Les vrais croyants vous diront que le mouvement de la crypto-monnaie – et l’économie numérique utopique qu’il envisage ostensiblement – transcende notre politique actuelle. Personne n’a bouclé Josh Mandel. L’irréductible MAGA, qui se présente actuellement au Sénat américain dans l’Ohio, loue Bitcoin avec autant de véhémence qu’il fouette tous les chevaux morts des guerres culturelles. Lorsqu’il était trésorier de l’Ohio, Mandel en a fait le premier État à accepter les paiements d’impôts en Bitcoin. (Le procureur général de l’Ohio a découvert plus tard que les actions non approuvées de Mandel violaient la loi).
Les conservateurs déjà au pouvoir ont également rejoint le mouvement Bitcoin. La sénatrice républicaine de première année Cynthia Lummis du Wyoming est sans doute la plus fervente partisane de la crypto-monnaie au Congrès; elle a acheté entre 50 001 $ et 100 000 $ de Bitcoin en août et accepte la crypto-monnaie pour les dons de campagne. Elle est sur le point d’introduire cette année des réglementations radicales sur les crypto-monnaies dans un projet de loi qui aiderait à intégrer la technologie dans le système financier existant. Le chef de la minorité républicaine à la Chambre, Kevin McCarthy, a suggéré que le gouvernement utilise la technologie blockchain et a plaidé pour que la Réserve fédérale et le département du Trésor adoptent une position plus amicale envers Bitcoin afin que la Chine ne progresse pas dans le secteur. (La Chine a depuis interdit toutes les transactions et l’extraction de crypto-monnaie.) Le sénateur Ted Cruz a également exprimé son désir que le Texas « devienne le centre de l’univers pour Bitcoin et crypto » lors d’un sommet sur la blockchain en octobre. Une semaine plus tard, le gouverneur du Texas, Greg Abbott tweeté qu’il vise à faire de l’État « n° 1 pour la blockchain et la crypto-monnaie » après avoir rencontré un groupe industriel appelé le Texas Blockchain Council.
Le discours de Crypto en tant que monnaie décentralisée libre de contrôle de l’État résonnerait naturellement avec ceux qui sont sceptiques à l’égard du gouvernement. Mais quand, exactement, est-il devenu un objet d’obsession partisane, c’est-à-dire républicaine ?
L’une des promesses de la crypto-monnaie est qu’elle n’oblige pas les banques ou les agences gouvernementales à agir en tant qu’intermédiaires pour les transactions, de sorte que les utilisateurs n’ont pas à faire confiance à de grandes entités. L’attrait pour les libertariens est donc évident (même si, en réalité, la crypto-monnaie et l’écosystème « web3 » au sens large impliquent une forte centralisation). Le sénateur Rand Paul, l’un des libertaires les plus fervents du Congrès, a été le premier candidat présidentiel à accepter les dons de la campagne Bitcoin lorsqu’il s’est présenté en 2015. Il a même suggéré que la crypto-monnaie pourrait un jour remplacer le dollar américain en tant que monnaie de réserve mondiale.
Mais ce n’est pas seulement l’importance accrue du libertarianisme dans le GOP traditionnel qui l’a poussé à adopter la cryptographie. Le chroniqueur du New York Times, Paul Krugman, postule que les politiciens de droite, en particulier ceux de la variété MAGA, ont une affinité pour la crypto-monnaie en raison de la méfiance accrue envers les grandes institutions que l’ancien président Donald Trump a semée parmi ses partisans. « Bitcoin était censé créer un système monétaire qui fonctionne sans confiance – et la droite moderne consiste à favoriser la méfiance », écrit-il. (Pour ce que ça vaut, Trump a toujours dénoncé le Bitcoin comme une « arnaque » qui « concurrence le dollar », bien que sa femme Melania ait publié son propre NFT.)
L’attrait de la crypto-monnaie a également atteint les limites de la droite. Selon David Golumbia, professeur d’études numériques à la Virginia Commonwealth University qui étudie la politique de la crypto-monnaie, les publications en ligne de l’inventeur anonyme de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, avaient certains marqueurs idéologiques identifiables dès le début. « Qui que soit Satoshi Nakamoto, il y a pas mal de choses que je considère comme des tropes politiques de droite dans ce qu’il écrit », a déclaré Golumbia. Bien que les critiques particulières de Nakamoto sur les systèmes financiers contrôlés par des élites obscures ne soient pas intrinsèquement extrémistes, elles s’inscrivent dans un héritage de pensée d’extrême droite qui remonte aux textes antisémites fondamentaux. « Surtout dans certaines de ses contributions au forum, on parle beaucoup de la nature de la monnaie fiduciaire et de la monnaie saine, qui, en particulier aux États-Unis et au Royaume-Uni, remonte à Les Protocoles des Sages de Sion à la fin du 19e siècle. » Il n’est donc peut-être pas surprenant que les extrémistes d’extrême droite aient été parmi les premiers à adopter la crypto-monnaie et adoptent toujours avec enthousiasme la technologie comme moyen de financer leurs mouvements. « Ils semblent vraiment croire que les gouvernements existent pour prétendre représenter les intérêts du peuple, mais ce sont en fait tous des voleurs et des menteurs qui volent les gens par l’inflation », a déclaré Golumbia.
À l’exception du maire de New York, Eric Adams, qui reçoit ses trois premiers chèques de paie en Bitcoin pour démontrer son amitié avec la cryptographie, les éminents démocrates ont généralement été plus sceptiques quant aux conséquences de la technologie en raison du manque de réglementation et des impacts environnementaux. Vers 2017, lorsque la hausse fulgurante du prix de Bitcoin faisait la une des journaux, les démocrates et les républicains ont poussé à réglementer la cryptographie. Cependant, des lignes de fracture partisanes ont émergé depuis lors. « Au fil du temps, nous avons vu de plus en plus que ce sont les républicains qui ont été contre [regulation], et ce sont les démocrates qui l’ont fait avancer », a déclaré Golumbia, qui a noté que les lobbyistes de l’industrie de la cryptographie semblent avoir trouvé un public plus réceptif avec le GOP. Une audience du comité des services financiers de la Chambre en décembre a mis en évidence ces divisions. La présidente Maxine Waters de Californie, qui a longtemps critiqué la technologie, a exprimé son inquiétude lors de l’audience face à la « croissance rapide » de la crypto-monnaie avec peu de réglementations et le potentiel de fraude. La représentante Alexandria Ocasio-Cortez a demandé au PDG d’une société de paiements en devises numériques : « Que dites-vous aux gens qui disent que cela ne ressemble pas à un nouveau système financier en soi, mais à une extension de l’ancien ? » Le représentant républicain Patrick McHenry de Caroline du Nord, qui est le membre le plus important du comité des services financiers, a en réponse attaqué les démocrates pour ne pas bien comprendre la crypto-monnaie et pour avoir adopté une approche réglementaire qui étouffera l’innovation. Il a également affirmé qu’il existe déjà suffisamment de réglementations en place. Dans l’ensemble, les républicains semblent déterminés à avancer lentement lorsqu’il s’agit de réviser les lois sur la crypto-monnaie, au moins jusqu’après les élections de mi-mandat.
Au sein de la population au sens large, cependant, les divisions partisanes ne sont pas si nettes sur la question de la crypto-monnaie. Un récent sondage Morning Consult a révélé que 9% des démocrates et 9% des républicains pensent qu’il y a trop de réglementations sur les crypto-monnaies. À l’inverse, 26 % des démocrates et 19 % des républicains estiment qu’il n’y a pas suffisamment de réglementations sur les crypto-monnaies, un écart de 7 points que Morning Consult qualifie d’assez étroit en ce qui concerne les opinions sur les lois financières. Les divisions les plus frappantes étaient plutôt générationnelles.
L’industrie de la crypto-monnaie semble également essayer de rester au-dessus de la mêlée partisane et de la faveur du curry des deux côtés de l’allée. L’échange de devises numériques Coinbase s’est donné beaucoup de mal pour éviter les débats politiques plus larges; Le PDG Brian Armstrong a fait la une des journaux en 2020 lorsqu’il a écrit un article de blog à la suite du meurtre de George Floyd dictant que l’entreprise ne « se lancerait pas dans l’activisme en dehors de notre mission principale au travail », contrairement à d’autres géants de la technologie comme Google et Salesforce. Le mouvement a néanmoins pris une valence politique, car il semblait répondre aux idées progressistes imprégnant sa main-d’œuvre. En ce qui concerne la réglementation, Coinbase et d’autres ont appelé le Congrès à fournir des directives plus claires et à créer une agence centralisée pour superviser l’industrie, au lieu de s’appuyer sur l’application état par état. Dans le même temps, les dépenses des entreprises de cryptographie en lobbying ont monté en flèche en 2021, ce qui suggère qu’elles veulent avoir une bonne influence sur la façon dont ces réglementations sont rédigées.
Pendant ce temps, les conservateurs ne se contentent pas de promouvoir la cryptographie ; ils le frappent. Il y a eu récemment une vague de nouvelles crypto-monnaies de droite, allant d’une pièce « Let’s Go Brandon » à une pièce « FJB » un peu plus franche. Gagner de l’argent amusant est devenu une autre façon de posséder les bibliothèques.
Future Tense est un partenariat entre Slate, New America et Arizona State University qui examine les technologies émergentes, les politiques publiques et la société.
