• Le Dr Steven Waterhouse a cofondé Orchid Labs pour fournir au monde un Internet non censuré.
• Le service VPN décentralisé a levé plus de 40 millions de dollars auprès de VC comme Sequoia et Andreessen Horowitz.
• Waterhouse explique à Insider comment Orchid joue un rôle crucial dans la confidentialité numérique.

L’année dernière, le Dr. Steve Waterhouse, fondateur de crypto VC et startup, a écrit : « En 2021, des batailles sur l’avenir de la confidentialité en ligne – et donc sur la nature d’Internet lui-même – se produiront.

Il avait raison : la pandémie a forcé le monde à se connecter et a déclenché une nouvelle indignation face aux entreprises technologiques qui ont supprimé des données personnelles. En septembre 2021, un titre du New York Times déclarait : « La bataille pour la confidentialité numérique est en train de remodeler Internet ». Et le mois prochain, les nouvelles lois chinoises sur la confidentialité des données entreront en vigueur.

Waterhouse, mieux connu dans les cercles cryptographiques sous le nom de « SEVEN », a le don de savoir ce qui s’en vient. Il a été membre fondateur de l’un des premiers fonds de crypto-monnaie autoproclamés aux États-Unis, Pantera Capital, et se concentre depuis des années sur la confidentialité numérique.

Son dernier projet Orchid Labs fournit ce qu’il décrit comme un réseau privé virtuel décentralisé ( VPN ). Il est conçu pour protéger la vie privée des utilisateurs des sites de collecte de données et leur donner accès à un Internet non censuré, tels que les sites Web bloqués par un pare-feu d’entreprise ou de FAI, ou par un régime gouvernemental. Alors que de nombreux projets de crypto flashy sont chers (il vous en coûtera des centaines pour jouer à Axie Infinity et des milliers pour rejoindre le club crypto le plus animé), Orchid coûte 1 $ pour la plupart des utilisations.

Waterhouse a cofondé la société en 2017 aux côtés de personnalités notables : Brian Fox, un programmeur clé qui a contribué à inaugurer le mouvement open source ; Gustav Simonsson, qui a aidé à lancer Ethereum ; Stephen Bell, associé commandité chez BV2 Ventures ; et Jay Freeman, un ingénieur logiciel connu pour avoir créé un logiciel de jailbreak iPhone.

Orchid a obtenu le sceau d’approbation de la Silicon Valley en 2018 avec des investissements d’entreprises comme Andreessen Horowitz, Blockchain Capital et Sequoia Capital. La société a levé un total de 43 millions de dollars, selon PitchBook, bien qu’à un moment donné, elle ait essayé de lever 125 millions de dollars.

Accès à Internet non censuré

Orchid Labs n’est pas le seul VPN gratuit ou à faible coût axé sur la confidentialité disponible. Mais Orchid est différent, dit Waterhouse, car il n’est pas hébergé sur un seul fournisseur de cloud et utilise plutôt un réseau d’entre eux. Il permet également aux utilisateurs de payer avec des crypto-monnaies.

« Les entreprises VPN sont elles-mêmes des points de contrôle centralisés. Elles sont soumises à la coercition, elles sont elles-mêmes soumises au piratage, elles sont soumises à leurs propres intérêts économiques, pour vendre vos données », a-t-il déclaré.

Un cas d’utilisation concerne les personnes vivant sous des régimes autoritaires. Un utilisateur nigérian anonyme a déclaré dans une déclaration par courrier électronique à Insider qu’il avait commencé à utiliser Orchid en raison de la censure accrue du gouvernement nigérian à la suite de la manifestation #EndSARS contre la brutalité policière survenue il y a un an. Il n’a pas révélé son identité pour des raisons de sécurité mais a été vérifié en tant qu’utilisateur par l’entreprise.

« Le masquage des adresses IP est devenu une nouvelle norme dans cette partie du monde », a-t-il écrit, ajoutant qu’il utilise Orchid pour diffuser du contenu bloqué.

Cependant, Orchid est bloqué dans certains pays qui pratiquent la censure. « Vous ne pouvez pas accéder à nos sites Web en Chine », a déclaré Waterhouse. « Mais les deux tiers d’Internet le sont aussi, donc je ne me sens pas si spécial. »

Orchid propose une solution de contournement dans les endroits où il est interdit qui permet aux utilisateurs d’installer du code binaire sur leurs appareils Android. L’idée est de créer un service où les gouvernements ne peuvent pas du tout influer sur l’accès.

« Si vous pouvez créer des plates-formes plus ouvertes comme celle-ci, alors peut-être que cela n’a pas d’importance si vous êtes banni », a déclaré Waterhouse. « Même si quelqu’un ne peut pas le télécharger dans un régime particulier, peut-être que quelqu’un localement peut créer l’interface qui lui permet d’accéder à cette chose. »