Notre intérêt croissant pour le cosmos a été récompensé par une innovation rapide et de nombreuses autres missions spatiales réussies. Cependant, cela a créé un problème persistant qui ne fait que s’aggraver chaque année. Je parle des débris spatiaux. L’orbite inférieure de la Terre, telle qu’elle se présente aujourd’hui, est remplie de satellites défunts, d’étages de fusée, de restes de missions catastrophes, et bien plus encore. Cela a entraîné une augmentation des collisions entre les éléments actifs de la mission et cela « débris spatiaux, » créant un cycle destructeur de plus de débris. Pour résoudre ce problème, la NASA s’associe désormais à TransAstra pour lancer des sacs conceptuels qui captureront ces déchets spatiaux. Apprenons ce que c’est et comment cela fonctionnera.

TransAstra remporte un contrat de nettoyage des déchets spatiaux de la NASA

Dans le cadre de la phase 2 de son programme de recherche sur l’innovation dans les petites entreprises, la NASA a attribué à TransAstra, une startup américaine de logistique spatiale, un contrat exclusif d’une valeur de 850 000 $ pour nettoyer les déchets spatiaux. Dans le cadre de cet accord, la startup va construire un sac gonflable spécialisé ça va capturer et transporter en toute sécurité les débris à la surface de la Terre. Cet engin spécialement conçu se rendra sur l’orbite inférieure de la Terre, puis se gonflera à l’aide de supports gonflables. Mais avant de procéder à un lancement effectif, la technologie sera minutieusement testée et essayée sur le terrain.

Comme signalé par SpaceNews, l’idée repose sur la technologie du sac de capture préparée par la NASA pour sa mission de redirection d’astéroïdes. En 2021, TransAstra a présenté un sac conceptuel aidé par le financement Innovative Advanced Concepts de la NASA. Ces sacs se présentent sous différentes formes et tailles et peuvent capturer les débris, allant des satellites défunts aux gros corps de fusée. Une fois la capture réussie, ces entretoises se fermeront, créant un joint hermétique.

Étant donné que le sac gonflable restera constamment attaché à un petit ferry pour vaisseau spatial, il permettra à la NASA et à TransAstra de se rendre dans différentes sections de l’orbite terrestre pour assurer un ramassage et un nettoyage efficaces. Une fois le sac plein, un mécanisme de propulsion spécial garantira que le vaisseau spatial puisse effectuer un rentrée réussie sur l’orbite terrestre.

Toutefois, cela ne sera en aucun cas une tâche facile. Comme l’a déclaré Joel Sercel, PDG de TransAstra, étant donné que les débris se déplacent constamment et ne sont pas de nature statique, ils devront correspondre dans une certaine mesure à leur vitesse de rotation pour garantir que le sac de capture puisse les saisir. Leur sac spécial entreprendra alors une manœuvre de précision pour « ouvrez le sac, placez le sac autour des débris, puis fermez le sac. »

Il a en outre ajouté que l’ensemble de l’acte ressemblerait à collecte « tiré des balles ». De plus, le fait d’aller dans l’espace, de capturer des débris spatiaux, puis de rentrer sur l’orbite terrestre pour les ramener, est extrêmement gourmand en carburant.Ainsi, le sac gonflable tentera de capturer le plus de déchets possible lors de ses déplacements.

Actuellement, celui-ci en est encore largement au stade expérimental. Le problème des déchets spatiaux est réel et croissant. Il sera donc intéressant de voir comment ce partenariat s’avérera utile pour nettoyer le cosmos des débris artificiels. Cela dit, que pensez-vous de cette initiative de la NASA et de TransAstra ? Pensez-vous que cela puisse aboutir ? Partagez votre opinion dans les commentaires ci-dessous.