Le travail de Mme Meyohas la place à l’avant-garde de cette révolution du monde de l’art. Elle relancera un premier projet, Bitchcoin, sur le réseau Ethereum, avec une prévente publique à la maison de vente aux enchères Phillips le 25 mai. Son projet de 2015 a vendu des jetons donnant droit aux investisseurs à des parties de ses tirages photographiques. Les nouveaux Bitchcoins seront soutenus par des pétales de fleurs d’un travail précédent appelé «Nuage de pétales».

«Les grands artistes sont comme les banques centrales, vous contrôlez l’offre, vous devez le montrer dans les musées, il doit être apprécié culturellement, et vous créez un marché pour votre travail», a déclaré Mme Meyohas dans une récente interview. «À l’extrême, c’est que l’artiste devient la devise.»

Mme Meyohas a déclaré qu’elle ne considérait pas l’achat d’un NFT comme un achat d’art au sens traditionnel du terme. La transparence des prix la rend mal à l’aise, ainsi que l’encouragement de la spéculation, qui se produit à une vitesse élevée par rapport au monde de l’art normal. De plus, de nombreux artistes qui se débrouillent bien financièrement ont tendance à publier des «gouttes» de centaines de la même image.

«Ce sont des informations disponibles gratuitement», dit-elle. «C’est un moyen d’attacher votre identité et une revendication plus forte sur cet art qu’un autre. Les NFT sont des interactions sociales. »

Bitchcoin fonctionnait comme une sorte de proto-NFT, et le boom des jetons numériques a amené une niche d’artistes axés sur la technologie dans le courant dominant. Certains utilisent la technologie blockchain pour trouver de nouveaux acheteurs ou pour authentifier des œuvres numériques, qui sont facilement reproductibles. D’autres l’utilisent dans leur art lui-même, soulevant des questions sur le rapport de l’art aux idées de valeur.

Cela continue une tradition des «Monte Carlo Bonds» de Marcel Duchamp – vendus pour lever des fonds pour financer un système de gagner à la roulette – à JSG Boggs, connu pour avoir essayé de dépenser ses billets de banque dessinés à la main.

«L’art est autorisé par l’artiste; Le papier-monnaie est autorisé par la banque », a déclaré David Joselit, historien de l’art et professeur à l’Université Harvard. «La monnaie est une forme de représentation et a toujours été très proche du type de représentation de la valeur que l’art a implicitement.

Mme Meyohas a commencé à explorer ces concepts en tant qu’étudiante au programme de maîtrise en beaux-arts de l’Université de Yale, lorsqu’elle a découvert le bitcoin et a décidé d’utiliser la blockchain, qui agit comme un registre numérique stockant des informations, pour explorer des systèmes de valeur.

Bitchcoin était une pièce de théâtre sur le bitcoin et un commentaire sur la financiarisation du monde de l’art. Ils se vendaient 100 $ et les acheteurs de 25 pièces pouvaient les échanger contre l’un de ses tirages, même ceux qui n’étaient pas encore produits. La soirée d’ouverture a eu lieu au Trinity Place, un restaurant situé à l’intérieur d’un coffre-fort de banque de Wall Street du début du siècle commandé par Andrew Carnegie.

Sa «performance boursière» de 2016 a attiré l’attention de Mme Meyohas de Wall Street. Dans ce travail, elle a échangé en journée depuis la 303 Gallery de Manhattan, tentant de modifier le cours des actions de diverses petites entreprises peu négociées. Puis elle a peint les graphiques boursiers résultants. Les peintures se sont vendues 10 000 $ et la résidence a été médiatisée dans tout le pays, avec des fans, notamment le chroniqueur financier de Bloomberg, Matt Levine.

Mme Meyo a relancé Bitchcoin pour marquer sa place dans le boom du NFT. Les partisans disent que les NFT permettent aux artistes de vendre leur propre travail en ligne, en contournant les maisons de ventes traditionnelles. Ils résolvent également un problème clé à l’ère numérique: comment vérifier l’authenticité d’un artefact reproductible à l’infini qui existe sous forme de code informatique.

Pourtant, certains disent que les plus grands bénéficiaires sont les artistes avec de nombreux adeptes avant que l’engouement ne décolle, comme Beeple. La montée en flèche de l’activité sur le réseau Ethereum a également signifié que le coût de création ou d’échange d’un NFT sur le réseau a récemment augmenté. La valeur en dollars de l’éther, la crypto-monnaie interne du réseau, a dépassé 4000 dollars pour la première fois ce mois-ci, contre moins de 1000 dollars chacun au début de l’année. Il est actuellement encore supérieur à 2000 $ après une vente massive.

Et il y a des signes que la demande s’est apaisée. Les ventes de CryptoPunks – les premiers NFT d’images numériques pixélisées d’humains, d’extraterrestres et d’autres créatures – ont culminé à la mi-mars à environ 21 millions de dollars en un jour, selon le site de suivi des données NonFungible.com.

Nasir Adaya, un chercheur quantitatif, a acheté plus de 100 Bitchcoins en prévente privée. Son collectif, un studio de crypto-venture, envisage d’en racheter certaines contre des œuvres d’art et d’en détenir.

«L’offre de NFT est actuellement infinie», a déclaré M. Adaya. «Mais un projet soutenu par des pétales de rose est unique.»

—Caitlin Ostroff a contribué à cet article.