Au cours des derniers jours, j’ai exploré ce qui pourrait bien être l’une des avancées Android les plus significatives de mémoire récente.

Il s'agit d'une nouvelle fonctionnalité brillante qui est sur le point de changer la façon même dont nous interagissons avec nos appareils. C'est aussi une de ces choses qu'il faut vraiment expérimenter pour bien la comprendre – parce que cela demande essentiellement une existant fonction et recadrage de la façon dont nous l’utilisons. Mais aussi subtil que cela puisse être, ce changement est incroyablement significatif en termes de valeur réelle.

La fonctionnalité, bien que techniquement toute nouvelle et en cours de déploiement sur un très petit sous-ensemble d’appareils Android, est également assez familière. En fait, si vous prêtez attention à Android depuis longtemps, vous ferez presque certainement le lien entre celui-ci et un système étrangement similaire d'il y a près de dix ans.

La fonctionnalité est le système Circle to Search de Google, qui est actuellement disponible sur les nouveaux téléphones Galaxy S24 ainsi que sur les appareils Pixel 8 et Pixel 8 Pro de Google. Après avoir vécu avec et l'avoir utilisé régulièrement pendant environ une semaine sur mon Pixel 8 Pro personnel, je pense sincèrement que c'est génial et qu'il s'agit d'une innovation bien plus importante que la plupart des gens ne le pensent.

Et ce, malgré le fait qu'il s'agit d'une réplique presque exacte d'une offre autrefois très médiatisée de notre passé Android collectif.

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La base de recherche Android à la demande de Google

Revenons un peu en arrière pour planter le décor ici, car ce contexte est vraiment critique. À l'époque préhistorique de 2012, vous voyez, Google a lancé un concept connu sous le nom de Google Now.

Il faisait partie de la version Android 4.1 (connue à l'époque sous le nom de « Jelly Bean »), désormais ancienne, et il s'agissait de mettre à votre disposition des informations contextuelles de manière proactive, avant même que vous ne réalisiez que vous en aviez besoin.

C'était « la nouvelle arme secrète d'Android », comme je l'écrivais à l'époque :

Nous arrivons enfin au point où la technologie se concentre désormais sur l'utilisateur et non sur l'appareil. Vos recherches, horaires et besoins vous suivent en toute transparence, du PC au téléphone en passant par la tablette, et vous n'avez pas à y penser. Ce genre de simplicité ne vieillit jamais : même après un mois, chaque fois que je me dirige vers ma voiture et que je vois des informations Google Now en attente sur mon téléphone – des informations qui apparaissent d'elles-mêmes en fonction de mes habitudes ou de quelque chose que j'ai fait à mon bureau. — Je ne peux m'empêcher de sourire.

Cela ressemblait vraiment à l'avenir – une progression naturelle consistant à donner à nos appareils une longueur d'avance sur nous et à les faire ressembler à des extensions de nous-mêmes plutôt qu'à de simples îles isolées, comme l'a dit un jour un jeune abruti exceptionnellement beau.

Et, particulièrement pertinent pour notre discussion actuelle, cela a ouvert la voie à un autre fonctionnalité futuriste quelques années plus tard – un petit quelque chose appelé Google Now on Tap, qui reprenait ce même concept et l'intégrait même plus parfaitement dans l'expérience Android. Avec Now on Tap, vous pouvez simplement appuyer et maintenir le bouton Accueil de votre téléphone (comme c'était le cas en 2015, bien avant l'avènement des gestes Android) pour que Google examine tout sur votre écran et propose des moyens intéressants d'interagir avec lui.

Allez, allez, gadget machine à voyager dans le temps :

Essentiellement, Google Now on Tap exploite la puissance de Google Now et en fait un élément essentiel du système d'exploitation Android. Au lieu d'être simplement une application autonome que vous ouvrez parfois – et que vous voyez peut-être dans vos notifications de temps en temps – Now on Tap transforme Google Now en un tissu conjonctif qui relie tout sur votre appareil avec la puissante intelligence de Google.

Quant aux types spécifiques d’exploits que Now on Tap pourrait accomplir, eh bien :

En appuyant longuement sur la touche Accueil, vous indiquez à Google Now d'utiliser le contexte sur votre écran pour vous donner plus d'informations sur tout ce que vous voyez. Cela vous permet d'acquérir des connaissances supplémentaires sur quelque chose sans avoir à arrêter ce que vous faites, à accéder à Google ou à votre navigateur Web et à rechercher manuellement ce que vous voulez.

Des exemples concrets sont vraiment la meilleure façon de le comprendre. Supposons, par exemple, que vous consultiez un message texte d'un ami vous suggérant un restaurant particulier pour le déjeuner. Vous pouvez appuyer longuement sur la touche Accueil, et Now on Tap affichera instantanément une carte vous montrant des informations sur le restaurant mentionné par votre ami – notes et avis, un lien rapide pour les directions et des liens pour obtenir encore plus d'informations en sautant vers une application pertinente comme Yelp ou OpenTable. …

Le système peut également utiliser des informations contextuelles sur votre écran pour répondre à une question. Si vous écoutez une chanson, par exemple, vous pouvez simplement dire : « D'accord, Google, qui est le chanteur principal ? » – et Now on Tap afficherait une carte avec la réponse. Ou si vous recherchez un endroit sur Yelp, vous pouvez dire : « D'accord, Google, à quelle distance se trouve-t-il d'ici ? » et Now on Tap comprendrait ce que vous voulez dire et vous montrerait une carte avec les informations.

J.R.

C'était un révélation – sans parler d'une délicieuse réalisation complète des atouts uniques d'Android. Mais ensuite, Google a fait son truc typique de Google™ et a tout tué sans fanfare environ un an plus tard, avant même d'avoir eu la chance de prospérer.

Nous revisitons toute cette histoire en ce moment pour une raison. Si vous ne l'avez pas encore compris, c'est presque de haut en bas exactement la même chose que Circle to Search fait actuellement – ​​du moins, conceptuellement parlant.

Et ce n’est pas moins impressionnant ou transformateur aujourd’hui qu’il y a dix ans. En fait, c'est même plus utile maintenant, car la technologie sous-jacente a considérablement progressé depuis que ce concept est entré dans nos vies en 2015.

À partir de maintenant, appuyez sur pour encercler pour rechercher

À ce stade, je n'ai pas vraiment besoin de vous en dire plus sur Circle to Search – car c'est vraiment la même chose que ce que Now on Tap a fait il y a toutes ces années, mais avec encore plus de punch sous sa surface.

Avec Circle to Search, vous appuyez et maintenez votre doigt sur la zone inférieure centrale de votre écran – le même endroit exact utilisé par Now on Tap, malgré le fait qu'il n'y a plus de bouton dans la disposition gestuelle Android contemporaine. (Voir?!)

Cela appelle ensuite une superposition visuelle spéciale dans laquelle vous pouvez utiliser votre doigt pour encercler, mettre en surbrillance ou sélectionner n'importe quel élément visible sur votre écran – du texte, une image, voire du texte. dans une image. Et puis, en une fraction de seconde, Google analysera cet élément et vous donnera les résultats qui s'y rapportent.

Google/JR Raphaël

Vous pouvez même poser des questions de suivi liées à votre sélection pour rechercher des informations plus spécifiques, si jamais vous êtes inspiré. Vous vous sentez déjà familier ?

Google/JR Raphaël

L'intelligence sous-jacente ici provient principalement de l'application Android Google Lens, qui est capable d'effectuer toutes sortes d'exploits impressionnants de création de contexte autour du texte et des images. Pour cette raison, il est tout à fait possible d'émuler ce même système simplement en prenant une capture d'écran, puis en la partageant directement avec Lens, comme nous l'avons vu l'autre semaine.

Mais j'ai réalisé que même si c'est une bonne solution de contournement et un moyen d'obtenir le même résultat final pour tout le monde pas utilisant un modèle Galaxy S24 ou Pixel 8 pour le moment, il ne parvient pas à capturer toute la magie que Circle to Search introduit dans l'environnement Android – parce que cette magie réside en grande partie dans l'impossibilité facile il s'agit d'accéder aux informations associées et de manière transparente intégré dans Android, cela devient.

En d’autres termes, c’est le même effet que vous pouvez obtenir avec mes solutions de contournement, mais une expérience très différente. Avoir cette capacité d'interagir avec n'importe quel type d'informations immédiatement et directement, en tant qu'élément central de l'interface Android et sans aucune interruption réelle de ce que vous faites, est ce qui rend Circle to Search si efficace et convaincant. Cette simplicité et cette commodité contribuent grandement à façonner l'utilisation du système et la fréquence à laquelle vous êtes susceptible de l'utiliser, et c'est quelque chose que je n'ai pas pleinement compris avant de vivre avec Circle to Search pendant un certain temps.

Alors oui : tout comme Now on Tap avant lui, ce qui rend Circle to Search si impressionnant n'est pas seulement ce qu'il peut faire, mais aussi la façon dont il apporte naturellement cette puissance à Android et en fait un élément essentiel de l'expérience utilisateur.

Cela étant dit, Circle to Search dans sa forme actuelle n'est pas parfait. Même si la technologie fondamentale a parcouru un long chemin depuis l'époque de Now on Tap et a acquis de nombreux nouveaux pouvoirs pertinents, la méthode d'activation du système n'a plus de sens dans le contexte d'une plateforme centrée sur les gestes. Clair et simple, appuyer et maintenir votre doigt sur une toute petite ligne est gênant. Il est trop facile de rater complètement la cible, et sans véritable bouton dans cette zone avec une disposition gestuelle Android, il ne semble pas non plus du tout évident ou intuitif qu'appuyer et maintenir votre doigt là-bas ferait même quelque chose en premier lieu.

Espérons que Google puisse affiner cela et évoluer vers un geste plus sensé et plus naturel, quelque chose comme le geste de balayage en diagonale depuis un coin, rarement mémorisé, déjà disponible pour l'Assistant sur les propres produits Pixel de l'entreprise. Combinez cela avec des repères visuels occasionnels pour rappeler à tout le monde que le geste est là et disponible, et vous obtenez un endroit beaucoup plus efficace pour que ce système existe.

Circle to Search en tant que nom n’est pas non plus exactement mémorable ou quelque chose qui glisse de la langue. Dans mon exercice préféré consistant à « imaginer comment nous entendrions parler de cela si Pomme avait trouvé quelque chose de similaire », il est tout à fait clair que Google fait à nouveau ce truc typique de Google™ et propose un concept incroyable que la plupart des gens ne connaîtront jamais – alors qu'Apple donnerait au système un magique-nom apparent et commercialisez-le pour vous assurer que tout le monde dans l'univers en est conscient.

Une petite touche de cette flamboyance irait très loin et permettrait à Google de faire en sorte que cela compte – et de faire en sorte que les propriétaires d'appareils Android quotidiens ainsi que éventuel Les acheteurs d’appareils Android réalisent à quel point cela pourrait constituer un avantage puissant à leur portée.

Une fois que vous avez mis de côté l'hilarité de la volte-face à 360 degrés de Google pendant une seconde, le fait que Circle to Search remette au premier plan un concept classique, autrefois prometteur et abandonné trop tôt est en fait un phénomène phénoménal. chose. Nous avons peut-être perdu neuf années d'utilisation et de développement actif, mais au moins nous nous remettons sur la bonne voie maintenant. Et Circle to Search reprend clairement là où Now on Tap s'est arrêté.

Tout ce que nous pouvons espérer, c'est que les similitudes entre ces deux efforts s'arrêtent là – et que cette fois, Google n'a pas perdez votre concentration et décidez de passer à autre chose avant que ce système n'ait sa chance de briller.

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