• L’échange de crypto FTX vaut maintenant 32 milliards de dollars, bien qu’il n’ait été fondé qu’en 2019.
• Sam Bankman-Fried l’a mis en place après s’être ennuyé avec des échanges « merdiques », a-t-il déclaré à Insider.
• Le joueur de 29 ans explique comment l’entreprise s’est développée si rapidement, lui donnant une valeur nette de plus de 24 milliards de dollars.

Beaucoup de gens se sont enrichis rapidement en crypto. Mais peu sont devenus riches plus rapidement que Sam Bankman-Fried.

Il vaut 24,5 milliards de dollars, selon Forbes, bien que cela puisse être une sous-estimation.

« Je pense que c’était exact quand ils l’ont écrit », a déclaré Bankman-Fried à Insider cette semaine. « Je pense que c’est probablement un peu plus élevé en ce moment. »

À l’origine de la richesse de Bankman-Fried se trouve la bourse FTX, qu’il a cofondée en 2019 et qui est aujourd’hui l’une des plus grandes plateformes de négociation de crypto-monnaie au monde.

La bourse basée aux Bahamas a atteint une valorisation de 32 milliards de dollars le mois dernier, lorsqu’elle a levé 400 millions de dollars auprès d’illustres sociétés d’investissement telles que SoftBank, Tiger Global et Temasek. Ses retombées américaines valent 8 milliards de dollars.

L’échange FTX a désormais plus de valeur que Twitter, le géant boursier Nasdaq et la Deutsche Bank allemande. Pas mal pour une entreprise de trois ans.

Bankman-Fried a obtenu un diplôme en physique du MIT, puis a décroché un emploi dans la société de négoce de Wall Street, Jane Street, en 2014. Trois ans plus tard, il a fondé la société de crypto-trading Alameda Research, qui a rapidement gagné beaucoup d’argent en profitant des écarts de prix. sur les marchés mondiaux.

En 2018, il s’est rendu compte que les échanges cryptographiques existants n’étaient tout simplement pas très bons : ils étaient défectueux, dangereux et n’avaient pratiquement aucun support client.

« Vous aviez l’impression que ce sont des systèmes vraiment centraux, importants et précieux, qui sont vraiment merdiques en ce moment, et nous pouvons faire mieux que cela », a-t-il déclaré.

Bankman-Fried et son cofondateur Gary Wang, un collègue diplômé du MIT et ancien ingénieur logiciel de Google, pensaient qu’ils avaient probablement le savoir-faire technique pour construire un échange.

La question clé était de savoir s’ils pouvaient attirer des clients ? « Les réponses allaient de probablement pas à certainement pas », a déclaré Bankman-Fried. « J’étais le plus optimiste, à environ 20 %. »

Mais peu à peu les clients sont venus. Les gens ont commencé à parler du nouvel échange sur les réseaux sociaux et à en parler à leurs amis. Le filet s’est transformé en inondation en 2021 : FTX comptait 5 millions d’utilisateurs à la fin de l’année, avec un volume quotidien culminant à un record de 60 milliards de dollars en mai.

Lisez le profil d’Insider de décembre : Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, se débrouille avec 4 heures de sommeil et multitâches sur 6 écrans. Les initiés expliquent à quoi ressemble vraiment le milliardaire crypto de 29 ans – et les questions difficiles auxquelles son entreprise est confrontée.

Un élément clé du succès de FTX est que les accidents sont extrêmement rares, déclare Bankman-Fried. En plus de cela, les commerçants sont attirés par sa politique qui leur permet d’avoir un compte dans lequel les soldes sur marge se compensent, plutôt que de nombreux comptes sur marge. (La marge signifie emprunter de l’argent à un courtier pour négocier avec.)

Et ils aiment les dérivés cryptographiques complexes dans lesquels FTX se spécialise, qui leur permettent de parier sur le prix futur des principaux jetons tels que le bitcoin et l’ethereum.

Cependant, en tant que plaque tournante de l’activité commerciale risquée, FTX est fermement dans le collimateur des régulateurs et des législateurs.

Bankman-Fried s’est retrouvé au Congrès la semaine dernière, où le sénateur démocrate Sherrod Brown lui a demandé: « Est-il imprudent pour les sociétés de cryptographie de s’enrichir en vendant aux Américains un produit aussi dangereux et risqué? »

Les utilisateurs de FTX se répartissent à peu près 50/50 entre investisseurs particuliers et institutionnels. Cependant, les institutions, telles que les sociétés de trading à haute fréquence, les fonds spéculatifs et les family offices, sont responsables d’environ 80% des revenus et du volume. Cela contraste fortement avec Coinbase, la plus grande bourse des États-Unis, qui tire la grande majorité de ses revenus des commerçants de détail.

De quatre employés au départ, FTX en emploie aujourd’hui environ 250. En revanche, Deutsche Bank, qui vaut 4 milliards de dollars de moins que FTX, en compte plus de 80 000.

Les investisseurs cherchent désespérément à obtenir une part de l’échange, mais Bankman-Fried dit qu’il ne ressent aucune pression pour le rendre public. « Nous n’avons pas besoin de capital, nous sommes rentables », a-t-il déclaré. « Nous allons faire tout ce qui semble bon pour l’entreprise. »