Selon qui vous croyez, l’informaticien Craig Wright est soit le mystérieux créateur de Bitcoin Satoshi Nakamoto – l’un des hommes les plus influents de l’ère moderne et du 15^e personne la plus riche du monde – ou un Australien rusé qui essaie de tromper le monde et de tromper la succession d’un homme mort.

Ou les deux.

Dans une affaire judiciaire qui se déroule actuellement à West Palm Beach, en Floride, Ira Kleiman, le frère du regretté spécialiste de la sécurité informatique David Kleiman, soutient que son frère et Wright ont développé la monnaie numérique originale créditée du pseudonyme de Nakamoto.

Ira prétend qu’en conséquence, il a droit à la moitié du trésor de crypto de Wright : quelque 64 milliards de dollars en Bitcoin (selon l’évaluation de vendredi).

Si Wright est Satoshi, comme il le prétend sur sa page Instagram privée (qui ne contient qu’un seul message), alors il détient 1,1 million de Bitcoin et vaut des dizaines de milliards de dollars.

« La théorie de l’affaire est qu’un partenariat a été formé pour créer et exploiter une quantité importante de Bitcoin sous le nom de Satoshi Nakamoto », a déclaré Vel Freedman, l’avocat représentant Ira Kleiman, à The Post. « Preuve [in the form of emails] montre que Craig et Dave ont accepté de garder leur partenariat secret. Personne n’était au courant jusqu’à ce que Craig commence à dire [the Kleiman] famille quelques détails après le décès de Dave [in 2013] et Craig a décidé de garder la fortune pour lui-même.

« Nous pensons que le tribunal constatera qu’il n’y a rien pour indiquer ou enregistrer qu’ils étaient dans un partenariat », a déclaré Andrés Rivero, un avocat de Wright.

Kleiman, un paraplégique, est décédé dans des conditions terribles. Lorsqu’il a été découvert, son corps avait commencé à se décomposer, des bouteilles d’alcool ouvertes étaient éparpillées et, selon la plainte, il y avait « une arme de poing chargée à côté de lui. Un trou de balle dans son matelas a été trouvé. Les détails exacts entourant sa mort restent inconnus.

S’il avait lui-même une réserve de Bitcoin, elle n’a jamais été récupérée et il n’y avait pas de mot de passe connu.

Bitcoin a commencé en 2008, après que « Nakamoto » a publié en ligne un article open source présentant une nouvelle forme de monnaie numérique : conçue pour être utilisée sans avoir besoin d’une banque centrale. Sa valeur initiale était inférieure à un centime. Aujourd’hui, la valeur est de près de 58 000 $ par pièce.

Nakamoto a eu l’idée de « pièces de monnaie » créées en résolvant des calculs de plus en plus complexes qui nécessiteraient éventuellement des ordinateurs extrêmement puissants. Le nombre de Bitcoins en circulation plafonnera après l’extraction d’un nombre fini de 21 millions, contrairement à la monnaie traditionnelle, qui peut être frappée à l’infini.

L’identité de Nakamoto est devenue l’un des grands mystères de notre époque, tout le monde, d’Elon Musk au développeur de jeux vidéo suédois Vili Lehdonvirta, en passant par l’informaticien américain Nick Szabo, étant l’homme derrière le mythe. Wright, cependant, est la seule personne à intervenir et à prétendre être Satoshi Nakamoto.

Lors de son témoignage à la barre des témoins plus tôt ce mois-ci, Wright, selon coindesk.com, a affirmé avoir écrit le livre blanc décrivant le fonctionnement interne de Bitcoin et attribué à Satoshi Nakamoto.

Mais il y a des sceptiques véhéments qui ne croient pas que Wright est le vrai Nakamoto.

« Il ment, point final », a affirmé le chercheur en sécurité bien considéré Dan Kaminsky via Twitter. « Satoshi a signé une transaction en 2009. Wright a copié cette signature spécifique et a essayé de la faire passer pour une nouvelle. »

D’autres pensent que ni Wright ni Kleiman n’ont eu quoi que ce soit à voir avec la création de la crypto-monnaie. « Je suis convaincu qu’aucun de ces gars n’est Satoshi », a déclaré l’expert Bitcoin Arthur van Pelt à The Post. « [The real Nakamoto] ne voulait pas être le leader. Il voulait le remettre à la communauté.

Wright a grandi à Brisbane, en Australie, et dit qu’il a un doctorat en informatique de l’Université Charles Stuart dans son pays d’origine.

« Craig a Asperger et il est un peu différent de la plupart des gens », Calvin Ayre, un investisseur en capital-risque qui a d’abord fait ses armes avec le site de jeu en ligne controversé Bodog.com et est un investisseur dans nChain, où, selon CrunchBase, Wright est un fondateur et scientifique en chef. « C’est un mathématicien qui dort quatre heures par nuit et [in his sleep] écoute des manuels quatre fois plus vite.

Au début des années 2000, Wright travaillait pour BDO, un cabinet comptable à Sydney, en Australie, lorsqu’il a été affecté à un audit de sécurité pour une autre opération de jeu en ligne. C’est à ce moment-là qu’il a rencontré le directeur de la technologie du site de jeux d’argent, Stefan Matthews.

« S’il a eu une journée stressante et a besoin de se détendre, il lit un livre de roi. Il est câblé différemment de tous ceux que je connais », a déclaré Matthews au Post. « Il possède des dizaines de certifications techniques pour des choses comme les réseaux, les pare-feu, les tests d’intrusion. »

Peu de temps après leur rencontre, « Il m’a parlé de l’or numérique et de l’argent numérique et il avait huit ou neuf concepts différents pour eux », a rappelé Matthews, ancien PDG de nChain et maintenant président de TAAL Distributed Information Technologies.

En 2008, Wright a offert à Matthews une clé USB et lui a demandé de télécharger le document à partir de celle-ci, dans l’espoir qu’il le lise et donne son avis sur l’œuvre.

« C’était un livre blanc [for Bitcoin, summing up the digital currency] cela couvrait une grande partie de ce dont nous avions discuté », a déclaré Matthews. « La version finale publiée en octobre 2008 porte le nom de Satoshi. En janvier 2009 [someone posing as Nakamoto] a lancé le code Bitcoin.

« Craig et Dave [Kleiman] communiqué pour la première fois en 2007 ou 2008 », a-t-il rappelé. « Craig m’a dit que David l’avait aidé à éditer le livre blanc. Craig a du mal à rester dans la longueur des mots.

Kleiman était un soldat devenu flic devenu expert en criminalistique informatique. Alors qu’il travaillait comme officier pour le bureau du shérif du comté de Palm Beach, il a été paralysé dans un accident de moto en 1995 qui l’a laissé confiné à un fauteuil roulant.

Selon des documents judiciaires, « Dave et Craig se sont rencontrés dans un forum de cryptographie en ligne en 2003. Les deux hommes s’intéressaient de longue date à la cybersécurité, à la criminalistique numérique et à l’avenir de l’argent. » Ils ont entretenu une correspondance au fil des ans et « en 2007, ils ont co-écrit un article sur les mécanismes d’écrasement des données du disque dur ».

Un an plus tard, confirme le document judiciaire, Wright a demandé à Kleiman d’aider à éditer le livre blanc. Ensuite, soutient-il, « au cours des prochains mois, Craig et Dave ont travaillé pour que Bitcoin soit opérationnel ».

Le document du tribunal indique que le jour de Thanksgiving en 2009, Dave a dit à son frère Ira « qu’il créait de l’argent numérique avec un riche étranger, c’est-à-dire Craig ».

L’ex-femme de Kleiman, Maria Frechette, n’est pas surprise que ce soit le cas. « Je ne sais pas s’il a inventé [Bitcoin] », a-t-elle déclaré au Post. « Mais il n’était pas un mannequin. »

Au cours des premières années de Bitcoin, Nakamoto a communiqué régulièrement avec un petit groupe d’obsédés cryptographiques, par courrier électronique et divers forums, mais jamais par téléphone ou en personne.

Puis, le 26 avril 2011, Nakamoto a disparu – en publiant un message d’adieu à la communauté qui concluait : « Je suis passé à autre chose » – et n’a pas été définitivement entendu depuis.

Les choses étaient calmes pendant les quatre années suivantes.

Wright avait gardé son identité présumée de Satoshi jusqu’en décembre 2015. C’est à ce moment-là que Wired et Gizmodo l’ont démasqué.

« Ils envoyaient des e-mails à Craig depuis des semaines et voulaient faire une interview avec lui », a déclaré Matthews. « Le conseil était que Craig ne fasse rien parce que personne ne brisera l’histoire sans que Craig corrobore ce qu’ils disent. Bien sûr, c’était un mauvais conseil et ils l’ont tous les deux fait. Craig était déchiré à ce sujet.

Mais en mai 2016, il avait fait marche arrière. Wright a juré d’encaisser certaines des pièces de monnaie de Satoshi afin de prouver qu’il était Satoshi. Ensuite, il s’est retiré en affirmant, selon le magazine Bitcoin, que la transaction pourrait révéler un « défaut de sécurité … qui rendrait risqué pour lui de déplacer Bitcoin, l’exposant à l’exploitation ou au vol ».

«Je croyais que je pouvais mettre les années d’anonymat et de cachette derrière moi. Mais alors que les événements de cette semaine se déroulaient et que je me préparais à publier la preuve d’accès aux premières clés, j’ai rompu », a-t-il écrit dans un article en ligne. « Je n’ai pas le courage. Je ne peux pas. »

Peu de temps après, Matthews a contacté Gavin Andresen. Le logiciel développé dans le Massachusetts est devenu le «mainteneur principal» du code open source de Bitcoin – sélectionné à la main par Nakamoto, bien qu’ils ne se soient jamais rencontrés – lorsque le fondateur aurait quitté le projet en 2011.

Andresen connaît bien le fonctionnement de Bitcoin : les enregistrements des pièces extraites sont stockés dans des blocs sur ce qu’on appelle la blockchain, un grand livre numérique qui garde une trace des pièces fraîchement extraites. Il savait que pour entrer dans chaque bloc, il fallait une clé unique – une chaîne de chiffres et de lettres – qui permettrait à Bitcoin d’être transféré (ou de laisser des messages) ainsi qu’une soi-disant « clé publique » qui permet à n’importe qui de regarder l’activité à l’intérieur d’un bloc donné.

Matthews a invité Andresen à se rendre à Londres pour rencontrer Wright. Au début, Andresen était sceptique, mais, comme il l’a écrit sur son site Web, « Une première conversation par e-mail m’a convaincu qu’il y avait de très bonnes chances qu’il soit la même personne [i.e., Satoshi] J’avais communiqué avec en 2010 et au début de 2011.

Convaincu, Andresen a accepté son offre. À son arrivée à Londres, Andresen a déclaré au Post : « Je suis allé au sous-sol d’un hôtel. Craig et moi avons compilé du code et fait tout un tas de choses geek. Puis Craig a signé un [unique] message — je pense que c’était peut-être « Le nombre préféré de Gavin est le 11 » — dans un bloc créé par Satoshi. Il devait avoir la clé privée pour le faire. Cela m’a fait penser que Craig était Satoshi.

En fait, Andresen était tellement convaincu qu’il en a publié autant sur son site Web : « Je crois que Craig Steven Wright est la personne qui a inventé le Bitcoin… Au cours de notre réunion, j’ai vu une personne brillante, opiniâtre, concentrée, généreuse – et soucieuse de la confidentialité – qui correspond au Satoshi avec lequel j’ai travaillé.

Son opinion a changé depuis.

« Maintenant », a déclaré Andresen au Post, « j’ai des doutes. Il est possible que Satoshi ait été piraté et ait perdu la clé. Il est possible que j’aie été dupe – j’étais en décalage horaire. Plus le temps passe et plus nous n’avons vu aucun mouvement dans ces premiers blocs, je dois me demander pourquoi.

Après le décès de Kleiman de causes inconnues en 2013, Matthews a déclaré que Wright avait contacté la famille de Kleiman.

« D’après mes souvenirs, lorsque Craig a découvert que Dave était décédé, cela l’a frappé très fort », a déclaré Matthews au Post. « Je comprends qu’il a écrit un e-mail à Dave [now deceased] père, disant que Dave était impliqué avec Craig et que si Dave a des disques cryptés, il a peut-être extrait Bitcoin et peut avoir des actifs numériques sur eux.

Ayre a déclaré: « Il voulait que la famille de Dave soit fière de Dave, alors il a exagéré l’implication de Dave. »

fourgon sceptiquePelt trouve ironique que les affirmations de Wright soient exactement ce qui l’a mis dans l’eau chaude. « [Wright] s’est fait passer pour Satoshi et en paie maintenant le prix. Il a donné à Ira Klein l’apparence d’être Satoshi Nakomoto. Cela fonctionne dans les deux sens. Craig est sans vergogne.