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Au cours des dernières années, le monde des crypto-monnaies est passé d’une expérience de niche à un secteur financier tentaculaire de mille milliards de dollars, avec ses propres héros et méchants et ses tribus en guerre.

Vous savez que c’est buzzy – Matt Damon et Tom Brady en ont fait la promotion lors de laSuper Bowl. Et vous savez que c’est controversé parce que vous ne vivez pas sous un rocher. (Voir: l’épave du train qui est FTX)

Mais peut-être que vous vous retrouvez à hocher la tête lors de fêtes lorsque la conversation se tourne vers l’effondrement de l’empire de Sam Bankman-Fried, ou les mérites de la preuve de participation par rapport à la preuve de travail. (Ou mieux encore, peut-être que vos fêtes ne sont pas dominées par des nerds insupportables ?)

Quoi qu’il en soit, nous sommes en 2022, et beaucoup de gens n’arrivent toujours pas à comprendre les crypto-monnaies. Si vous êtes l’un d’entre eux, restez dans les parages. Nous décomposons ce qu’est cette industrie et pourquoi elle est importante, même si vous n’avez aucune intention d’y investir.

La version tl;dr : Les crypto-monnaies sont une forme d’actifs numériques sécurisés par un réseau décentralisé d’ordinateurs.

Contrairement aux monnaies « fiat » traditionnelles, telles que l’euro ou le dollar américain, les cryptos rejettent l’idée d’être contrôlées par une banque centrale ou un gouvernement. Le crypto original, le bitcoin, a émergé en 2009, sur les cendres de la pire crise financière de l’histoire moderne.

Les pionniers du monde de la monnaie numérique ont essentiellement dit, au diable votre contrôle gouvernemental, nous voulons notre propre monnaie qui ne peut être manipulée par aucune entité. (C’est cette origine anti-establishment qui rend certains des crypto-fidèles plutôt, dirons-nous, intense quand ils ont l’occasion d’en parler.)

Le terme « crypto » renvoie à la manière dont les réseaux sont sécurisés, en utilisant des systèmes cryptographiques (pensez : des cryptages vraiment très élaborés) qui rendent les jetons pratiquement impossibles à contrefaire. Lorsque nous parlons de «crypto», nous pouvons parler des jetons virtuels eux-mêmes ou de l’ensemble de l’écosystème des actifs numériques.

L’autre ingrédient clé à connaître est la blockchain. Pour nous faire gagner du temps, je vais simplifier à l’extrême ici : la blockchain est un registre public numérique qui enregistre les transactions. C’est le système d’enregistrement sur lequel la plupart des cryptos sont construits.

« Considérez la blockchain comme une feuille de calcul Google », a déclaré Gareth Rhodes, ancien surintendant adjoint du Département des services financiers de l’État de New York, qui est maintenant directeur général de la société de recherche et de conseil Pacific Street.

« Si Gareth donne à Allison 10 $ et qu’Allison donne à quelqu’un d’autre les mêmes 10 $, comment savez-vous qu’Allison donne ces mêmes 10 $ qu’elle a reçus de Gareth à son amie ? Vous avez besoin d’une sorte de moyen de vérifier que chaque entrée de cette feuille de calcul Google suit celle qui la précède.

Fondamentalement, il existe une vaste communauté d’auditeurs qui sont investis dans le projet (plus d’informations sur eux dans une minute).

Une fois la transaction vérifiée par le réseau, elle est stockée – pour toujours – dans un « bloc » immuable.

Conclusion : Blockchain est la technologie sous-jacente du monde de la cryptographie. C’est les os. Et si vous engagez un évangéliste de la cryptographie dessus, vous serez forcément au courant de la façon dont il s’agit de l’innovation technologique la plus importante de notre époque.

Et comme, bien sûr, les gens commencent à adopter des systèmes de blockchain en dehors du monde de la crypto, et ils semblent être prometteurs. Pensez aux dossiers médicaux – ceux-ci doivent être extrêmement sécurisés, mais historiquement, ils ont été désordonnés et inefficaces à transférer. L’approvisionnement alimentaire mondial est un autre domaine où une blockchain permet aux grands producteurs et distributeurs de produits alimentaires comme Walmart de suivre plus facilement les articles de la ferme à la fourchette et de réagir plus rapidement lorsque des articles contaminés entrent dans le mélange.

Mais si je suis honnête, le battage médiatique autour de la blockchain semble disproportionné par rapport aux cas d’utilisation qui ont jusqu’à présent été présentés par ses partisans.

Si vous voulez plonger plus profondément, le site d’actualités technologiques The Verge a un article utile sur la blockchain ici.

Il peut sembler que la crypto a été inventée à partir de rien. Dans une certaine mesure, c’est vrai.

Le réseau bitcoin est devenu public en 2009, créé par un développeur anonyme (ou un groupe de développeurs) sous le nom de Satoshi Nakamoto.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, après plusieurs hauts et bas, et cette communauté est maintenant un réseau mondial massif d’ordinateurs très coûteux et très puissants dont la seule fonction est d’exécuter des algorithmes qui résolvent des problèmes mathématiques dans un processus appelé minage.

L’exploitation minière est un concept délicat – il n’y a pas de phares ni de pioches – donc Rhodes suggère de le considérer comme un « audit ».

« L’exploitation minière n’est fondamentalement qu’un processus par lequel les personnes investies dans la sécurisation et la vérification du réseau vérifient ces transactions » sur la feuille de calcul blockchain/Google, a-t-il déclaré.

Tous les ordinateurs du réseau se précipitent essentiellement versun « hachage cible » – c’est-à-dire une séquence numérique très longue – et le premier ordinateur à cracher la bonne séquence pour correspondre à la cible peut créer le nouveau bloc et est récompensé par du bitcoin.

C’est essentiellement un jeu avecdeux fonctions : vérifier les transactions et mettre de nouveaux bitcoins en circulation. Une autre façon de penser est de jouer au Powerball, où vous devez faire correspondre un ensemble de numéros pour gagner, et plus vous achetez de billets – ou dans le cas de la cryptographie, plus votre ordinateur peut cracher de hachages – meilleures sont vos chances de gagner. .

Ce concours informatique se déroule tout le temps, un gagnant créant un nouveau bloc dans la chaîne environ toutes les 10 minutes, 24 heures sur 24, sept jours sur sept.

L’ensemble du processus consomme une quantité stupide de puissance de calcul, c’est pourquoi vous entendez des gens dire que le bitcoin est une catastrophe environnementale. C’est peut-être quelque chose deune exagération – et les partisans s’empressent de noter que la finance traditionnelle n’est pas exactement une entreprise verte – mais il est absolument vrai que l’exploitation minière nécessite une énorme quantité d’énergie, dont une grande partie provient de combustibles fossiles.

C’est l’un des principaux arguments avancés par les adeptes de la deuxième plus grande crypto, l’éther, qui utilise un protocole différent pour vérifier les transactions qui est beaucoup moins énergivore.

LOL, pas grand chose. Au moment d’écrire ces lignes, le nombre de choses que vous pouvez réellement acheter avec la cryptographie augmente, bien qu’il soit encore très faible. Certains détaillants et plateformes d’achat se sont réchauffés au bitcoin – Home Depot, Overstock et Shopify, pour n’en nommer que quelques-uns.

Mais la grande majorité des détaillants ne l’acceptent pas. Ce qui sape toute sa partie «monnaie» de la promesse de crypto-monnaie.

La plupart des personnes qui possèdent des cryptos les traitent comme un investissement (quoique spéculatif).

La combinaison de FOMO et d’une population ennuyée coincée chez elle pendant la pandémie a contribué à faire grimper la demande de bitcoins et d’autres jetons, une vague qui a culminé fin 2021. Depuis lors, les prix ont cratérisé. Le bitcoin a perdu quelque 75 % de sa valeur depuis son plus haut de novembre 2021. Idem pour l’éther.

Si vous songez à investir, préparez-vous à des fluctuations de valeur sauvages et imprévisibles. Crypto pas pour les faibles de cœur.

En effet! Et le régulateur américain chargé de surveiller les marchés boursiers est d’accord.

Gary Gensler,chef de la Securities and Exchange Commission, a annoncé plus tôt cette année que l’agence doublait presque la taille de son département crypto et a averti que les échanges crypto non enregistrés pourraient fonctionner « en dehors de la loi ». Il s’est également engagé à travailler avec le Congrès pour élaborer des réglementations pour l’industrie.

Cela n’arrivera pas du jour au lendemain. La crypto est le Far West et rédige des règles pour une industrie fondée sur le fait de faire son propre truc en dehors de la surveillance du gouvernementc’est compliqué. Comme l’a dit Matt Levine de Bloomberg : « Si vous essayez d’écrire toutes les règles à partir de zéro en une seule fois, vous vous tromperez. Et puis les gens exploiteront impitoyablement tout ce que vous vous trompez.

Ah, bonne question. La réponse est oui. Et non.

Y a-t-il des arnaques dans la crypto ? 100 %. Il y a aussi beaucoup d’arnaquesau sein de la finance traditionnelle (ou TradFi, dans le jargon crypto). En plus des paris généralement à haut risque et des entreprises louches aux noms accrocheurs, il existe de véritables stratagèmes crypto Ponzi.

Mais sont tout les cryptos une arnaque ? Probablement pas. Il y a encore beaucoup de débats sur l’utilité d’actifs tels que le bitcoin et l’ethereum, et sur la question de savoir si leur grande vision de l’avenir est celle avec laquelle nous voulons tous nous embarquer.

L’utilité potentielle des cryptos peut être un concept difficile à saisir pour les Américains car les États-Unis ont un système financier très sophistiqué, me dit Rhodes. « Nous pouvons mettre notre argent à la banque et nous n’avons pas à nous en soucier. »

Mais les choses ne sont pas toujours aussi fiables dans d’autres parties du monde. « Vous avez tous ces scénarios en dehors des États-Unis où le contrôle du gouvernement sur le système financier peut donner aux régimes autoritaires un pouvoir énorme sur les citoyens, ainsi que la mauvaise gestion des économies de certains de ces pays. »

La décentralisation place le pouvoir, en théorie, entre les mains du peuple.

Certes, la technologie n’est pas encore là. Une personne voulant cacher son argent en bitcoin parce que le dictateur qui dirige l’économie laisse l’inflation se déchaîner pourrait le faire, et elle pourrait l’échanger au sein de l’écosystème crytpo. Mais à un moment donné, pour l’utiliser pour acheter quoi que ce soit, ils devront très probablement le reconvertir en fiat, c’est-à-dire la bonne monnaie légale à l’ancienne émise par un gouvernement.