Le bitcoin est tombé jeudi alors que la Russie envahissait l’Ukraine, sapant encore davantage le fait qu’il fonctionne comme une couverture contre l’inflation ou les turbulences du marché. Les prix de l’or ont grimpé à près de 2 000 dollars l’once, remplissant le rôle traditionnel du métal précieux en tant que valeur refuge en cas de crise. Mais le bitcoin a chuté d’environ 9 % et l’éther a chuté plus rapidement, laissant les crypto-monnaies dans leur récent schéma de forte corrélation avec les indices boursiers, en particulier le S&P500.

Il y a également des signes que les crypto-monnaies perdent une partie de leur attrait en tant qu’instruments financiers pouvant être à l’abri de la réglementation gouvernementale.

Les nations occidentales ont mis quelques jours à appliquer des sanctions significatives à la Russie pour son invasion de l’Ukraine, mais les limites d’utilisation du système de messagerie Swift et le gel des actifs de la banque centrale ont eu un effet lundi, le rouble chutant de plus de 30% contre le dollar, avant de reprendre du terrain plus tard dans la journée.

Les actions cotées à Londres des sociétés énergétiques russes Gazprom et Rosneft ont également chuté de plus de 40 %.

La perspective de nouvelles sanctions a suscité des spéculations selon lesquelles les crypto-monnaies pourraient être utilisées pour échapper aux mesures visant à restreindre les services bancaires internationaux pour les Russes.

Les crypto-monnaies ne passent pas par les intermédiaires financiers traditionnels et les échanges financiers décentralisés ne sont pas conçus pour vérifier les détails des clients au nom des gouvernements.

Les évangélistes vantent souvent le potentiel des crypto-monnaies pour aider les citoyens des régimes oppressifs à effectuer des transactions financières sans surveillance gouvernementale.

L’opposition en exil du Myanmar, le gouvernement d’unité nationale, a déjà adopté l’utilisation du tether, une pièce numérique liée au dollar américain, et envisage d’approuver le bitcoin dans le cadre de sa tentative de lever des fonds hors du contrôle de la dictature militaire du pays, par exemple.

Mais si les riches Russes ressentent la morsure des sanctions et tentent de les échapper en utilisant la crypto-monnaie, ils auront du mal à le faire à grande échelle.

L’une des raisons en est la tentative actuelle des responsables des plus grandes bourses de crypto-monnaie de se faire bien voir des régulateurs, en particulier des superviseurs aux États-Unis, qui ont le plus grand impact mondial.

Les crypto-frères qui se consacrent à la commercialisation de programmes numériques d’enrichissement rapide aiment un symbole flashy de succès. Mais alors que certaines des voitures Lamborghini exposées lors des conférences sur la cryptographie peuvent être louées, les fondateurs d’entreprise qui tentent de respecter les règles accumulent des récompenses tangibles dans des monnaies fiduciaires à l’ancienne.

Le directeur général de Coinbase, Brian Armstrong, a récemment acheté une maison près de Los Angeles pour 133 millions de dollars, par exemple. La valeur nette d’Armstrong a légèrement baissé cette année, ainsi que la valeur de ses actions dans l’échange de crypto, mais elle n’est toujours pas loin de 10 milliards de dollars pour rappeler les gains offerts par la soumission à la réglementation afin d’obtenir une cotation publique. .

D’autres échanges cryptographiques réfléchiront sûrement à deux fois avant de permettre aux Russes de tenter d’échapper aux sanctions, ne serait-ce que pour conserver une éventuelle introduction en bourse en option.

Binance, le plus grand échange cryptographique mondial et une entreprise réputée pour essayer de garder les régulateurs à distance, a déclaré lundi qu’il bloquerait les comptes de tous les Russes visés par des sanctions, par exemple.

Les forces de l’ordre commencent également à comprendre le fonctionnement des crypto-monnaies. Une affaire déposée en février par le ministère américain de la Justice contre Ilya Lichtenstein (une co-citoyenne russo-américaine) et Heather Morgan concernant une réserve de bitcoins d’une valeur nominale de 4,5 milliards de dollars qu’ils auraient tenté de blanchir a mis en évidence à la fois les problèmes qu’ils avaient dans la conversion de leur crypto en dollars, et la façon dont les agents ont pu accéder à leurs portefeuilles bitcoin et à leurs comptes de trading.

Avec des chefs d’échange qui regardent leurs propres intérêts et de nombreux spécialistes de la cryptographie qui sympathisent avec le sort de l’Ukraine, les gouvernements occidentaux pourraient trouver des alliés dans leur tentative d’empêcher l’évasion des sanctions russes via des actifs numériques.