ALBANY, NY – À travers le pays, certains États tentent d’inciter les sociétés minières de crypto-monnaie à s’installer, offrant des incitations fiscales dans l’espoir de créer des emplois et d’étendre leur présence dans l’industrie technologique.

À New York, les législateurs ont pris une direction différente : dans les dernières heures de sa session de 2022, la législature de l’État a adopté la semaine dernière de manière inattendue un projet de loi qui imposerait une interdiction de deux ans sur les nouveaux permis d’extraction de crypto-monnaie, en particulier pour la combustion de combustibles fossiles. centrales, que certaines entreprises ont réaffectées pour alimenter l’activité à forte intensité énergétique.

La législation révolutionnaire, qui ferait de New York le premier État à décréter un tel moratoire, a le potentiel d’influencer les réglementations dans d’autres États ou au niveau fédéral.

L’adoption du projet de loi a marqué une défaite importante pour une industrie en plein essor et aux poches profondes aux mains d’une coalition populaire de législateurs de gauche, de militants pour le climat et même de viticulteurs, qui ont fait valoir qu’il y aurait un coût environnemental à la future crypto-monnaie exploitation minière.

« D’autres États bleus pourraient potentiellement introduire une législation comme celle-ci, basée sur les efforts du lobby environnemental », a déclaré John Olsen, le principal représentant à New York de la Blockchain Association, un groupe industriel qui s’est opposé au moratoire. « C’est certainement une préoccupation. »

Il n’est pas clair, cependant, si la gouverneure Kathy Hochul signera le projet de loi. Et l’industrie de la crypto-monnaie devrait investir massivement dans des efforts pour la persuader de rejeter la mesure et de chercher à influencer d’autres réglementations favorables à l’industrie à Albany.

La campagne de Mme Hochul a déjà reçu 40 000 $ d’Ashton Soniat, le directeur général de Coinmint, qui exploite une opération de crypto-extraction sur le terrain d’une ancienne usine d’aluminium à Massena, NY, une petite ville au nord-est de Niagara Falls.

Un cadeau politique bien plus important est allé au lieutenant-gouverneur de Mme Hochul, Antonio Delgado, qui affronte deux principaux challengers ce mois-ci. Un super PAC, soutenu par le fondateur de FTX, un important échange de crypto-monnaie, a dépensé environ 1 million de dollars en publicités numériques au cours des dernières semaines pour soutenir sa campagne, selon les documents déposés par l’État.

Michael Levine, un porte-parole du super PAC, a déclaré qu’il se concentrait uniquement sur le soutien aux candidats qui, selon lui, soutiendraient les mesures de préparation à la pandémie. Mais les cinq publicités diffusées dans tout l’État mettent également en évidence le travail de M. Delgado sur le changement climatique, les infrastructures, l’avortement et les écoles.

La société paie également 12 000 dollars par mois à une société de conseil, Hinman Straub, pour faire pression sur le gouvernement de l’État sur la réglementation des crypto-monnaies, selon les archives de l’État. Sam Bankman-Fried, le fondateur de FTX, a déclaré dans un communiqué que la société avait demandé une charte de fiducie pour opérer à New York et avait engagé des conversations avec les régulateurs au sujet de son application.

La gouverneure, une démocrate modérée confrontée à une élection primaire le 28 juin, a été évasive quant à savoir si elle signerait le projet de loi, une priorité des militants écologistes et du flanc gauche du parti. Mme Hochul n’aura probablement pas à prendre de décision avant le 31 décembre.

« Nous allons examiner toutes les factures de très, très près », a déclaré Mme Hochul lors d’une conférence de presse à Manhattan mardi. « Nous avons beaucoup de travail à faire au cours des six prochains mois. »

Mme Hochul a précédemment déclaré qu’elle était « ouverte d’esprit » à propos du moratoire, mais qu’elle était également soucieuse de ne pas promulguer de législation susceptible d’entraver la création d’emplois dans les communautés du nord de l’État, où sont basées de nombreuses opérations minières.

Le minage de Bitcoin est un processus de vérification essentiel à l’économie Bitcoin. Des ordinateurs puissants se connectent au réseau Bitcoin et effectuent des tâches mathématiques complexes pour confirmer la légitimité des transactions, faisant des quintillions de suppositions numériques par seconde. En récompense de ce service, les mineurs numériques reçoivent de nouveaux Bitcoins, offrant une incitation financière pour faire fonctionner les ordinateurs.

Dans les premières années de Bitcoin, un passionné de crypto pouvait extraire des pièces en exécutant un logiciel à la maison, mais à mesure que les actifs numériques sont devenus plus populaires, la quantité d’énergie nécessaire pour générer Bitcoin a grimpé en flèche.

Alors que les crypto-monnaies ont pris de la valeur, le minage de Bitcoin est devenu une industrie majeure. Il existe des sociétés de crypto-minage cotées en bourse comme Riot Blockchain et Marathon Digital Holdings, qui valent des centaines de millions de dollars. Bien que les estimations varient, il semble y avoir 19 exploitations minières à New York qui soient pleinement opérationnelles ou qui pourraient l’être d’ici la fin de l’année, selon la députée Anna Kelles, une démocrate qui a parrainé le projet de loi à la chambre basse.

La mesure adoptée par la législature de l’État contrôlée par les démocrates vise à cibler étroitement les sociétés de crypto-extraction qui cherchent à réutiliser certaines des usines de combustibles fossiles les plus anciennes et les plus sales de New York lorsqu’elles sont mises hors service.

Pour les deux prochaines années, le projet de loi imposerait un moratoire sur les nouveaux projets qui utilisent des centrales à combustibles fossiles pour générer de l’électricité «derrière le compteur» pour la crypto-extraction, et obligerait l’État à étudier l’impact de l’industrie.

« Tout retard dans la signature du projet de loi expose notre État à un risque sérieux que de nombreuses centrales électriques anciennes, inefficaces et à la retraite soient achetées et réactivées pour des opérations de crypto-minage consolidées à des fins privées », a déclaré Mme Kelles.

L’interdiction proposée a suscité une vive opposition de la part des groupes nationaux de l’industrie de la crypto-monnaie qui craignaient que le moratoire ne soit un précurseur de réglementations similaires à l’échelle nationale, et certains législateurs qui ont déclaré qu’il ciblait injustement l’industrie naissante.

L’industrie a reçu un accueil plus chaleureux dans d’autres États, ce qui a conduit certains opposants à l’interdiction à affirmer que ceux qui s’intéressent à l’exploitation minière à New York pourraient simplement déménager. L’année dernière, le Kentucky a adopté une paire de projets de loi créant des incitations fiscales pour les sociétés de crypto-minage. La législation proposée dans l’Illinois en janvier modifierait une loi de l’État pour étendre les incitations aux sociétés minières qui s’y installent. Et le Texas et la Géorgie ont tous deux adopté des postures amicales envers l’industrie.

« C’est dommage que la législature ait voté pour imposer un moratoire aux mineurs de Bitcoin à New York », a déclaré Perianne Boring, présidente de la Chambre de commerce numérique, un groupe de défense de l’industrie, dans un communiqué. « Il s’agit d’un revers important pour l’État et étouffera son avenir en tant que leader de la technologie et des services financiers mondiaux. »

Le projet de loi avait été adopté par l’Assemblée en avril, mais il avait été bloqué pendant des semaines au Sénat jusqu’à ce qu’il soit relancé de manière inattendue et adopté juste avant que le Sénat ne se retire tôt vendredi matin, à la suite d’efforts de lobbying frénétiques et de discussions nocturnes.

Le sénateur Kevin Parker, un démocrate de Brooklyn qui a parrainé le projet de loi, a déclaré qu’il ne visait pas à décourager l’industrie. « Si les gens veulent faire de l’extraction de crypto-monnaie dans l’État de New York, ce à quoi je suis très ouvert, alors nous devons le faire de manière durable », a-t-il déclaré.

La législation de New York intervient après que la Chine a réprimé l’exploitation de la cryptographie l’année dernière, forçant certaines opérations à se délocaliser aux États-Unis. Certains mineurs font maintenant revivre des centrales au charbon en panne ou utilisent du gaz naturel à faible coût pour alimenter leurs ordinateurs.

À New York, les espaces disponibles pour de telles entreprises sont d’anciennes centrales électriques disséminées dans le nord de l’État qui figuraient parmi les plus polluantes et les plus inefficaces de l’État. Leur redémarrage inverserait les réductions d’émissions de gaz à effet de serre obtenues grâce à ces fermetures. Cela ralentirait les progrès de l’État vers les objectifs climatiques qu’il est légalement tenu d’atteindre, alors que l’on craint de plus en plus qu’il soit déjà en retard.

Le projet de loi n’affecterait pas les projets miniers crytpo qui tirent de l’électricité du réseau. Mais certains partisans disent que ceux-ci devraient également être interdits car ils monopoliseraient une électricité précieuse alors que l’État se démène pour électrifier les maisons, les bâtiments et les voitures pour atteindre les objectifs climatiques.

Le moratoire n’affecterait pas non plus les projets existants comme celui très controversé de Greenidge, sur le lac Seneca, même si les résidents et les entreprises touristiques de la région environnante des Finger Lakes ont défendu le projet de loi pour empêcher des projets similaires de prendre racine.

Les mineurs de crypto-boutique, comme les personnes qui opèrent depuis leur domicile, ne sont pas non plus affectés, une distinction importante destinée à préserver les avantages potentiels de la cryptographie pour les personnes marginalisées, selon Mme Kelles.

Le Sénat avait adopté une version plus large du projet de loi sur le moratoire sur les crypto-monnaies l’année dernière, mais il n’a pas réussi à gagner suffisamment de terrain à l’Assemblée. Lorsque la proposition de moratoire a refait surface en 2022, au cours d’une année électorale pour les législateurs des États, elle est rapidement devenue une question brûlante alors que les groupes environnementaux renouvelaient leurs efforts et que l’industrie de la crypto-monnaie commençait à rassembler ses propres forces de lobbying.

Alors que certains démocrates confrontés à des primaires potentielles de la gauche ont subi des pressions pour soutenir cette législation et d’autres législations environnementales, d’autres se sont prononcés avec force contre elle, arguant qu’elle tuerait des emplois et ciblerait injustement une industrie tout en laissant d’autres industries à forte intensité énergétique s’en tirer.

« Je pense que la majorité des membres ne comprennent toujours pas l’industrie et la technologie », a déclaré le sénateur d’État Jeremy Cooney, un démocrate de Rochester, qui s’est opposé au moratoire. « C’est plus important que la crypto-monnaie. Il s’agit de savoir si New York sera un lieu ouvert et invitant pour faire des affaires et s’engager dans les technologies émergentes.

Des lobbyistes de deux groupes nationaux – la Blockchain Association et le Digital Currency Group – se sont également insérés dans le débat à New York, considérant la défaite du projet de loi comme nécessaire pour éviter qu’une législation similaire ne se répande dans tout le pays.

Même ainsi, les groupes environnementaux ont continué à réclamer, tout comme Mme Kelles, qui a appelé et envoyé un texto à ses homologues du Sénat pour faire pression directement sur eux.

La sénatrice Liz Krueger, une démocrate de haut rang de l’Upper Manhattan, a déclaré qu’elle avait également appelé et envoyé des SMS à ses collègues pour les convaincre de changer de vote, et avait fait pression sur d’autres en personne au State Capitol jeudi soir.

« Les entrepreneurs intelligents qui se lancent dans le domaine de la crypto-monnaie se rendront compte qu’ils peuvent construire une meilleure souricière et nous faire acheter cela s’ils ne détruisent pas notre environnement », a-t-elle déclaré.

Anne Barnard a contribué au reportage.