Un développeur de crypto-monnaie qui a reçu deux citations à comparaître alors qu’il marchait dans un hôtel le mois dernier ne se conformera pas aux exigences et poursuit plutôt le régulateur fédéral qui les a émises.
Do Kwon, un citoyen et résident sud-coréen, affirme que la décision de la Securities and Exchange Commission a violé les règles de l’agence et a été conçue soit pour l’embarrasser, soit pour susciter l’intérêt des médias pour sa répression du marché des crypto-monnaies.
M. Kwon et sa société ont poursuivi la SEC pour cet épisode et souhaitent qu’un juge fédéral annule les assignations à comparaître. Les citations à comparaître ont été remises en main propre à M. Kwon alors qu’il descendait d’un escalier roulant dans un hôtel de New York où il devait prendre la parole lors d’une conférence cryptographique, selon son procès.
L’incident a fait sensation lors de l’événement Mainnet 2021 et a alimenté des articles sur de nombreux sites Web de crypto-médias. L’émission d’une assignation à comparaître en personne a violé les propres règles de la SEC pour garder ses enquêtes secrètes, selon le procès de M. Kwon.
Une porte-parole de la SEC a refusé de commenter. Un avocat de M. Kwon n’a pas immédiatement renvoyé les messages sollicitant des commentaires.
La SEC, dirigée par le président Gary Gensler, a adopté une position stricte sur le marché des crypto-monnaies, qui existe principalement en dehors de la réglementation fédérale. M. Gensler s’est demandé si de nombreux émetteurs et bourses de pièces bafouaient les règles de protection des investisseurs.
Les avocats de la SEC ont d’abord envoyé un courrier électronique à M. Kwon au sujet de leur enquête en mai, sollicitant sa coopération volontaire, selon la plainte. Les régulateurs l’ont interrogé par vidéo en juillet et, en septembre, ont déclaré à ses avocats qu’ils pensaient qu’une action coercitive était justifiée, selon la plainte.
Mais prendre des mesures formelles a été compliqué car l’agence américaine n’a pas de compétence claire sur M. Kwon et sa société, Terraform Labs Pte Ltd., basée à Singapour, selon le procès. La remise des assignations à comparaître à M. Kwon en personne était « destinée à garantir une compétence personnelle inadmissible sur M. Kwon » et Terraform, indique le dossier.
Une installation d’extraction de bitcoins dans le nord de l’État de New York utilise l’électricité d’une centrale hydroélectrique locale alimentée par la rivière Niagara. L’entreprise fait partie d’un groupe de mineurs qui tentent de rendre l’industrie plus durable, tant sur le plan environnemental que financier. Illustration : Alex Kuzoian/WSJ
Servir M. Kwon pendant qu’il était aux États-Unis pourrait également permettre à la SEC d’obtenir plus facilement des preuves de sa part sans avoir à passer par des régulateurs étrangers, a déclaré Ashley Ebersole, associée chez Bryan Cave Leighton Paisner LLP qui travaillait auparavant à la SEC.
« Les [conference] le contexte est inhabituel, mais je ne lirais pas nécessairement quoi que ce soit au-delà d’une certaine heure et d’une certaine date et sachant que la personne sera là », a-t-il déclaré.
Terraform crée des logiciels conçus pour faciliter l’utilisation et la création de crypto-monnaies et d’autres actifs numériques.
La SEC a enquêté sur une application particulière développée par Terraform, connue sous le nom de protocole Mirror, selon la plainte de M. Kwon. Mirror permet aux traders de créer de nouveaux actifs numériques qui suivent les prix des actions et des fonds négociés en bourse.
Les régulateurs ont par le passé averti que ces actifs ressemblaient à des produits dérivés, qui aux États-Unis doivent généralement être négociés sur des marchés réglementés supervisés par des agences telles que la SEC. Les plates-formes vendant des dérivés cryptographiques essaient généralement de suivre la loi américaine en interdisant aux commerçants américains d’accéder à leurs programmes.
Le procès de M. Kwon n’explique pas la théorie de l’enquête de la SEC ni les lois que Terraform a pu violer. Il demande à un juge d’annuler les assignations à comparaître et d’ordonner à la SEC de payer les honoraires d’avocat de Terraform associés au procès.
La nouvelle des assignations à comparaître s’est rapidement propagée sur les sites de médias sociaux le mois dernier, après que Slava Rubin, un investisseur participant à la conférence, a écrit sur Twitter: « lol, je viens de voir un gars se faire servir par la SEC en haut de l’escalator à #mainnet2021 juste avant de monter sur scène pour son panel. »
Le tweet a déclenché un tollé de la part de l’organisateur de la conférence, qui s’est plaint que les régulateurs ont envahi l’événement pour signifier une assignation à comparaître à un participant. Lorsqu’un autre utilisateur de Twitter a félicité M. Rubin pour avoir signalé l’incident, il a répondu: « Merci. Juste sur le bon escalator au bon moment.
Écrire à Dave Michaels à dave.michaels@wsj.com
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