Bitcoin (BTC-USD) – la première monnaie numérique au monde – est un sujet brûlant dans les cercles financiers depuis au moins quelques années, et n’a sans doute pas besoin d’être présenté.
Des sondages suggèrent qu’une majorité d’Américains en ont au moins entendu parler. En termes simples, Bitcoin est une monnaie virtuelle (alias crypto-monnaie) qui peut être échangée via des transactions en ligne et qui est stockée dans un grand livre numérique. Autrefois négociée pour des centimes par dollar, une unité coûte maintenant près de 40 000 $ avec une capitalisation boursière de près de 750 milliards de dollars.
Bien que les points de vente qui acceptent la crypto-monnaie soient encore limités, Bitcoin est sans doute la plus facilement échangeable de toutes les crypto-monnaies. Un nombre restreint mais croissant de fournisseurs de services acceptent la monnaie virtuelle, qui peut être utilisée pour acheter des biens dans des jeux vidéo, échangés contre des dollars américains ou d’autres monnaies fiduciaires – et même payer des biens et des services à quelques endroits.
Débuts nuageux
Bitcoin a été fondé en 2008 par un individu ou un groupe inconnu du nom de Satoshi Nakamoto. Bien que des spéculations fébriles aient entouré la véritable identité de Nakamoto – et certains ont prétendu être Nakamoto – cela reste non confirmé.
Nakamoto a commencé à travailler sur le code qui servirait finalement de colonne vertébrale de Bitcoin en 2007. En 2008, un livre blanc pour la crypto-monnaie a été publié pour la première fois, qui a créé l’implémentation de référence logicielle d’origine (le programme qui a défini les normes techniques pour Bitcoin), et a servi de point de départ efficace pour la crypto-monnaie.
Bitcoin a ensuite été créé en tant que code open source, ce qui signifie que tout le monde peut l’utiliser. À ce jour, il y a environ 11 000+ crypto-monnaies sur le marché aujourd’hui.
Un peu à juste titre compte tenu de ses débuts libertaires, la principale caractéristique distinctive de Bitcoin est sa nature décentralisée. Contrairement à d’autres formes de paiement, aucune organisation ou entité centralisée ne contrôle la devise ou n’a le pouvoir de réglementer la création de plus de Bitcoin ni les transactions qui se produisent avec elle.
Les transactions sont sécurisées à l’aide de la technologie blockchain (plus de détails ci-dessous), mais aucune autorité n’a le pouvoir d’annuler les transactions et il n’y a pas de période de compensation avant que les fonds puissent être dispersés. Ces caractéristiques mêmes ont suscité des inquiétudes parmi les régulateurs quant au potentiel de vol, de fraude et de transactions illicites.
Comment ça fonctionne
Le processus de création de bitcoin est connu sous le nom de minage. Les mineurs se livrent à des opérations informatiques intenses pour vérifier les transactions sur le réseau Bitcoin. L’exploitation minière récompense les utilisateurs pour la résolution de problèmes mathématiques complexes. Bitcoin utilise un réseau de « preuve de travail », qui confirme les transactions en prouvant qu’un certain effort de calcul spécifique a eu lieu.
L’exploitation minière nécessite une quantité importante de puissance de calcul, ce qui a conduit Bitcoin à recevoir des critiques selon lesquelles le processus énergivore est mauvais pour l’environnement – un point récemment soulevé par le PDG de Tesla (TSLA), Elon Musk, qui a déclenché une tempête sur les marchés de la crypto.
Bitcoin utilise la technologie blockchain, une innovation du 21e siècle qui permet de relier les transactions entre elles via un grand livre numérique. La crypto-monnaie a été la première application de cette technologie, mais elle a depuis été étendue et utilisée dans d’autres applications financières et technologiques.
Bulles de prix et volatilité
L’action des prix de Bitcoin n’est pas pour les âmes sensibles, l’une des raisons pour lesquelles les critiques soutiennent qu’il n’est pas assez stable pour succéder à la monnaie fiduciaire. Et la question de savoir si le bitcoin a ou non une valeur intrinsèque a fait l’objet d’un débat intense.
« Le bitcoin n’est pas une monnaie, c’est un atout », a récemment déclaré à Yahoo Finance Pavan Sukhdev, président du groupe de défense de l’environnement WWF International et ancien directeur général de la Deutsche Bank. Il a souligné l’extrême volatilité et le manque de soutien. valeur comme raisons de son illégitimité.
Eswar Prasad, professeur à l’Université Cornell, était encore plus direct. « Bitcoin a été conçu comme un moyen d’échange numériquement anonyme qui n’impliquait pas un tiers de confiance, comme une banque centrale, mais Bitcoin a échoué lamentablement à son objectif déclaré », a-t-il récemment déclaré à Yahoo Finance.
Par exemple, au printemps 2011, le prix est passé de 1 $ à 32 $ en trois mois. En novembre de la même année, Bitcoin a connu une forte baisse à environ 2 $ par pièce. Ce n’était que la première des nombreuses bulles de prix qui ont vu Bitcoin monter et descendre – à la fois rapidement et fortement. Et en décembre 2017, le prix d’une unité avait atteint un nouveau record de plus de 20 000 $.
C’est à cette époque que Bitcoin est passé au grand public, créant la première vague de « millionnaires Bitcoin » (et, plus tard, de milliardaires Bitcoin). Encore une fois, le marché haussier s’est avéré volatil et a fait chuter la devise sous les 7 200 $ en deux ans.
Cependant, avec Bitcoin trouvant maintenant son pied dans la mer, il a gagné en acceptation par le grand public et a bénéficié des investissements de grandes entreprises et banques. Bitcoin a atteint un sommet historique de plus de 60 000 $ en avril avant de retomber à un peu moins de 40 000 $ fin juillet.
Tesla, Black Rock, Inc. (BLK), Square (SQ) et BNY Mellon (BK) ne sont que quelques-unes du nombre croissant de grandes entreprises qui ont trouvé un moyen de prendre pied sur un marché en dents de scie mais en expansion. Avec un soutien plus légitime, plus de personnes que jamais ont investi dans la crypto-monnaie.
Opportunité d’investissement ou devise légitime ?
Les montagnes russes du prix du Bitcoin sont complexes et variées, et sont de plus en plus soumises à la politique gouvernementale. La Chine a lancé une répression contre les crypto-monnaies et le minage de crypto, exprimant son mécontentement face à la nature subversive d’une monnaie décentralisée. Étant donné que la grande majorité de l’extraction de bitcoins s’y produit, les restrictions d’activité dans la région peuvent avoir un impact sur le prix et contribuer à des fluctuations sauvages.
Pourtant, la ferveur continue entourant les crypto-monnaies en général, ainsi qu’une forte base de fans, font qu’il est probable que Bitcoin continuera à être mieux accepté par le public. La conférence annuelle Bitcoin de 2021 à Miami a attiré 12 000 participants pour discuter de crypto-monnaie et de réseautage les uns avec les autres. Et certains de ses fans les plus dévoués sont même allés jusqu’à le déclarer religion.
Ihsaan Fanusie est rédacteur chez Yahoo Finance. Suivez-le sur Twitter @IFanusie.
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