant lancé pour la première fois en 2016, il s’agissait en fait d’une évolution d’une série de services Android de longue date.

La similitude était si frappante, en fait, que je l'ai d'abord décrite comme « l'éléphant dans la pièce avec Google Assistant » – parce que Assistant était véritablement « une version étendue et renommée de ce que [we’d] anciennement appelé Voice Search, Google Now et Now On Tap. »

Mais tous ces services servaient le même objectif sous-jacent, à savoir vous aider à effectuer des tâches simples et à obtenir des réponses rapides sans avoir à utiliser vos mains ou à vous amuser avec les menus à l'écran. C'était « un Google pour votre monde », comme le disait Google dit-le poétiquement comme le moment du baptême de l'Assistant.

Malgré ses imperfections et ses difficultés de croissance, Assistant a relativement bien rempli cet objectif pour la plupart d'entre nous au cours des dernières années. la plupart depuis lors, au moins jusqu'au début de l'engouement pour les chatbots IA. Vous devez modifier certains paramètres aléatoires du téléphone lors de vos déplacements ? Demandez à l'assistant. Vous souhaitez écouter un podcast ou un type de musique en particulier ? Régler les lumières ou le thermostat de votre bureau prétendument intelligent ? Définir un rappel, envoyer un message, créer un rendez-vous dans le calendrier, consulter votre agenda ? C'est simple, tout autour : une commande vocale rapide à votre compagnon Android à la voix soyeuse, et l'acte serait accompli.

L'assistant a été nommé pour accomplir des tâchesen d’autres termes – pour vous aider à réaliser des exploits simples avec votre téléphone, à contrôler vos applications et gadgets connectés et, occasionnellement, à obtenir des réponses et des informations courtes et simples.

Gemini, en revanche, est à la base un chatbot génératif d’IA. Comme ChatGPT et d'autres systèmes similaires, sa capacité clé est la capacité de créer – ce qui, pour être honnête, est un terme généreux. Mais sa capacité à, eh bien, écraser le texte et les images et résumer de grandes quantités d'informations existantes sont ce qui le distingue des efforts antérieurs et le rend utile (en théorie, du moins, pour certaines personnes).

Et hé, c'est bien ! C'est un objectif, et cela a clairement sa place. Mais c’est en comparant cet objectif avec celui de notre assistant Android que j’ai du mal à voir le lien. Et après avoir passé plusieurs jours à vivre avec Gemini à la place de Google Assistant, c'est plus évident que jamais pour moi :

Le vrai problème avec Gemini en tant qu'assistant Android est que Google a oublié pourquoi un assistant téléphonique est réellement important – et ce que nous, en tant qu'utilisateurs réels du monde réel, avons besoin d'un tel service.

Clairement et simplement, utiliser Gemini à la place de Google Assistant, c'est comme avoir une cheville carrée maladroitement enfoncée dans un trou rond. Cela ressemble plus à une adaptation maladroite d’un chatbot IA qu’à un assistant téléphonique – quelque chose qui est actuellement à moitié cuit et qui n’est pas du tout destiné ou approprié à ce contexte.

Et plus vous passez de temps à utiliser Gemini, plus cette déconnexion devient évidente.

Les ajouts maladroits de l'assistant des Gémeaux

Tout d’abord : les forces relatives apportées par Gemini ne sont tout simplement pas des choses que besoin être dans un assistant à la demande ou qui a du sens dans cet environnement.

Tous ces éléments génératifs sont parfaits, dans le bon but – et avec tous les astérisques habituels concernant la qualité, la précision, l'originalité, etc. Mais est-ce que tu vraiment besoin ce genre de fonction dans le contexte d'un assistant à la demande sur votre téléphone ? N'êtes-vous pas plus susceptible d'ouvrir une application pour gérer une tâche comme celle-là – ou de rechercher une fonction dans une application existante comme un client de messagerie, un traitement de texte ou même un clavier Android (qui sont tous des endroits où des types similaires des systèmes ont déjà été ajoutés) ?

J.R.

Ces fonctionnalités sont étrangement déplacées et inutiles dans ce contexte, en particulier lorsque les mêmes fonctions sont utilisées. aussi étant ajouté à toutes les autres applications et services imaginables, y compris la plupart Google services – en tout cas.

Et c'est sans parler du même plus partie importante du tableau – l’assistant de renseignement standard que nous attendons d’un service occupant ce poste.

L'Assistant Google vers Gemini rétrogradé

Je ne vais pas tourner autour du pot : les fonctions de base sur lesquelles nous comptons d'un assistant Android font un pas en arrière significatif lorsque vous passez de Google Assistant à Gemini.

Comme nous l'avons établi il y a un instant, un assistant universel pour smartphone est le plus approprié pour répondre à des questions rapides, effectuer des tâches de base sur l'appareil, interagir avec des gadgets connectés – ce que Google Assistant fait traditionnellement bien.

Les Gémeaux font généralement toutes ces choses plus lentement et moins de manière fiable – et dans certains cas, ne les fait même pas du tout. Vous souhaitez définir un rappel ? Interagir avec votre calendrier ? Tu te souviens où tu t'es garé ? Mettre de la musique ? Les Gémeaux ne peuvent pas encore faire tout cela. Lorsque vous rencontrez une tâche, peut gérer, comme demander au système de trouver certains e-mails, son traitement est maladroit et lent – au point que la plupart des gens glisseraient probablement leur doigt et iraient le faire eux-mêmes avant la fin.

J.R.

Il faut également des tapotements supplémentaires pour soumettre des commentaires, même lorsque vous parlez. Et il vous donne rarement des réponses orales, ce qui va à l’encontre de l’objectif même d’interagir avec un assistant Android mains libres en déplacement.

Au-delà de cela, le nouveau système Circle to Search distinct de Google (et même simplement la technologie Google Lens qui l'alimente) est significativement meilleur en recherche visuelle. Gemini ressemble à un déclassement substantiel dans presque tous les aspects des assistants traditionnels.

Et tout de c'est sans parler de la question réelle de précision et pouvoir compter sur les informations que Gemini vous fournit en tant qu'assistant à la demande. Comme nous le savons tous maintenant, ces chatbots utilisant un grand langage ont la petite habitude amusante d'« halluciner » – ou, pour éviter l'euphémisme, d'inventer carrément des informations et de les présenter avec assurance comme des faits.

Voici, par exemple, une capture d'écran de l'un de nos Insiders du renseignement m'a envoyé montrant une question qu'il a posée à Gemini à propos du Super Bowl samedi – la veille, le match était joué. À droite, vous verrez ma tentative de reproduire ses résultats dimanche matin, encore quelques heures avant le coup d'envoi.

J.R.

Tous les autres problèmes mis à part, à quoi sert un assistant Android si vous ne pouvez pas lui faire confiance pour fournir les informations les plus élémentaires de manière fiable et si vous devez toujours vous demander si tout ce qu'il vous dit est digne de confiance et vrai ?

Un pivot Google déroutant

Voici donc à quoi cela se résume : lorsqu'il s'agit d'un assistant pour appareil mobile à la demande, nous n'avons pas besoin de pouvoir créer pour nous un texte médiocre ou des images effrayantes depuis n'importe où sur Android. Nous avons besoin d'une solution rapide et cohérente, fiable système permettant d'interagir avec notre téléphone et d'autres appareils connectés, d'accomplir des tâches avec nos services de productivité de base et d'obtenir de courtes informations de base qui nous sont prononcées à haute voix en réponse à des questions simples.

Google Assistant l'a fait. Il l'a fait avec une marque reconnaissable et connue. Google a consacré une énergie sans fin à se développer au cours des dernières années et une marque reconnaissable et connue. voix Les utilisateurs d’Android font confiance et apprécient. Jeter tout cela maintenant pour créer un tout nouveau système qui introduit des ajouts déplacés et inutiles et ne fait pas les bases de l'Assistant aussi efficacement est un mouvement déroutant – même s'il est parfaitement Google, dans le sens le plus facepalmy imaginable -.

Maintenant, peaufiner Assistant, résoudre ses problèmes et ajouter Gemini en tant que facultatif module complémentaire que vous pourriez convoquer pour ses capacités génératrices, si et quand un tel besoin devait se faire sentir ? Que cela pourrait avoir énormément de sens. Mais positionner les Gémeaux comme un remplacement pour Assistant, alors que c'est bien pire dans pratiquement tout, c'est une décision terriblement étrange à prendre – une décision qui semble essayer avec force de faire fonctionner le mauvais outil dans un but très spécifique.

Pour être juste, c'est est tôt. Et peut-être que les Gémeaux iront mieux. (Je l'espère bien !) Mais de toute façon, ce C'est l'avenir de l'Assistant que Google met en évidence et met à la disposition des utilisateurs cette minute. Et même si certains de ses mécanismes s’améliorent, les questions philosophiques plus larges que nous venons de réfléchir semblent peu susceptibles de changer considérablement.

En parlant de cela, au début de cette année, j’ai posé une question philosophique générale sur toute l’obsession de l’IA motivée par le battage médiatique qui se dirigeait clairement vers nous :

Dans quelle mesure la ruée actuelle vers l’intégration d’une forme « d’IA » dans tout ce qui est imaginable concerne-t-elle réellement ce qui est utile et avantageux pour nous, en tant qu’utilisateurs humains de ces créations ? Et combien plus est-il de rechercher le dernier mot à la mode du jour et de trouver une raison d'utiliser le terme « IA », peu importe ce qu'elle accomplit ou comment elle s'intègre dans nos vies ?

Au fur et à mesure que je découvre Gemini dans son rôle de remplaçant ultime de Google Assistant sur Android, je ne peux m'empêcher de revenir sur cette requête. Il est douloureusement évident pourquoi Google poursuit ce changement d'un entreprise point de vue – quand on pense à la pression concurrentielle et aux demandes des investisseurs concernant la perception du public et tout ça. Bien sûr. Bien. Peu importe.

D'un réel utilisateur Cependant, il est difficile de voir en quoi le passage à Gemini en tant qu'assistant Android a du sens ou constitue en quelque sorte une mise à niveau pour la plupart des gens – vous savez, nous, les vieux mammifères ordinaires, utilisons réellement ce genre de choses au quotidien. vies. La plupart d’entre nous n’ont pas besoin d’un chatbot « créatif » à portée de main toute la journée, dans tous les domaines de notre expérience Android. Nous n'avons pas besoin de générer des images et des textes à la demande, à notre écoute constante. Et nous n’avons certainement pas besoin de réponses longues et d’une précision douteuse à l’écran pour nos courtes questions orales.

Ce dont nous avons besoin, c'est d'un gestionnaire de tâches simple et fiable et d'un relais d'informations précis et concis. Assistant a établi le cadre pour cela. Et vivant avec Gemini depuis un certain temps maintenant, du moins dans son incarnation actuelle, il est difficile de ne pas avoir l'impression que Google s'est laissé prendre par le dernier battage médiatique de l'industrie technologique et a oublié à quoi sert réellement un assistant téléphonique – et à quoi nous, les humains, qui les utilisons. les produits veulent et ont besoin d'un tel service.

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