Ce n’est pas souvent que le philosophe anglais du XVIIIe siècle Jeremy Bentham reçoit un cri depuis les frontières de la finance. Mais le stock intellectuel de Bentham monte en flèche grâce à un jeune disciple, Sam Bankman-Fried, qui est passé d’une relative obscurité à devenir l’une des personnes les plus riches du monde de moins de 30 ans, avec une vaste fortune de 24,5 milliards de dollars. Sa prospérité soudaine, comme le note Yahoo Finance, « semble constituer l’une des accumulations les plus rapides de richesse autodidacte de l’histoire ».
Alimenté par le battage médiatique
Connu sous ses initiales SBF, Bankman-Fried, 29 ans, dirige la société commerciale Alameda Research et l’échange de crypto-monnaie FTX, qui était évalué à environ 32 milliards de dollars lors d’un cycle de financement le mois dernier, contre 1,2 milliard de dollars en 2020. Un volume élevé, plate-forme à faible coût pour le trading de dérivés cryptographiques et de jetons à effet de levier, les fans décrivent FTX comme « l’échange le plus innovant qui soit ». C’est peut-être le troisième plus grand après Binance et Coinbase, mais il croît rapidement (le nombre d’utilisateurs a bondi de 60 % en six mois, portant les volumes de transactions quotidiens à environ 14 milliards de dollars), et la marque est devenue courante. FTX a figuré en bonne place dans le Super Bowl du week-end dernier – surnommé le « Crypto Bowl » pour la prévalence d’annonceurs crypto achetant le temps d’antenne le plus cher d’Amérique, selon le Financial Times. Les bailleurs de fonds de premier ordre, quant à eux, incluent le plus grand gestionnaire d’actifs au monde, BlackRock ; une mesure de «l’appétit vorace des investisseurs traditionnels» pour les entreprises opérant dans ce «secteur alimenté par le battage médiatique».
Les investisseurs qui cherchent à renforcer leurs références environnementales, sociales et de gouvernance, comme Larry Fink de BlackRock, pourraient considérer qu’ils obtiennent le meilleur des deux mondes – une tenue décrite par The Economist comme « la société la plus en vogue en matière de crypto », dirigée par un fondateur charismatique , qui apporte également une attitude mûrement étudiée à la fête. Bourreau de travail végétalien autodiscipliné, Bankman-Fried est un « Benthamite » attaché à la théorie morale de l’utilitarisme : la promotion du plus grand bien pour le plus grand nombre de personnes.
Ce que cela signifie dans la pratique, selon le magazine New York, est un engagement à donner un pourcentage des bénéfices de FTX à des œuvres caritatives, et un rôle principal en tant que «mystérieux magnat de la cryptographie» qui a aidé à financer la campagne présidentielle de Joe Biden. Bankman-Fried dit que le don de 5 millions de dollars était moins motivé par les politiques et plus par la « stabilité générique et le processus de prise de décision » de l’équipe de Biden.
Altruisme efficace
Fils « mathy » de deux professeurs de droit de Stanford, Bankman-Fried a grandi dans une famille d’éducateurs mais détestait l’école. Il a obtenu un diplôme en physique au MIT, où il est tombé sur le mouvement Effective Altruism, qui encourage la poursuite d’une carrière lucrative afin de pouvoir donner plus d’argent. À cette fin, il a pris un emploi dans la société de trading quantitatif Jane Street Capital, avant de se lancer dans les cryptos fin 2017 après avoir espionné une « opportunité d’arbitrage » qui a profité du prix plus élevé du bitcoin au Japon et en Corée par rapport aux États-Unis, dit Forbes. Après avoir fondé Alameda, il l’a enchaîné avec FTX, qui a été lancé à Hong Kong en 2019.
Bankman-Fried a récemment déménagé lui-même et la société de trois ans de Hong Kong aux Bahamas, principalement, a-t-il déclaré à CNBC, parce que c’est « l’un des seuls pays au monde à disposer d’un régime de licences complet pour les crypto-monnaies ». Et c’est là que réside le hic, dit Yahoo Finance. Du point de vue du cadre réglementaire américain actuel, une grande partie de « ce qu’il fait est risqué ». Il est difficile de dire « si la richesse et la stature croissantes de Bankman-Fried lui donneront une plus grande crédibilité et un plus grand pouvoir de négociation auprès des régulateurs, ou simplement peindront une cible plus vivante sur son dos ».
