À côté de tout cela, cependant, il y a un gaspillage extraordinaire de créativité humaine. Comme Matt Levine l’a relaté dans une récente histoire de Bloomberg BusinessWeek, les institutions créées par les passionnés de cryptographie n’étaient rien de moins qu’un système financier miroir, avec des protocoles pour prêter de l’argent, créer des produits dérivés, rédiger des contrats et régler des transactions. Le fait que cette architecture ait été structurellement compromise et se soit effondrée sous son propre poids n’enlève rien à la masse d’ingéniosité qui a été nécessaire à sa création.

Lors d’une fête de fin d’année à l’école de mes enfants plus tôt ce mois-ci, je me suis retrouvé à discuter avec un ami de l’effondrement de FTX, l’échange cryptographique dirigé par Sam Bankman-Fried. À ma grande surprise, mon ami – un médecin attentionné et doux et père de trois enfants – avait un intérêt plus qu’académique pour le sujet. L’année dernière, il a dépensé 2 000 dollars australiens (1 367 dollars) en crypto et l’a traité comme un passe-temps, évitant de nouveaux investissements et fabriquant et vendant de l’art NFT en marge. (1)

Il est à peine seul. Plus de la moitié de la population adulte du Nigeria et de la Turquie achète ou vend des crypto-monnaies chaque mois, selon une enquête de juillet réalisée par Morning Consult, une société de données commerciales. Au total, dans la région de 900 millions de personnes – environ un adulte sur sept sur la planète – effectuent des transactions régulières sur la blockchain, sur la base des chiffres de l’enquête.

Il est impossible de connaître la motivation de toute cette activité. Malgré toute l’attention suscitée par les commerçants de crypto alimentés par la testostérone et l’adderall et les milliardaires fauchés essayant d’échapper au bras long de la justice, la grande majorité des acteurs de la crypto sont susceptibles de le faire pour des raisons plus banales.

Toute cette activité nigériane et turque est probablement motivée par un désir très compréhensible des épargnants familiaux d’échapper aux contrôles des changes et à l’inflation à deux chiffres de ces pays. D’autres le feront comme exutoire créatif et intellectuel, comme mon ami. D’autres achèteront de la crypto de la même manière qu’ils pourraient avoir un flottement occasionnel sur un billet de loterie ou une course de chevaux.

Pour mémoire, je n’ai jamais cru à aucune des affirmations des boosters de crypto – qu’il s’agit d’une alternative viable à la monnaie fiduciaire ou à une réserve stable de richesse, ou même qu’elle a sa place dans un portefeuille d’investissement. Le fait que tant de gens ordinaires aient investi dans la cryptographie devrait inquiéter les gouvernements et les rendre beaucoup plus prêts non seulement à réglementer l’industrie naissante, mais aussi à la réprimer pour s’assurer que les économies des gens ne sont pas gaspillées dans un schéma de Ponzi. Le fait qu’il pompe de vastes volumes de carbone dans l’atmosphère devrait les encourager à forcer l’activité sur le protocole de preuve de participation moins nocif utilisé par Ethereum, plutôt que sur la preuve de travail à forte intensité d’émissions de Bitcoin.

Néanmoins, vous n’avez pas à croire les affirmations millénaristes des évangélistes en ligne de la blockchain pour penser qu’elle mérite sa place dans le monde. De nombreuses activités humaines ne répondent à aucun besoin fondamental très évident et peuvent même être légèrement nocives, de l’art au jeu et de la mode à la consommation d’alcool. Le plaisir que les gens retirent d’une telle activité sans but devrait être reconnu comme une fin valable en soi.(2)

Une meilleure comparaison pourrait être un autre groupe d’excentriques idéalistes qui célèbre sa fête annuelle ce jeudi. Les locuteurs de la langue inventée Esperanto, développée par l’ophtalmologiste polonais LL Zamenhof en 1887, ont poursuivi leur propre passe-temps à l’échelle mondiale pendant plus d’un siècle. La langue a longtemps été un passe-temps pour des visionnaires brillants et chimériques qui ont eu un véritable impact dans le monde non espéranto – des écrivains Léon Tolstoï et JRR Tolkien à des personnalités telles que Ho Chi Minh, le pape Jean-Paul II et George Soros. .

Les espérantistes ont leur propre drapeau et leurs propres émissions de radio, et ont à plusieurs reprises essayé de proposer une monnaie basée sur une économie légèrement grinçante (une des premières variantes était fixée sur le prix du pain aux Pays-Bas). À ce jour, ils écrivent de la poésie et des romans en espéranto, tiennent des conférences annuelles et restent chez l’autre lorsqu’ils voyagent. Ils ont même réalisé un film d’horreur de série B des années 1960 avec William Shatner, entièrement scénarisé en espéranto mal prononcé. En bref, ils ont créé une communauté mondiale remarquablement fertile et durable d’enthousiastes de l’oddball.

Cela suggère un avenir plus prometteur pour la cryptographie que ne le suggère la conflagration actuelle. Fixez des limites de dépôt similaires à celles préconisées pour les jeux d’argent en ligne et éloignez l’activité de la preuve de travail, et il sera possible d’équilibrer l’intérêt véritable de millions de personnes avec la nécessité de prévenir les dommages aux personnes et à la planète.

Au milieu des ruines du buste crypto de 2022, nous devrions nous sentir assez à l’aise dans cette perspective. Presque tous les divertissements inoffensifs auxquels les humains se livrent étaient autrefois nouveaux et mal vus par ceux qui ne l’aimaient pas. Un jour prochain, la crypto et les NFT rejoindront les rangs de ces activités. Passé leur adolescence colérique, ils ne chercheront plus à changer le monde. Ils sont susceptibles de trouver quelque chose de mieux, cependant : La prise de conscience que souvent, le bonheur et le plaisir non dirigé peuvent être leur propre récompense.

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(1) Il estime qu’il est toujours en avance sur son investissement, tout en admettant que la majeure partie de cette valeur est liée aux prix de vente théoriques de ses œuvres d’art NFT illiquides.

(2) Jeremy Bentham, dont la philosophie utilitaire est une source pour le credo d’un altruisme efficace professé par de nombreux joueurs de crypto, a fait valoir que le push-pin, un jeu populaire pour enfants, était une activité aussi valable que la poésie et la musique.

Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

David Fickling est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant l’énergie et les matières premières. Auparavant, il a travaillé pour Bloomberg News, le Wall Street Journal et le Financial Times.

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