La plupart des gens seraient choqués d'apprendre que le sympathique commerçant de leur quartier est gay. (Akira Minato)

Akira Minato a abandonné son travail de bureau (il s'est effondré à cause d'heures supplémentaires non payées) pour diriger une vieille laverie délabrée dont il a hérité de son grand-père. La plupart de ses clients sont des personnes âgées, alors lorsqu'un lycéen grand et beau commence à arriver régulièrement, ils se mettent à parler. Shintarou (Shin) Katsuki dit que sa famille est si nombreuse que la seule façon de faire sa lessive est de l'apporter à la laverie automatique. Puis la climatisation tombe en panne, Minato est obligé de fermer la laverie automatique – et en retournant l'ouvrir à l'ingénieur de la climatisation, il trouve Shin qui l'attend en plein soleil. Réalisant que Shin souffre d'un coup de chaleur, Minato l'emmène dans son appartement pour se rafraîchir et récupérer… mais alors qu'il se précipite vers les lieux, il se rend compte qu'il court un grave danger de tomber amoureux de lui.

©Sawa Kanzume, Yuzu Tsubaki, Yen Press

Alors, comment se fait-il qu'un jour, Minato laisse échapper négligemment qu'il est gay ? Seulement pour que Shin disparaisse – puis réapparaisse quinze jours plus tard (c'est maintenant les vacances d'été). « Minato-san », dit-il en prenant solennellement la main de Minato, « j'ai une libido. » Minato essaie à la hâte de désamorcer la situation en demandant : « Pouvons-nous commencer par être amis ? » ce qui semble satisfaire Shin… pour le moment.

Alors que Shin est en vacances d'été, il vient souvent passer du temps avec « son ami » Minato à la laverie automatique. Il semble qu’ils aiment tous les deux nager ; Minato était capitaine de l'équipe de natation du lycée. Mais il y a aussi des malentendus entre eux, surtout quand Minato voit Shin avec une collégienne. Et puis Minato est invité au mariage d'un ami (cela arrive souvent à son âge) et révèle finalement que Sakuma-sensei, le professeur qui supervisait l'équipe de natation, serait également présent. Shin, sentant que quelque chose se passe, force Minato à admettre qu'il avait des sentiments pour Sakuma-sensei à l'époque, même s'il insiste sur le fait que ce n'étaient que des hormones d'adolescence. Ce qui conduit à une vive dispute parce que Shin, sachant qu'une comparaison est faite, s'écrie : « Mes sentiments ne sont pas un mensonge. Tu es la personne que j'aime, Akira Minato »et s'en va. Minato a-t-il finalement réussi à le décourager… même s'il a aussi des sentiments pour l'homme beaucoup plus jeune ?

La laverie automatique de Minato a été un grand succès pour l'auteur Yuzu Tsubaki, avec une série télévisée en direct populaire (2022) au Japon basée sur la version manga en cours (quatre volumes et plus) avec des illustrations de Sawa Kanzume (il existe également des romans légers). Il s'agit de la première apparition du manga en anglais, grâce à Yen Press, et il est traduit par Lisa Coffman. C'est une histoire agréable (assez) avec des nuances plus sombres (ou peut-être qui devraient être teintées de regret) lorsqu'il s'agit d'Akira Minato et de ses réflexions sur des chemins non empruntés plus tôt dans la vie (il n'a que trente ans, mais…). La vie quotidienne de la laverie et de ses clients (pour la plupart des seniors) rythme l'histoire et les visites du lycéen Shin contrastent avec l'ennui paisible du quotidien de Minato.

Cependant, il parvient rarement à dépasser le niveau « agréable » en termes d'enjeu émotionnel ou d'action jusqu'à la toute fin de ce volume. Je suis un grand fan d'histoires de tranches de vie, y compris de romances, mais celle-ci semble étrangement sourde. Minato est celui qui est poursuivi – courtisé, pour inventer un terme démodé – avec une détermination impressionnante par Shintarou. Cependant, Minato est très conscient de l'âge de Shin et du fait qu'il est toujours à l'école. Il se comporte honorablement en rejetant de manière bienveillante ou humoristique toutes les avances du lycéen. Ceci, à lui seul, distingue cette histoire des innombrables autres romances sur l'écart d'âge dans Boys' Love. Il y a également une histoire sous-jacente, encore inédite, à découvrir. Pourquoi Shin révèle-t-il qu'il est amoureux de Minato depuis dix ans ? Et qu'en est-il des sentiments de Minato pour son professeur de natation au lycée ? N'étaient-ils pas résolus ?

Avec de nombreux autres volumes à venir, vous disposez de suffisamment de temps pour explorer ces aspects et bien d’autres encore. Mais cela n’explique pas pourquoi, avec un matériau fertile pour le développement des personnages, l’histoire semble parfois réticente à prendre vie sur la page. Je soupçonne que c'est à cause de l'art. Les images couleur de Sawa Kanzume pour la couverture et les trois pages au début du volume ajoutent une autre dimension qui évoque très efficacement la sensation d'un après-midi endormi et ensoleillé dans une laverie/laverie de banlieue. Mais je trouve que ses représentations des deux personnages principaux sont un peu trop similaires. Minato a les cheveux clairs (teints ?) et ceux de Shin sont foncés – pourtant ils ont tous deux des visages relativement enfantins, même si Minato est censé avoir treize ans de plus. Je ne peux m'empêcher de penser que sous la plume d'un autre mangaka, Minato, aurait l'air et se sentirait plus âgé. Et cela nous aurait permis de mieux apprécier l'écart d'âge (treize ans, c'est une grosse différence à l'âge de Shin).

La traduction de Lisa Coffman fonctionne bien, tout comme ses deux pages de notes de traduction à la fin ; le lettrage de Carolina Hernandez aide à transmettre l'histoire et les nombreuses conversations entre Minato et Shin qui deviennent progressivement plus intenses à mesure que le temps passe et que Shin refuse d'abandonner son béguin. Il y a deux bandes dessinées bonus à la fin et une nouvelle bonus de Yuzu Tsubaki : « Et demain, et après-demain », ainsi que des postfaces de l'auteur et de l'artiste qui donnent un aperçu utile de la genèse de l'histoire.

Les fins de chapitre ont un joli motif thématique de petits messages/slogans pour nous rappeler le décor de la laverie automatique, tels que « La laverie automatique de Minato est fermée pour la journée » ou « La promotion de cette semaine – les étudiants reçoivent une boisson gratuite », puis se terminent par des variations sur « Nous vous remercions pour votre patronage ».

Le manga a reçu une note Teen par Yen Press, le plaçant dans la même catégorie que Sasaki et Miyano et Je ne peux pas vous joindre ce qui m'a un peu surpris à cause d'une certaine répartition sexuelle grossière et explicite entre les deux au début qui n'a aucun équivalent dans les deux séries mentionnées ci-dessus. Bien sûr, ce ne sont que deux jeunes hommes qui parlent et cela sonne fidèle à la vie, mais cela me fait plutôt penser à Older Teen.

Le volume 2 est prévu pour mars 2024 chez Yen Press, il ne faudra donc pas longtemps pour voir où Yuzu Tsubaki emmènera ensuite Minato et Shin. J'espère que les aperçus alléchants qui nous sont offerts dans le dernier chapitre sont des signes d'évolutions intéressantes dans leur « amitié ».

Notre exemplaire de révision de Yen Press a été fourni par Diamond Book Distributors UK.