Le plus récent pitchman de Crypto? Photo : capture d’écran/nuage de pièces

Dans une nouvelle publicité publiée cette semaine, Spike Lee plaide avec passion pour la crypto-monnaie – « de l’argent neuf », comme il l’appelle – avant de promouvoir spécifiquement une société appelée Coin Cloud, qui exploite des guichets automatiques cryptographiques.

Alors que l’argent ancien est «fauché» et «opprime systématiquement», déclare Lee, qui a à la fois réalisé et joué dans la publicité, «l’argent neuf est positif, inclusif» – la publicité clignote sur trois personnes souriantes tenant une pancarte Black Trans Lives – « fluide, forte, culturellement riche ».

Tenant une canne à bout doré et vêtu d’un blazer à carreaux rouge, d’un nœud papillon noir et d’un chapeau panama, le célèbre cinéaste exhorte : « Faites vos propres recherches !

Alors, j’ai essayé. Considérant que Lee a tourné la publicité à New York – le spot de deux minutes montre des vues emblématiques de Wall Street, ainsi que les chariots à hot-dog et à bretzels emblématiques de New York avec leurs parapluies Sabrett jaune et bleu et leurs machines Coin Cloud placées à proximité – j’ai essayé de trouver où exactement ceux-ci étaient situés. Lorsque je suis allé sur la carte de localisation des machines de Coin Cloud, bien qu’il y en ait beaucoup à travers le pays, je n’ai pas pu en trouver un seul à New York.

Peut-être, pensais-je, que la carte était cassée ou obsolète, alors j’ai utilisé la fonction de chat-bot de Coin Cloud sur la même page Web pour poser des questions à ce sujet. Quelques minutes plus tard, le représentant du service client a répondu : « Oui, nous avons beaucoup de machines à New York. Avez-vous un code postal que vous aimerez la machine à proximité ? »

J’ai fourni le code postal des bureaux du centre-ville du magazine New York. Le représentant a renvoyé un emplacement à North Bergen, New Jersey.

Encore une fois, j’ai poussé – je cherche un emplacement à New York!

Il a fallu quelques minutes de plus avant que le représentant ne réponde. « Malheureusement, je viens d’être informé qu’à l’heure actuelle, nous n’avons plus de machines actives à New York », a-t-il écrit. « Les lois sur la conformité ont changé et nous travaillons à nouveau sur l’obtention de permis. Nous aurons à coup sûr des machines actives à New York avant la fin de l’année.

La société de production de Spike Lee, Forty Acres et A Mule Filmworks, n’a pas répondu à une question sur la façon dont ils avaient travaillé autour de cela pendant le tournage. Mais Chris McAlary, fondateur et PDG de Coin Cloud, explique comment ils y sont parvenus : « Nous avons utilisé la machine comme un accessoire », dit-il. « Nous les avons amenés à New York. Ils étaient en mode démo, il n’y avait pas de transactions réelles en cours. Alors que Coin Cloud avait autrefois une machine à New York lorsque la société a été lancée pour la première fois en 2014, dans un magasin de drones sur la Cinquième Avenue, elle était à peine là un mois avant que New York ne lance son exigence de crypto-réglementation appelée BitLicense, et Coin Cloud a tiré hors de l’État plutôt que de dépenser de l’argent pour en obtenir un, ajoute McAlary. (New York n’a jusqu’à présent attribué une BitLicense qu’à trois autres opérateurs de crypto ATM.)

McAlary n’essayait pas non plus délibérément de vendre à New York. « Spike est à New York, alors Spike voulait tourner là-bas, et Spike avait donc ce qu’il voulait faire en tête, et nous l’avons soutenu », dit-il. « Il est certain que New York et Brooklyn ont des gens de tous horizons, plus que, je ne sais pas, l’Iowa ou quelque chose du genre. Nos produits sont donc au service de tous les horizons. Coin Cloud a récemment soumis une demande de BitLicense et espère rentrer à New York une fois que les régulateurs de l’État l’auront approuvé, ajoute-t-il.

Les guichets automatiques Bitcoin ont longtemps été une partie assez niche de l’industrie de la crypto-monnaie: ils ont fait la une des journaux depuis qu’ils ont commencé à apparaître dans diverses parties du monde vers 2013 – souvent nichés dans un coin dans les bodegas et la commodité des mamans et des papas. magasins – mais n’ont pas réussi à gagner les clients et l’utilisation qui ont fait des sites Web et des applications de vente de crypto en ligne, tels que Coinbase et Robinhood, des succès courants.

McAlary a lancé Coin Cloud en 2014. Après l’université, il avait déménagé à Vegas en 2008 pour jouer au poker en ligne, refusant les opportunités de « vrai travail » et achetant une maison sans saisie. Il a joué exclusivement en ligne pendant plusieurs années jusqu’en 2011, lorsque les forces de l’ordre américaines ont soudainement réprimé le jeu sur Internet, forçant les sites de poker en ligne à fermer ce qui est devenu connu dans l’industrie des jeux de cartes sous le nom de Black Friday. « J’avais toute ma bankroll bloquée sur ces sites, et pour moi, c’était tout l’argent du monde », se souvient McAlary, arborant une courte barbe et une moustache noires et un bouton noir satiné pour notre appel Zoom.

Il avait entendu parler du bitcoin pour la première fois à la même époque et avait acheté une plate-forme minière qu’il avait branchée dans son garage. Après l’avoir utilisé pendant quelques mois, il avait généré un tas de bitcoins, d’une valeur d’environ 2 $ pièce à l’époque, mais sa facture d’électricité est passée d’environ 100 $ à 600 $ par mois, et il a dû fermer l’opération. À la recherche d’un nouveau moyen d’obtenir du bitcoin, il a entendu parler d’un nouveau guichet automatique qui l’offrait, a acheté un prototype et, en 2014, l’a installé sur le Strip de Las Vegas. Depuis lors, il a utilisé tous les bénéfices pour développer lentement l’entreprise sans prendre d’argent extérieur. (Lors de notre Zoom, il a dû faire une petite pause pour approuver un virement bancaire.)

Cet été, Coin Cloud comptait près de 3 000 machines dans 47 États américains et au Brésil, mais peu de gens – même dans l’industrie des crypto-monnaies – en avaient entendu parler. « Tout le monde connaissait en quelque sorte Coinbase et certaines de ces autres sociétés », reconnaît McAlary. « Personne ne savait nécessairement qui était Coin Cloud. »

À la recherche d’un porte-parole célèbre, Coin Cloud a approché Lee et a trouvé un ajustement. « Il était familier avec la crypto », dit McAlary. «Il s’identifie en quelque sorte comme quelqu’un qui en a l’idée mais qui n’en a pas nécessairement tous les détails techniques. Il comprend ce que la technologie signifie pour tout le monde dans le monde.

« [Lee] aussi compris le risque. C’est pourquoi un élément clé du message était « faites vos propres recherches », ajoute McAlary. « Tout comme la technologie donne du pouvoir aux gens, il a compris qu’avec ce pouvoir, vous devez prendre vos responsabilités. » (Ni Coin Cloud ni Lee n’ont révélé comment la société a dédommagé le cinéaste pour la publicité.)

Contrairement à Coinbase et aux échanges cryptographiques les plus connus qui s’adressent à des investisseurs relativement avertis, Coin Cloud cible les novices ; plus de la moitié de ses clients essaient la crypto pour la première fois. « Je veux du bitcoin dans l’heure qui vient, comment puis-je l’obtenir ? » McAlary dit de l’état d’esprit de son client. Cependant, Coin Cloud les laissera prendre un certain risque : les personnes qui utilisent ses kiosques peuvent acheter pour 500 $ de crypto en saisissant simplement leur numéro de téléphone, sans poser d’autres questions. Selon McAlary, « nous avons adopté une approche fondée sur le risque selon laquelle personne ne dirigera un empire de la drogue avec 500 $. »