Une nouvelle centrale électrique au gaz exploitée dans le but d’extraire du bitcoin a été accusée d’avoir transformé un lac de New York en un « bain à remous ».

La société de capital-investissement Atlas Holdings gère l’installation de la centrale au gaz près de Seneca Lake, le plus grand des Finger Lakes dans le nord de l’État de New York, a rapporté NBC News.

Les exploitants de l’installation, Greenidge Generation LLC, auraient augmenté la puissance électrique de l’usine au nom de l’extraction de Bitcoin, provoquant des protestations de la part des résidents.

« Le lac est si chaud que vous avez l’impression d’être dans un bain à remous », a déclaré à NBC News Abi Buddington, un habitant de Dresde, dans l’État de New York, qui vit près de l’usine.

Bitcoin, une monnaie numérique, est « exploité » en utilisant des ordinateurs haute puissance pour générer de nouvelles unités en résolvant des masses d’équations mathématiques.

Beaucoup d’énergie est nécessaire pour faire fonctionner les machines afin de prendre en charge leur énorme puissance de traitement, ce qui signifie que leurs usines peuvent augmenter considérablement les émissions de carbone.

L’usine de Greenidge détient au moins 8 000 ordinateurs et cherche à en installer davantage, a déclaré le diffuseur. De tels ordinateurs nécessitent également un refroidissement massif, utilisant l’eau du lac.

NBC News rapporte que le permis actuel de l’usine permet à Greenidge de consommer 139 millions de gallons d’eau par jour tout en rejetant 135 millions de gallons dans le lac.

Les résidents locaux se sont rassemblés contre ce qu’ils disent être une augmentation des températures et ont été vus lundi devant un bureau du Département de la conservation de l’environnement à Avon, New York.

Les critiques soutiennent que la centrale sape les engagements de l’État en matière de combustibles fossiles et aura également un impact sur le changement climatique.

« New York s’était fixé comme objectif légal de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 40 % d’ici 2030 », a déclaré à NBC News Judith Enck, ancienne administratrice régionale de l’EPA.

Elle a ajouté : « L’État n’atteindra pas cet objectif si l’exploitation minière de Greenidge Bitcoin se poursuit. »

Jeff Kirt, PDG de Greenidge, a déclaré que l’usine fonctionnait dans le cadre de ses permis environnementaux fédéraux et étatiques et a déclaré que « l’impact environnemental de l’usine n’a jamais été meilleur qu’il ne l’est actuellement ».

La société a refusé de commenter la déclaration de Mme Enck lorsqu’elle a été contactée par NBC News.

Greenidge a commencé à utiliser l’usine pour l’extraction de Bitcoin et a augmenté sa production en 2019 et a seulement l’intention de se développer davantage, et bien qu’elle soit alimentée au gaz naturel, elle émet toujours des gaz à effet de serre nocifs.

À la fin de 2020, les émissions d’équivalent dioxyde de carbone de l’usine s’élevaient à 243.103 tonnes, soit une augmentation par rapport à 28.301 tonnes en janvier, a déclaré NBC News, citant des documents à dossier ouvert obtenus par l’association environnementale à but non lucratif Earth Justice.

Les autorités environnementales auraient déterminé que l’usine « n’a pas d’impact significatif sur l’environnement », selon des documents détenus par l’entreprise.

Un porte-parole de Greenidge a également déclaré au diffuseur que « les limites protègent déjà la pêche du lac et la santé publique, et elles ont été clairement validées comme non préoccupantes ».

Greenidge a déclaré que ses opérations seraient bientôt neutres en carbone le mois dernier grâce à l’utilisation de compensations carbone.

Mandy DeRoche, procureur général adjoint du programme charbon chez Earth Justice, dit qu’ils demandent au ministère de la Conservation de l’environnement d’examiner de près le permis aérien de Greenidge, qui doit être renouvelé en septembre.

« Nous avons demandé au Département de la conservation de l’environnement d’examiner attentivement et de considérer cela comme un nouveau permis et pas seulement un renouvellement », a-t-elle déclaré.

L’indépendant n’a pas immédiatement eu de réponse de Greenidge concernant une demande de commentaires supplémentaires.