Pour tout ce que vous avez probablement entendu sur Bitcoin, Dogecoin et d’autres crypto-monnaies ces derniers temps, de nombreux experts financiers disent que c’est la technologie derrière la cryptographie à laquelle vous devriez vraiment prêter attention.

«La technologie sous-jacente sur laquelle reposent la plupart des crypto-monnaies – qui est la blockchain – est une technologie transformatrice», déclare Lule Demmissie, président d’Ally Invest. «Et la crypto-monnaie est l’une de ces transformations.»

Certains pensent que la technologie blockchain a le potentiel de changer presque toutes les facettes de nos vies, bien au-delà de l’impact de la cryptographie sur nos portefeuilles financiers. Le Dr Richard Smith, directeur exécutif de la Foundation for the Study of Cycles, une organisation à but non lucratif dédiée à l’étude des modèles récurrents dans les économies et les cultures, appelle cela une «révolution».

Même les crypto-sceptiques voient la valeur de la technologie blockchain. Le véritable joyau est la blockchain, déclare Chris Chen, CFP d’Insight Financial Strategists à Newton, Massachusetts. Il pense que la blockchain aura probablement beaucoup plus de résistance que les crypto-monnaies populaires comme Bitcoin, qu’il appelle un flash dans la casserole. «La blockchain continuera de changer la façon dont nous faisons les choses.»

Tout cela semble génial, mais qu’est-ce que cela signifie exactement? Voici ce que vous devez savoir sur la blockchain et à quoi pourrait ressembler une révolution de la blockchain.

Qu’est-ce que la blockchain?

Considérez une blockchain comme une nouvelle forme numérique de tenue de registres.

La blockchain est la technologie sous-jacente sur laquelle de nombreuses crypto-monnaies – comme Bitcoin et Ethereum – fonctionnent, mais sa manière unique d’enregistrer et de transférer des informations en toute sécurité a des applications plus larges en dehors de la crypto-monnaie.

Une blockchain est un type de registre distribué. La technologie du grand livre distribué (DLT) permet la tenue de registres sur plusieurs ordinateurs, appelés «nœuds». Tout utilisateur de la blockchain peut être un nœud, mais il faut beaucoup de puissance informatique pour fonctionner. Les nœuds vérifient, approuvent et stockent les données dans le grand livre. Ceci est différent des méthodes traditionnelles de tenue de registres qui stockent les données dans un endroit central, tel qu’un serveur informatique.

Une blockchain organise les informations ajoutées au grand livre en blocs ou groupes de données. Chaque bloc ne peut contenir qu’une certaine quantité d’informations, de sorte que de nouveaux blocs sont continuellement ajoutés au grand livre, formant une chaîne.

Chaque bloc a son propre identifiant unique, un «hachage» cryptographique. Le hachage protège non seulement les informations contenues dans le bloc de toute personne sans le code requis, mais protège également la place du bloc le long de la chaîne en identifiant le bloc qui l’a précédé.

Le hachage cryptographique est «un ensemble de chiffres et de lettres pouvant comporter jusqu’à 64 chiffres», explique Vikas Agarwal, partenaire du Financial Services Advisory Practice de PwC. «C’est le code unique qui permet aux pièces du puzzle de s’emboîter.»

Une fois que les informations sont ajoutées à la blockchain et cryptées avec un hachage, elles sont permanentes et immuables. Chaque nœud a son propre enregistrement de la chronologie complète des données le long de la blockchain, remontant à son début. Si quelqu’un trafiquait ou piratait un ordinateur et manipulait les données pour son propre profit, cela ne modifierait pas les informations stockées par d’autres nœuds. L’enregistrement modifié peut être facilement distingué et corrigé, car il ne correspond pas à la majorité.

«La façon dont le système fonctionne, il est presque impossible pour quelqu’un de reproduire la puissance de calcul qui se produit sur le back-end pour le désosser, et de comprendre d’une manière ou d’une autre ce que sont tous ces hachages», dit Agarwal.

Comment ça fonctionne

Voici un exemple de la façon dont la blockchain est utilisée pour vérifier et enregistrer les transactions Bitcoin.

• Un consommateur achète Bitcoin.
• Les données de transaction sont envoyées à travers le réseau décentralisé de nœuds de Bitcoin.
• Les nœuds valident la transaction.
• Après approbation, la transaction est regroupée avec d’autres transactions pour former un bloc, qui s’ajoute à une chaîne de transactions toujours croissante.
• Le bloc terminé est chiffré et l’enregistrement de transaction est permanent; il ne peut pas être supprimé ou modifié sur la blockchain.

La blockchain de Bitcoin est publique, ce qui signifie que toute personne qui possède Bitcoin peut consulter l’enregistrement de la transaction. Bien qu’il puisse être difficile de retracer l’identité derrière un compte, l’enregistrement montre quels comptes effectuent des transactions sur la blockchain. Les blockchains publiques permettent également à tout utilisateur disposant de la puissance informatique requise de participer à l’approbation et à l’enregistrement des transactions sur la blockchain en tant que nœud.

Mais toutes les blockchains ne sont pas publiques. Les blockchains peuvent être conçues comme des registres privés, de sorte qu’un propriétaire est en mesure de limiter qui peut apporter des modifications ou des ajouts à la blockchain. Bien que le pool de participants puisse être plus petit sur une blockchain privée, il est toujours décentralisé parmi ceux qui participent. Les blockchains privées maintiennent la sécurité de toutes les données stockées dans la base de données en utilisant les mêmes méthodes de cryptage.

L’idée d’un enregistrement permanent sécurisé et décentralisé des informations a suscité l’intérêt d’un certain nombre d’industries et offre potentiellement des solutions pour de nombreux problèmes de sécurité, processus de tenue de registres et problèmes de propriété des données auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui.

Un avenir basé sur la blockchain

La blockchain nous donne la technologie pour déplacer des informations en toute sécurité, dit Agarwal, et nous avons une certitude presque complète de connaître l’authenticité de toute information que vous souhaitez protéger.

Prenons, par exemple, des histoires qui ont circulé ces dernières semaines sur des sujets mèmes et des célébrités qui ont tiré profit de la propriété numérique en vendant des NFT (jetons non fongibles).

Étant donné que l’enregistrement de la blockchain sous-jacent est immuable, les NFT permettent aux vendeurs de vérifier l’authenticité d’un actif numérique. Lorsque vous achetez un NFT, cette transaction est ajoutée au grand livre de la blockchain et devient un enregistrement vérifiable de propriété. Pour ceux qui souhaitent pouvoir vérifier l’authenticité d’une œuvre numérique, la blockchain aide à valoriser l’art numérique et les objets de collection de la même manière que leurs homologues physiques. En théorie, cela conduit les créateurs à conserver leur valeur en gagnant des redevances sur les copies réalisées à partir d’art numérique.

«Cela peut sembler déroutant pour le reste d’entre nous qui ne valorisent pas ces choses», dit Smith. «Mais ce que cela montre vraiment, c’est que vous pouvez avoir une économie numérique avec des droits de propriété numériques.» Cela vous donne la possibilité de dire de manière unique: «Je possède et contrôle cette partie de l’économie numérique», dit-il.

Pour beaucoup d’entre nous, l’un des cas d’utilisation les plus percutants de la technologie blockchain peut être la protection et le transfert sécurisé des données personnelles.

Imaginez si vos informations bancaires étaient stockées sur une blockchain. Lorsque vous ouvrez un compte auprès d’une nouvelle institution financière ou transférez des informations entre institutions, un registre blockchain pourrait vous aider à garantir rapidement et en toute sécurité que le transfert ou le nouveau compte est exact et légitime en utilisant vos informations déjà stockées. «Cela a la capacité de réduire beaucoup de coûts, beaucoup de frais généraux, et aussi devenir un bon moyen de réduire la fraude», dit Agarwal.

Il prédit que la technologie de la blockchain a un potentiel dans presque tous les secteurs, «parce que chaque secteur a un certain type d’informations qu’ils essaient d’échanger de manière très sécurisée.» Une élection organisée sur la technologie blockchain pourrait bénéficier d’un dossier de vote verrouillé et ne pouvant pas être modifié après coup. Les entreprises pourraient conserver des registres d’inventaire plus précis à l’aide de la blockchain. La blockchain pourrait même aider les consommateurs à prendre des décisions d’achat plus éclairées avec une meilleure transparence des chaînes d’approvisionnement des produits. La technologie peut aider les fournisseurs de produits alimentaires à retracer plus efficacement les produits rappelés ou permettre aux consommateurs d’éviter les produits créés à l’aide de pratiques de travail exploitées.

Des utilisations comme celle-ci illustrent l’attrait de la blockchain non seulement pour la sécurité, mais aussi ce que Chen appelle l’intégrité des informations. «La blockchain a le potentiel de donner aux gens plus de sécurité et d’assurance à ce sujet», dit Agarwal.

Investir dans l’avenir

Les entreprises et les gouvernements du monde entier continuent de tester et de mettre en œuvre la technologie blockchain, mais rien de tout cela ne se produira du jour au lendemain. Si jamais nous atteignons un point où la monnaie du gouvernement est basée sur la blockchain ou les dossiers médicaux sont convertis en blockchain, ce ne sera pas de sitôt.

En attendant, vous pouvez parier sur la puissance de la blockchain en ajoutant une crypto-monnaie basée sur la blockchain comme Bitcoin à votre portefeuille, bien que ce ne soit pas le seul moyen de mettre votre argent derrière la technologie.

Vous pouvez également ajuster les investissements plus traditionnels afin qu’ils soient avant la blockchain. Par exemple, vérifiez si vos ETF ou vos fonds communs de placement incluent des entreprises qui développent des technologies de blockchain ou qui commencent à utiliser la blockchain dans leurs opérations commerciales.

Il existe même des ETF entièrement composés de ces types de sociétés, appelés ETF blockchain. Un exemple, lancé en 2018, est l’indice Siren Nasdaq Blockchain Economy (BLCN), qui a dépassé le rendement global du S&P 500 à la fois d’une année sur l’autre et sur une moyenne de trois ans. Ces fonds ne placent aucune partie de votre argent dans la cryptographie spécifiquement; au lieu de cela, ils investissent dans des actions d’entreprises sélectionnées – allant d’entreprises établies de longue date comme IBM à des startups moins connues comme Galaxy Digital.

Bien que cela ne garantisse toujours pas un retour, cela peut être une alternative plus conservatrice à investir directement votre argent sur le marché notoirement volatile des crypto-monnaies.

Chen compare la différence entre la spéculation directe sur les crypto-monnaies et l’investissement dans des sociétés blockchain à la ruée vers l’or en Californie d’il y a deux siècles. «Beaucoup de gens se sont précipités là-bas pour chercher de l’or, et la plupart d’entre eux n’ont jamais gagné d’argent», dit-il. «Les gens qui ont fait de l’argent sont ceux qui ont vendu les pelles. Les entreprises qui soutiennent le développement de la blockchain sont les vendeurs de pelles. »