Un développeur américain de crypto-monnaie a été emprisonné pendant cinq ans pour avoir aidé le régime nord-coréen à échapper aux sanctions américaines imposées pour son programme d’armes nucléaires.

Virgil Griffith, 39 ans, a plaidé coupable en septembre dernier pour s’être rendu en Corée du Nord – officiellement la République populaire démocratique de Corée (RPDC) – pour assister à une conférence sur la blockchain dans la capitale Pyongyang en avril 2019, bien qu’il se soit vu refuser l’autorisation d’y aller par les États-Unis. Département d’État.

Lors de la conférence à Pyongyang, Griffith « a fourni des instructions sur la manière dont la RPDC pourrait utiliser la technologie de la blockchain et de la crypto-monnaie pour blanchir de l’argent et échapper aux sanctions », selon le ministère de la Justice.

Le chercheur, qui vit à Singapour, a payé 100 € pour un visa qu’il a joint à un papier distinct de son passeport américain pour éviter de créer une preuve physique qu’il était allé en Corée du Nord.

Ses présentations « avaient été approuvées par des responsables de la RPDC », selon les procureurs, « et portaient, entre autres, sur la manière dont la technologie de la chaîne de blocs… pourrait être utilisée au profit de la RPDC, y compris dans les négociations sur les armes nucléaires avec les États-Unis ».

Après avoir terminé sa présentation, intitulée « Blockchain and Peace », Griffith a évoqué l’aide à l’échange de crypto-monnaie entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, ce qui, selon lui, violerait les sanctions américaines.

Après le voyage, il a également exprimé le désir de retourner en Corée du Nord et de demander une autre citoyenneté aux États-Unis.

Au moment du plaidoyer de culpabilité de Griffith, l’avocate américaine Audrey Strauss a déclaré : « Comme il l’a admis devant le tribunal, Virgil Griffith a accepté d’aider l’un des adversaires étrangers les plus dangereux de notre pays, la Corée du Nord.

« Griffith a travaillé avec d’autres pour fournir des services de crypto-monnaie à la Corée du Nord et aider la Corée du Nord à échapper aux sanctions, et s’est rendu en Corée du Nord pour le faire.

« Dans le processus, Griffith a mis en péril la sécurité nationale des États-Unis en sapant les sanctions que le Congrès et le président ont décrétées pour exercer une pression maximale sur la menace posée par le régime traître de la Corée du Nord. »

La Corée du Nord est de plus en plus utiliser la crypto-monnaie pour contourner les sanctions internationales et pourrait l’utiliser pour aider à financer des programmes de fabrication d’armes de destruction massive.

Cette semaine, le régime a tiré un missile à courte portée vers la mer au large de sa côte est, selon des responsables en Corée du Sud et à Tokyo.

L’ampleur et la portée de l’activité de crypto-monnaie nord-coréenne a grandi depuis 2017lorsque des sanctions ont été imposées pour ses essais nucléaires, entravant sa capacité à importer légitimement du gaz et du pétrole de Chine, bien que la nation conserve une capacité – et un intérêt croissant – à générer d’énormes revenus grâce à la cybercriminalité.

Parmi les activités criminelles, dans lesquelles l’État s’est engagé autour des crypto-monnaies, ont été les motivations financières attaque de ransomware qui a frappé le NHS en 2017, ainsi que l’utilisation de cyberattaques pour voler des millions d’échanges de crypto-monnaie.

Une unité de piratage d’élite basée dans le pays est peut-être le seul groupe parrainé par l’État au monde qui a une mission à motivation financière, plutôt que de se concentrer sur la collecte de renseignements à des fins de sécurité nationale.

Son les opérations ont débuté en février 2014selon la société de cybersécurité FireEye, « et ont probablement été influencés par les sanctions financières promulguées en mars 2013 qui ont bloqué les transferts d’argent en masse et restreint l’accès de la Corée du Nord aux systèmes bancaires internationaux ».

La Corée du Nord a toujours fabriqué de la drogue, contrefait de la monnaie et s’est livrée à la contrebande pour soutenir son économie, et FireEye décrit le piratage comme une forme d’activité similaire.

Une agence secrète connue officieusement sous le nom de Bureau 39 est un atout essentiel de l’État en générant des revenus du marché noir depuis au moins les années 1970.

On estime qu’il rapporte 1 milliard de dollars par an grâce à des activités illicites, notamment la contrefaçon de dollars américains, la production de stupéfiants et même la contrebande d’or.