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Rien n’embrase l’imagination comme un héros anonyme à l’identité secrète. C’est un trope durable depuis que le Pimpernel écarlate a sauvé son premier aristocrate de Madame la Guillotine. De Batman à l’artiste de rue Banksy, chaque héros a sa propre raison de revêtir le masque de l’anonymat.
Ce phénomène est venu dans le monde de la finance en la personne de Satoshi Nakamoto, le soi-disant père du Bitcoin. Il est sorti de l’éther en 2008 et a disparu tout aussi brusquement trois ans plus tard, après avoir créé la première crypto-monnaie au monde. Le 23 avril 2011, il a envoyé un e-mail d’adieu à un autre développeur Bitcoin. «Je suis passé à autre chose», a-t-il écrit, assurant que l’avenir de Bitcoin était «entre de bonnes mains». Il n’a plus été entendu depuis.
Aujourd’hui, Bitcoin est évalué à plus de 1000 milliards de dollars, et bien que l’identité de Nakamoto puisse être simplement une question de spéculation pour certains, cela signifie beaucoup plus pour d’autres: il posséderait plus d’un million de Bitcoins avec une valeur actuelle oscillant autour de 60 milliards de dollars. . Cela équivaut à environ 5% du nombre total de bitcoins actuellement en circulation.
Si la ou les personnes derrière le nom Satoshi Nakamoto décidaient de ne vendre qu’une partie de ce trésor, la transaction bouleverserait complètement le marché de la crypto-monnaie. La plate-forme de négociation de crypto-monnaie Coinbase, qui est devenue publique sur le Nasdaq le 14 avril, a noté la révélation potentielle de l’identité de Nakamoto (et du mouvement des avoirs Bitcoin de cette personne) comme facteur de risque dans son dépôt en bourse auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC). Coinbase est même allé jusqu’à envoyer une copie du dossier à la dernière adresse e-mail connue de Nakamoto.
De plus en plus, des géants des services financiers comme BlackRock, JPMorgan et BNY Mellon offrent des crypto-monnaies et des services connexes à leurs clients, ajoutant de la légitimité à un actif que Charlie Munger de Berkshire Hathaway a autrefois qualifié de «contraire aux intérêts de la civilisation».
Bitcoin a vu le jour lorsque Nakamoto a publié son célèbre livre blanc sur une liste de diffusion cryptographique décrivant une monnaie numérique qui permettrait des transactions sécurisées, peer-to-peer sans l’implication d’un intermédiaire, que ce soit le gouvernement, le système financier ou une entreprise. Ces transactions seraient suivies via une blockchain, un registre comme ceux utilisés par n’importe quelle institution financière, sauf que ce registre serait distribué sur tout un réseau, avec des doublons exacts détenus par tous les participants et visibles de tous, sécurisés par des moyens cryptographiques. Il n’y aurait jamais plus de 21 millions de Bitcoin.
Nakamoto a créé sa crypto-monnaie dans le but d’arracher le contrôle de la monnaie aux élites financières et de la mettre entre les mains de l’homme ordinaire. La première transaction Bitcoin a eu lieu lorsque Nakamoto a envoyé 10 Bitcoins à Hal Finney, un développeur bien connu qui avait téléchargé le logiciel Bitcoin à sa date de sortie. La première transaction commerciale a eu lieu en 2010, lorsqu’un programmeur nommé Laszlo Hanyecz s’est acheté deux pizzas Papa John’s pour 10000 Bitcoins. Au prix actuel de Bitcoin de près de 60000 dollars, il s’agissait de pizzas très chères.
Bitcoin est open source, ce qui signifie que sa conception est publique. Personne ne possède ou ne contrôle Bitcoin, et n’importe qui peut participer. Alors que Satoshi continuait de contrôler le développement de Bitcoin, les utilisateurs et les développeurs se sont rassemblés dans les forums Bitcoin pour contribuer au code et travailler sur le projet, qui était devenu un effort de collaboration. Les utilisateurs exécutant le logiciel Bitcoin étaient l’autorité ultime.
De nombreux programmeurs et développeurs ont écrit du code pour Bitcoin, mais Gavin Andresen était l’un des plus enthousiastes. Il a contacté Nakamoto en 2010 et est devenu le bras droit du fondateur. Lorsque Nakamoto s’est retiré de la vue, il a laissé Bitcoin entre les mains d’Andresen. Aujourd’hui, même Andresen lui-même est devenu plus reclus: il ne sert plus de «mainteneur principal» du code de Bitcoin; en fait, ce rôle pourrait bientôt devenir aussi décentralisé que la crypto-monnaie elle-même.
Tout au long de l’histoire de Bitcoin, les efforts pour dévoiler Nakamoto se sont poursuivis sans relâche. Les potins dans les forums de crypto-monnaie se sont livrés à des spéculations sauvages: Nakamoto est membre des Yakuza, une partie d’une cabale de développeurs, un blanchisseur d’argent ou peut-être même une femme.
En 2014, un journaliste de Newsweek a identifié Dorian Nakamoto, 70 ans, un résident de Los Angeles à la voix douce, comme le créateur de Bitcoin. Alors que sa longue et distinguée carrière dans l’ingénierie a été citée comme preuve, Nakamoto a nié avec véhémence toute implication dans la crypto-monnaie. Le lendemain de la publication d’une déclaration publique par Dorian Nakamoto, Satoshi a fait surface dans un forum en ligne. Il a posté «Je ne suis pas Dorian Nakamoto» avant de disparaître à nouveau.
Dorian Nakamoto, un habitant de Los Angeles âgé de 70 ans, a nié avec véhémence une Newsweek rapportent qu’il était le fondateur de Bitcoin. Sakatoshi Nakamoto a également publié une déclaration réfutant cette affirmation.
Nick Ut / Presse associée
L’Australien Craig Wright a prétendu être Nakamoto en 2016, et le développeur Bitcoin Andresen a corroboré cette déclaration, affirmant qu’il était «sûr à 98%» que Wright était l’insaisissable Satoshi. La communauté de la crypto-monnaie ne l’avait pas et Wright a reculé.
Les soupçons sont également tombés sur Nick Szabo, un expert en crypto secret qui a contribué de manière significative au développement de Bitcoin. Les chercheurs en linguistique ont analysé l’écriture de Szabo ainsi que l’écriture d’autres Satoshis présumés. Les linguistes ont affirmé qu’il y avait des similitudes définitives entre les écrits de Szabo et ceux de Satoshi Nakamoto. Le New York Times est même allé jusqu’à épingler Szabo comme le ténébreux Nakamoto, mais Szabo a vigoureusement nié les allégations.
Le résultat est que Satoshi Nakamoto reste anonyme, une créature mythique avec une réserve de Bitcoin aux proportions épiques. Il est fortement incité à rester anonyme. Posséder une fortune de 60 milliards de dollars fait de la sécurité personnelle une préoccupation majeure. Étant donné le potentiel de Bitcoin à contester les monnaies fiduciaires souveraines, Nakomoto pourrait craindre d’éventuelles poursuites judiciaires de la part des gouvernements – sinon d’autres formes de sanctions gouvernementales.
Incontestablement, les efforts pour découvrir l’identité de Satoshi Nakamoto se poursuivront. La menace qu’il représente pour le marché de la crypto-monnaie est trop grande et le mystère entourant son identité est trop convaincant. Dans un monde où l’anonymat est de plus en plus difficile à rechercher, Satoshi Nakamoto a réussi au-delà de l’imagination à garder ses secrets.
Rebecca Baldridge, CFA, est une professionnelle de l’investissement et une rédactrice financière avec plus de 20 ans d’expérience dans le secteur des services financiers. Elle est associée fondatrice de Quartet Communications, une société de communication financière et de création de contenu.
