La mère célibataire de Tasmanie Amanda * n’a pas hésité à accepter l’invitation de l’homme, qui se faisait appeler Mohammed, après l’avoir également repéré dans la section « personnes que vous connaissez peut-être » de sa propre page Facebook.

« Il était attirant et mignon, je me suis dit : ‘D’accord, pourquoi pas' », a déclaré Amanda à 9news.com.au.

Au début, leurs conversations étaient assez anodines.

« C’était juste une conversation normale, ‘Bonjour’ et ‘Comment allez-vous aujourd’hui ?’ ce genre de choses », a-t-elle dit.

Mais, très vite, cela s’est transformé en quelque chose de plus.

« Nous nous entendions très bien. Nous avions ce genre de chimie », a-t-elle déclaré.

« Bientôt, nous discutions tous les jours – jour et nuit, vraiment. »

Mohammed a dit à Amanda qu’il était un commerçant de crypto-monnaie vivant à Washington.

Il était prolifique, envoyant des messages et des mises à jour de photos de sa journée, ainsi que des déclarations fleuries de son amour.

Au début de leur relation en ligne, Mohammed a passé un appel vidéo à Amanda, afin qu’ils puissent parler en personne.

Dans la vidéo, il est apparu exactement comme sur ses photos.

« Je le regardais et je lui parlais – c’était lui », a déclaré Amanda.

Il faudrait six mois à Amanda pour découvrir une vérité dévastatrice – que rien de ce qu’elle pensait savoir sur leur relation n’était réel – mais pas avant d’avoir été victime d’une arnaque d’environ 120 000 $.

Amanda a découvert plus tard que les photos que Mohammed lui avait envoyées de lui-même avaient en fait été volées sur un autre profil Facebook, celui d’un agent immobilier suave de Londres.

Elle suppose que l’appel vidéo que Mohammed lui a fait était un « deepfake » car l’arrière-plan affiché lors de leur conversation correspondait à une autre vidéo publiée par le même agent immobilier sur sa page Facebook.

« C’était tellement convaincant que vous ne le sauriez jamais. J’ai été complètement et totalement dupe », a déclaré Amanda.

Amanda a déclaré que c’était près de trois mois après le début de leur relation avant que Mohammed ne mentionne pour la première fois qu’elle devrait investir dans la crypto-monnaie.

« Il a dit: » Je gagne beaucoup d’argent et je veux te le présenter, pour que tu puisses aussi gagner beaucoup d’argent «  », a-t-elle déclaré.

« C’était pour l’avenir que nous préparions ensemble. »

Amanda a découvert qu’il y avait un guichet automatique Bitcoin à quelques heures de route de chez elle en Tasmanie, où elle pouvait déposer 9990 $ par jour en échange de la crypto-monnaie.

Mohammed lui a montré une plateforme de crypto-monnaie où il a dit qu’il avait déjà investi son argent.

« Il m’a montré une capture d’écran de son propre compte, qui contenait environ 2 millions de dollars », a-t-elle déclaré.

Pour être sûre, Amanda a déclaré qu’elle n’avait d’abord acheté qu’une petite quantité de crypto-monnaie, qu’elle a déposée sur son compte de trading sur la plateforme.

« J’ai ensuite essayé de retirer mon argent, pour voir si je pouvais le remettre sur mon compte, ce que j’ai pu », a-t-elle déclaré.

Convaincue alors que l’investissement était légitime, Amanda a remis l’argent sur son compte de crypto-monnaie.

Elle a rapidement commencé à investir des sommes plus importantes, vendant même certaines actions qu’elle possédait pour acheter plus de crypto-monnaie.

Mais, quelques mois plus tard, la plateforme de crypto-monnaie s’est soudainement déconnectée.

Amanda a été informée qu’il était en cours de maintenance.

Des semaines se sont écoulées avant que la plateforme de crypto-monnaie ne réapparaisse, mais sous un nouveau nom.

« Je pouvais toujours me connecter, mon argent était toujours là, mais quand j’ai essayé de le retirer, je n’ai rien pu récupérer », a déclaré Amanda.

C’est à peu près à la même époque qu’Amanda commençait à remettre en question tout ce qu’elle savait sur Mohammed.

Qui est le vrai Mahomet ?

Un jour, elle a fait une recherche d’image inversée sur Google qui l’a amenée aux profils de médias sociaux d’un agent immobilier londonien, qui est entièrement innocent et n’a aucun lien avec le stratagème.

9news.com.au a pris contact avec l’agent immobilier dont les images ont été utilisées. Il a demandé à ne pas être identifié pour des raisons de confidentialité.

Amanda a déclaré que lorsqu’elle a confronté avec colère Mohammed à propos des images, il l’a amenée à croire qu’il était en fait l’agent immobilier, mais qu’il avait pris une fausse identité pour protéger l’image publique qui accompagnait son travail.

« Tu me connais trop bien bébé. Tu m’as vu. Je suis juste tombé amoureux de toi parce que tu ne cherches rien d’autre que moi et l’amour », a-t-il écrit dans un message à Amanda.

« Je sais que vous saviez que j’étais une grande personnalité publique, mais que je suis resté discret. »

Pendant ce temps, les opérateurs de la plate-forme de crypto-monnaie avec laquelle Amanda a investi lui ont soudainement ordonné de payer ce qu’ils ont appelé des « frais de signal ».

Les montants facturés sont passés de 1 000 $ US (1 537 $) à 1 300 $ US (1 998 $) et enfin à 17 550 $ US (26 980 $).

« J’ai payé les deux premiers frais de signal, mais j’ai dû arrêter parce que je savais que ce n’était pas juste et que j’étais victime d’une arnaque », a déclaré Amanda.

En colère, blessée et ébranlée par l’ampleur de ses pertes financières, Amanda a coupé tout contact avec Mohammed.

Mais quand il l’a contactée quelques mois plus tard, elle a recommencé à lui parler dans le but de savoir ce qu’il était advenu de son argent.

C’est alors que Mohammed lui a avoué les détails de l’escroquerie.

Amanda a déclaré que son plus profond sentiment de trahison est venu quand il lui a dit qu’il n’était qu’un des « Mohammed » à qui elle avait parlé.

« Je pensais que je parlais à un gars. J’ai découvert plus tard que je parlais à cinq gars différents sur le même compte », a-t-elle déclaré.

« Ils tournaient tous dans des quarts de travail différents, ils étaient donc à ma disposition tout le temps. Tous les cinq partageaient mon argent. »

Amanda a déclaré qu’elle avait été brisée financièrement et émotionnellement par l’expérience, qui s’est terminée en juin de cette année, presque exactement un an après son début.

« J’ai été trompé, j’ai été trahi. Je pensais que j’étais amoureux et j’ai encore beaucoup de mal. »

Alors qu’Amanda a déclaré qu’elle se sentait chanceuse d’avoir un emploi pour la maintenir financièrement à flot, le montant qu’elle a perdu représentait des économies qu’elle avait minutieusement mises de côté pendant 25 ans.

Amanda a déclaré qu’elle espérait que partager son histoire aiderait à empêcher d’autres personnes d’être victimes d’escroqueries similaires.

Des dizaines de millions de personnes perdues à cause d’escroqueries à la pêche au chat

En moyenne, les victimes ont perdu environ 11 000 $ chacune, avec 2644 rapports reçus par l’agence depuis le début de cette année.

Le moyen le plus courant pour les escrocs de contacter de nouvelles victimes est via les sites de rencontres et les réseaux sociaux.

Cette année a jusqu’à présent été une amélioration par rapport à 2021, lorsque 56 millions de dollars ont été perdus à cause d’escroqueries amoureuses.

*Le nom a été changé pour des raisons de confidentialité