Le PDG de Tesla, Elon Musk, a secoué le marché de la cryptographie lorsqu’il a annoncé que son entreprise le ferait n’accepte plus Bitcoin pour les achats de véhicules. Son tweet sur Mai 13 cite une augmentation de l’utilisation du charbon et d’autres combustibles fossiles pour générer l’énergie utilisée pour l’exploitation minière comme la raison de sa décision. Bitcoin a chuté de 14% après ce tweet et il a continué à baisser.

Bitcoin, Ethereum, Dogecoin et d’autres cryptos populaires ont atteint des records cette année, soulevant des inquiétudes quant à la quantité d’énergie nécessaire pour extraire les pièces. Les entrepôts de plates-formes minières Bitcoin fonctionnent 24 heures sur 24, consommant plus d’énergie que l’ensemble de l’Argentine. À mesure que la facture énergétique pour l’extraction de crypto augmente, la quantité de carbone et de déchets augmente également, ce qui aggrave la crise climatique croissante.

Voici ce que vous devez savoir sur le minage de crypto et ses utilisations énergétiques.

Qu’est-ce que le minage de crypto-monnaie ?

Lorsque des Bitcoins sont échangés, les ordinateurs du monde entier se précipitent pour effectuer un calcul qui crée un nombre hexadécimal à 64 chiffres, ou hachage, pour ce Bitcoin. Ce hachage va dans un grand livre public afin que n’importe qui puisse confirmer que la transaction pour ce Bitcoin particulier s’est produite. L’ordinateur qui résout le calcul reçoit d’abord une récompense de 6,2 bitcoins, soit environ 225 000 $ aux prix actuels.

D’autres crypto-monnaies utilisent des technologies de minage similaires, contribuant à la consommation globale d’énergie.

Qu’est-ce qu’une plate-forme de minage de crypto ?

C’est un ordinateur barebone avec plusieurs cartes graphiques, ou GPU, au lieu de la norme à carte unique. Les plates-formes utilisent généralement des GPU puissants de Nvidia et AMD pour gérer les calculs et nécessitent des alimentations de haute puissance. La popularité de l’exploitation minière a conduit à une pénurie de cartes graphiques.

Pourquoi le minage de crypto est-il si énergivore ?

Pour commencer, les cartes graphiques sur les plates-formes minières fonctionnent 24 heures sur 24. Cela prend beaucoup plus de puissance que de naviguer sur Internet. Une plate-forme avec trois GPU peut consommer 1 000 watts ou plus lorsqu’elle fonctionne, l’équivalent d’avoir une unité AC de fenêtre de taille moyenne allumée.

Les entreprises de minage de crypto peuvent avoir des centaines voire des milliers de plates-formes en un seul endroit. Un centre minier au Kazakhstan est équipé pour faire fonctionner 50 000 plates-formes minières.

Non seulement les plates-formes consomment de l’énergie, mais elles génèrent également de la chaleur. Plus vous avez de plates-formes, plus il fait chaud. Si vous ne voulez pas que vos plates-formes fondent, vous avez besoin d’un peu de refroidissement. De nombreuses plates-formes minières ont plusieurs ventilateurs informatiques intégrés. Mais si vous avez plusieurs plates-formes, la pièce devient rapidement chaude, nécessitant un refroidissement externe. Les petites opérations, comme celles gérées par des particuliers, peuvent se débrouiller avec un ventilateur debout typique. Les centres miniers, cependant, ont besoin de beaucoup plus de refroidissement, ce qui à son tour nécessite encore plus d’électricité.

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Quel est le véritable impact environnemental de Bitcoin ?

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Combien d’énergie prend l’exploitation minière?

L’indice de consommation d’énergie Bitcoin du Digiconomist a estimé qu’une transaction Bitcoin nécessite 1 544 kWh, soit l’équivalent d’environ 53 jours d’électricité pour un ménage américain moyen.

Pour mettre cela en termes monétaires, le coût moyen du kWh aux États-Unis est de 13 cents. Cela signifie qu’une transaction Bitcoin générerait plus de 200 $ de factures d’énergie.

L’exploitation minière de Bitcoin a utilisé plus d’énergie que l’Argentine, selon une analyse de l’Université de Cambridge en février. À 121,36 térawattheures, le minage de crypto serait dans le top 30 des pays en termes de consommation d’énergie.

Pourquoi consommer autant d’énergie est-il mauvais pour l’environnement ?

Les combustibles fossiles représentent plus de 60 % des sources d’énergie aux États-Unis. Une majorité de ce pourcentage est du gaz naturel et une minorité est du charbon. Le dioxyde de carbone produit par les combustibles fossiles est libéré dans l’atmosphère, où il absorbe la chaleur du soleil et provoque l’effet de serre.

Comme les plates-formes minières consomment plus d’énergie, les centrales électriques à proximité doivent produire plus d’électricité pour compenser, ce qui augmente la probabilité que davantage de combustibles fossiles soient utilisés. Les États qui ont des centrales à charbon en difficulté, comme le Montana, New York et le Kentucky, tentent de tirer profit en courtisant les sociétés minières de crypto.

Que fait-on à propos de ce problème énergétique?

Pas beaucoup. La 3e étude mondiale d’analyse comparative des crypto-actifs de l’Université de Cambridge a révélé que 70% des mineurs ont basé leur décision sur la pièce à extraire sur le montant de la récompense quotidienne. La consommation d’énergie ne représentait que 30% de leur choix.

L’accès aux énergies renouvelables à bas prix attire cependant les mineurs de crypto. La province chinoise du Sichuan compte le deuxième plus grand nombre de mineurs du pays en raison de son abondance d’énergie hydroélectrique bon marché. Sa saison des pluies contribue à générer tellement d’énergie que les villes recherchent des entreprises de blockchain à délocaliser afin d’éviter de gaspiller de l’énergie.

Musk a déclaré en mai qu’il s’était entretenu avec des mineurs nord-américains, et ils se sont engagés à utiliser des sources d’énergie renouvelables. Il a ensuite tweeté le 13 juin que Tesla autoriserait à nouveau les transactions Bitcoin s’il y avait « utilisation raisonnable d’énergie propre », qu’il énumérait à environ 50 %.

Les opérateurs d’Ethereum, la deuxième blockchain la plus populaire derrière Bitcoin, font quelque chose pour changer la quantité d’énergie consommée par ses mineurs. Ethereum 2.0 est une mise à niveau qui sera achevée dans le courant de cette année ou en 2022. Au lieu d’ordinateurs essayant de résoudre des calculs – appelés preuve de travail – des ordinateurs seront sélectionnés au hasard pour créer des blocs pour la blockchain, tandis que les ordinateurs qui n’étaient pas t sélectionné validera les blocs créés.

Pour s’assurer que les mineurs font leur travail, chaque mineur doit miser 32 pièces Ethereum, également appelées Ether, ce qui équivaut à 85 000 $, d’où le terme pour ce protocole est appelé preuve de participation. Ce changement réduit la quantité d’énergie nécessaire à l’exploitation minière d’Ethereum.

Quels autres cryptos sont plus économes en énergie que Bitcoin ?

Un nombre croissant de pièces – il y en a plus de 10 000 – utilisent le protocole de preuve de participation vers lequel Ethereum 2.0 passera, ce qui entraînera une baisse de la consommation d’énergie.

Cardano, par exemple, utilise son propre protocole de preuve de participation et consomme 6 gigawattheures par an. Pour mettre cela en perspective, la consommation d’énergie de Cardano est d’un GWh et demi de moins pour fournir suffisamment d’électricité à Niue, pays insulaire du Pacifique Sud, avec sa population de 1 620 personnes, pendant un an. À titre de comparaison, Bitcoin utilise 126,09 térawattheures par an, ce qui équivaut à la quantité d’énergie que le Pakistan, avec sa population de 225 millions d’habitants, utilise chaque année.

À la suite du tweet de Musk du 13 mai, Cardano a atteint des records car il était considéré comme une alternative écologique au Bitcoin. Son prix a culminé à 2,47 $ le 16 mai, mais sa valeur a chuté et se situe actuellement à 1,57 $.