Un juge fédéral de Manhattan connu pour ses décisions rapides et son attitude sensée a été affecté mardi à l’affaire de la crypto-monnaie Sam Bankman-Fried.

L’affaire a été reléguée au juge Lewis A Kaplan après que la juge initialement désignée s’est récusée parce que son mari travaillait pour un cabinet d’avocats qui effectuait des travaux liés à FTX, l’échange cryptographique effondré de Bankman-Fried.

Kaplan préside désormais une affaire civile intentée par l’ancien chroniqueur de conseils du magazine Elle E Jean Carroll contre Donald Trump. Carroll dit que Trump l’a violée dans le vestiaire d’un grand magasin de luxe de Manhattan en 1995 ou 1996. Trump nie l’accusation. Un procès est prévu en avril.

Kaplan a également présidé les plaintes pour abus sexuels d’une Américaine contre le prince Andrew avant que les deux parties ne s’installent plus tôt cette année, Andrew déclarant qu’il n’avait jamais voulu dénigrer le caractère de la femme et acceptant de faire un don à son organisme de bienfaisance. Avant le règlement, Kaplan a refusé la demande d’Andrew de lancer le procès.

Bankman-Fried a été arrêté aux Bahamas il y a deux semaines et amené aux États-Unis la semaine dernière pour faire face à des accusations d’avoir trompé des investisseurs et pillé les dépôts de clients sur sa plateforme de trading.

Jeudi, il a été libéré moyennant une caution personnelle de 250 millions de dollars, pour vivre avec ses parents à Palo Alto, en Californie, avec un bracelet de surveillance électronique attaché.

Kaplan, 78 ans, a occupé un poste de haut niveau à la cour fédérale de Manhattan pendant plus d’une décennie. Il a été nommé à la magistrature par Bill Clinton en 1994.

Il a supervisé des procès très médiatisés et plusieurs affaires notables dans le monde financier, y compris ce que les autorités ont décrit comme la première poursuite fédérale pour fraude en valeurs mobilières Bitcoin. Kaplan a condamné cet accusé à 18 mois de prison.

En 2014, il a empêché les tribunaux américains d’être utilisés pour percevoir un jugement équatorien de 9 milliards de dollars contre Chevron pour les dommages causés à la forêt tropicale, affirmant que les avocats dans l’affaire avaient empoisonné une quête honorable avec une conduite illégale et fautive.

En 2012, il a retardé son acceptation d’un plaidoyer de culpabilité par un banquier de l’Utah, ordonnant aux procureurs d’expliquer pourquoi ils laissaient le banquier plaider coupable à une accusation de délit de jeu bancaire plutôt qu’à un crime.

Kaplan est connu pour devenir irritable avec les avocats de tous bords.

En 1997, il a reproché au Service américain de l’immigration et de la naturalisation de ne pas avoir agi assez rapidement dans une affaire d’asile.

« C’est à peu près aussi rapide qu’un glacier qui monte », a-t-il lancé.

Qualifiant le comportement de l’agence d' »absolument scandaleux », il a ajouté : « L’INS s’est acquitté de manière désastreuse au cours des trois années où j’ai été sur le banc plus d’une fois, mais celui-ci prend le gâteau et je ne vais pas supporter pour cela beaucoup plus longtemps.

En 2000, Kaplan s’est prononcé en faveur de l’industrie cinématographique, lui accordant une protection légale pour protéger les DVD contre la copie sur les ordinateurs.

« Le code informatique n’est pas plus purement expressif que l’assassinat d’une personnalité politique n’est purement une déclaration politique », a-t-il déclaré.

Plus récemment, Kaplan a présidé le procès civil de Kevin Spacey après qu’un autre acteur l’ait accusé d’avoir tenté de l’agresser dans son appartement après une fête alors qu’il avait 14 ans et que Spacey en avait 26. Un jury s’est rangé du côté de Spacey, estimant qu’Anthony Rapp n’avait pas prouvé son cas.

En 2019, Kaplan a condamné trois hommes à la prison après avoir été reconnus coupables dans un scandale de basket-ball universitaire dans lequel un ancien cadre d’Adidas et deux autres ont payé des familles pour persuader les meilleures recrues de jouer pour les écoles parrainées par le cordonnier.

Il y a près d’une douzaine d’années, Kaplan a condamné Ahmed Ghailani, un ancien détenu de la prison américaine de Guantánamo Bay, à la prison à vie. Kaplan a présidé un procès dans lequel Ghailani a été reconnu coupable d’avoir conspiré pour détruire les ambassades américaines en Tanzanie et au Kenya en 1998. Des Américains figuraient parmi les 224 personnes tuées dans les attaques.

En 2015, Kaplan a condamné Adel Abdul Bary, un avocat égyptien, à 25 ans de prison pour son rôle dans les attaques contre les ambassades américaines.

En 2014, Kaplan a condamné le gendre d’Oussama ben Laden, Sulaiman Abu Ghaith, à la prison à vie pour avoir servi de porte-parole d’al-Qaïda après les attentats terroristes du 11 septembre.

Kaplan a également présidé les efforts de réduction de peine des hommes condamnés dans l’attentat à la bombe contre le World Trade Center en février 1993 qui a tué six personnes et en a blessé plus de 1 000.