Au cours de cette série d’articles, nous allons examiner les principales chaînes de blocs de crypto-monnaie, dans le but de vous aider à comprendre ce qu’elles sont, comment elles fonctionnent, ce qu’elles font et quels sont leurs avantages et leurs inconvénients.

Vous sortirez de cette série non seulement avec une meilleure idée de ce qu’est la crypto-monnaie; vous comprendrez pourquoi le fonctionnement d’un jeton – la façon dont sa blockchain traite les transactions – est la clé de son succès ou de son échec en tant qu’actif numérique.

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Alors, qu’est-ce qu’Ethereum ?

Ethereum est l’endroit où la crypto-monnaie se termine et la blockchain commence.

C’est peut-être un peu exagéré, mais la réalité est qu’avant Ethereum, les blockchains étaient en quelque sorte un poney à un tour. Il s’agissait de registres numériques décentralisés qui étaient très, très efficaces pour créer un enregistrement inaltérable et horodaté des transactions qui permet à deux parties d’effectuer des transactions sans se faire confiance ni à un tiers ni à l’autre, et sans risquer de doubler les dépenses.

En d’autres termes, à partir du lancement du «bloc de genèse» de Bitcoin le 3 janvier 2009, la crypto était une question de monnaie – effectuer des paiements peer-to-peer.

Cela a changé le 30 juillet 2015, lorsque le réseau principal d’Ethereum a été mis en ligne avec son propre bloc zéro, transformant la technologie blockchain d’un grand livre numérique en ce que le créateur principal d’Ethereum, Vitalik Buterin, aime appeler un « ordinateur mondial ».

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En effet, Ethereum est bien plus qu’une réserve de valeur ou un enregistrement d’événements.

Ethereum est une plate-forme de contrat intelligente, ce qui signifie qu’elle peut être utilisée pour créer des accords auto-exécutables qui sont écrits sur une blockchain immuable. Lorsque les conditions spécifiées dans un contrat intelligent sont remplies, il s’exécute automatiquement, remplissant les conditions sans aucun contrôle ou surveillance humaine extérieure.

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Concrètement, cela signifie qu’Ethereum peut être utilisé pour échanger des options et des contrats à terme, vendre une vidéo ou une voiture, suivre des conteneurs d’expédition dans le monde entier ou des têtes de laitue de ferme à table, parier sur des matchs de football, créer des plans d’assurance-récolte qui paient automatiquement lorsque la température descend en dessous de zéro – essentiellement toute forme de commerce ou tout ce qui implique la gestion d’une chaîne d’approvisionnement peut être fait moins cher, plus rapidement et avec plus de précision.

Le monde si/alors

Les contrats intelligents sont écrits dans ce que les codeurs informatiques appellent des déclarations « si/alors », qui sont au cœur de presque toutes les transactions ou contrats commerciaux : « Si John paie 5 000 $ à Mary, alors Mary donnera une voiture à John » ou « Si la météo nationale Le service rapporte que la température est tombée en dessous de zéro sur la ferme de Steve pendant trois jours consécutifs, Acme Crop Insurance lui paiera la valeur des produits endommagés.

Le fait est que presque tous les langages de programmation informatique sont constitués d’instructions if/then. Cela signifie que les instructions if/then d’Ethereum – si elles sont suffisamment complexes – peuvent être utilisées pour créer des applications décentralisées entières, appelées DApps. Ainsi, un échange de crypto-monnaie, un jeu vidéo, voire tout un monde virtuel métaverse peuvent être construits dans le langage de programmation de contrat intelligent Solidity d’Ethereum.

C’est pourquoi la finance décentralisée, ou DeFi, est construite sur Ethereum ou des blockchains essayant d’être une version meilleure, plus rapide ou plus évolutive d’Ethereum. La programmation de contrats intelligents est suffisamment sophistiquée pour que les DApps puissent être construits suffisamment complexes pour fonctionner sans aucune intervention humaine centralisée de quelque nature que ce soit – pas de propriétaires, pas de gestionnaires, pas de personnel de gouvernance du tout.

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C’est de là que vient l’idée de « l’ordinateur mondial » de Buterin – Ethereum peut être utilisé comme un ordinateur décentralisé.

Une torsion à ce sujet est que les contrats intelligents ne fonctionnent pas exactement sur la blockchain Ethereum. Ethereum a quelque chose appelé la machine virtuelle Ethereum, ou EVM. Il s’agit d’un environnement virtuel distinct de la partie centrale de l’enregistrement des transactions de la blockchain où les contrats intelligents vivent et peuvent interagir – où ils s’exécutent.

Éther Jetons

Le jeton natif d’Ethereum, ether, en fait la blockchain n°2 par capitalisation boursière. Ce qui signifie évidemment que beaucoup de gens ont investi dans l’ETH, car l’éther est connu sur les échanges cryptographiques.

Cela dit, l’éther est l’un des deux seuls jetons de crypto-monnaie dont la Securities and Exchange Commission des États-Unis convient qu’il ne s’agit pas de valeurs mobilières, mais de «jetons utilitaires» qui servent un objectif spécifique au sein d’un écosystème crypto. Autrement dit, ils donnent au titulaire le droit ou la capacité d’utiliser un service ou un produit sur une blockchain.

Dans le cas d’ether, cet objectif est de créer des contrats intelligents.

Pour être auto-exécutable, un contrat doit payer automatiquement lorsque les conditions spécifiées sont remplies. La façon dont cela fonctionne est que lorsqu’un contrat intelligent est conclu, l’acheteur « verrouille » une certaine quantité d’éther dans le contrat.

Comme les contrats intelligents, comme tout le reste sur les blockchains, sont immuables – c’est-à-dire immuables – les parties peuvent être sûres que le paiement sera effectué car il l’a déjà été : s’il est bien rédigé, le contrat ne s’exécute que lorsque les conditions sont remplies ou lorsqu’il expire (si c’est le cas), rendant l’éther verrouillé à la personne qui l’a déposé.

Grand ouvert

L’une des plus grandes forces d’Ethereum est que vous pouvez créer un DApp ou un protocole dessus sans avoir à utiliser de jetons Ether. Au lieu de cela, les développeurs peuvent créer leurs propres jetons à l’aide d’une spécification technique appelée ERC-20, et ces jetons fonctionneront tout aussi efficacement, mais uniquement pour ce DApp ou ce protocole.

Et en fait, il existe de nombreuses autres spécifications techniques compatibles avec Ethereum, bien que les jetons ERC-20 soient de loin les plus courants. Un autre qui gagne beaucoup de terrain est ERC-721 – la norme pour les jetons non fongibles (NFT).

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Il convient de mentionner que la plupart des meilleures chaînes de blocs « Ethereum-killer » qui tentent d’être des versions améliorées d’Ethereum – qui a plusieurs talons d’Achille – utilisent les normes de jeton Ethereum et sont également compatibles EVM.

Ce dernier car il leur permet d’être écrits dans le même langage de programmation Solidity. Cela permet à son tour de séduire plus facilement les développeurs DApp pour qu’ils portent un projet sur leur blockchain.

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Les talons d’Achille

Ethereum a deux gros problèmes : l’évolutivité et la consommation d’énergie.

L’évolutivité est la raison pour laquelle les blockchains tueuses d’Ethereum comme Polkadot, Solana, Cardano et Polygon mangent au moins un peu du déjeuner d’Ethereum.

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En termes simples, Ethereum n’est pas assez rapide. Il ne peut gérer que 12 à 15 transactions par seconde, bien trop peu pour constituer une menace pour la vitesse maximale de Visa de 65 000 TPS.

Et comme il s’agit de loin de la plate-forme de blockchain la plus populaire, elle est écrasée sous le poids de son propre succès, avec des retards de transactions aux heures de pointe et des frais de transaction qui montent en flèche – à ce jour, ils atteignent en moyenne près de 11 $ et ont atteint 70 $.

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Ensuite, il y a le pouvoir et la pollution – bien que pas aussi mauvais que Bitcoin, Ethereum utilise un mécanisme de consensus de preuve de travail (voir le lien ci-dessus) pour extraire de nouveaux ETH et écrire de nouvelles transactions sur la blockchain – ce qui nécessite une énorme quantité de puissance. Encore une fois, au moment d’écrire ces lignes, à peu près autant que les Pays-Bas.

Il existe cependant une solution : Ethereum 2.0. Mais c’est une autre histoire.

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