L’année a été extrêmement difficile pour les projets de crypto-monnaie, car les prix s’effondrent, les révélations quotidiennes d’escroqueries et le cauchemar continu de la convivialité de l’informatique basée sur la blockchain ont laissé le prochain grand pari des capital-risqueurs ressembler plus à une chimère qu’à tout ce que vous pourriez raisonnablement appeler. « web3. »

Les jeux vidéo basés sur la cryptographie, qui l’année dernière semblaient pouvoir attirer un large public pour commencer à collecter des jetons non fongibles, ont plutôt suscité l’indignation collective face à la cupidité perçue des développeurs. En conséquence, les géants du jeu ont largement fui l’espace.

Et donc, dans cet esprit, parlons aujourd’hui d’une entreprise de premier plan qui va dans l’autre sens.

« Je pense que c’est quelque chose qui pourrait avoir le plus grand impact sur cette industrie – mais c’est aussi probablement la chose la plus controversée dont nous pourrions parler », a déclaré John Hanke.

Hanke, PDG de Pokémon Go développeur Niantic, clôturait le discours d’ouverture mardi matin lors du tout premier sommet des développeurs de son entreprise. Niantic avait déjà dévoilé la nouvelle version de sa plateforme de développement en réalité augmentée, Lightship, qui comprend une fonction de géolocalisation appelée Visual Positioning System. Hanke a également annoncé Campfire, une application de réseau social qui s’ouvre sur une carte et permet aux gens de trouver et d’interagir avec des joueurs et des événements pour Pokémon et ses autres jeux.

Alors que son discours se terminait, cependant, il voulait parler d’une chose de plus : les premières explorations de Niantic autour de l’intégration des technologies de blockchain dans ses jeux.

Plus tôt cette année, Niantic avait rencontré l’équipe derrière SpotX Games, une société basée à Miami qui se décrit comme « un studio d’innovation web3 pour le métaverse du monde réel ». Sa spécialité est de créer des chasses au trésor basées sur la cryptographie qui transforment l’expérience de jeu en objets de collection numériques.

« Lorsque nous les avons rencontrés, ils ont commencé à parler de l’utilisation de la blockchain comme moyen d’inciter les gens à sortir, à découvrir de nouveaux endroits, à s’amuser avec des amis », a déclaré Hanke mardi. « C’était un peu comme si nous nous parlions à nous-mêmes. »

Hanke a été séduit par le travail de SpotX et a acquis le studio.

À South by Southwest en mars, SpotX a présenté un jeu de chasse au trésor qui offrait des prix en espèces pour visiter différents endroits à Austin et interagir avec eux via des outils AR basés sur le Web sur les téléphones mobiles. Toute personne ayant terminé le jeu pourrait générer un NFT mettant en évidence les lieux visités par les joueurs. Ça ressemblait à ça :

Hanke aimait que le NFT soit plus qu’une « jolie image – c’est un souvenir de ce que vous avez fait ».

Cela donne une idée de l’endroit où Niantic pourrait essayer de prendre des jeux basés sur la cryptographie à l’avenir, en utilisant la technologie pour authentifier et commémorer les expériences au fur et à mesure que les joueurs se déplacent à travers le monde. L’idée derrière le fait de mettre tout cela sur la blockchain, m’a dit un employé de SpotX lors d’une démonstration mardi, est que les données sont difficiles à falsifier. (Je ne sais pas pourquoi quelqu’un simulerait une visite à Austin ou gagnerait une chasse au trésor, mais comme d’habitude avec la cryptographie, la technologie est toujours en avance sur les cas d’utilisation.)

« C’est le début ici », a déclaré Hanke sur scène mardi. « Vous allez entendre plus parler de nous, je pense, sur ce sujet à l’avenir. »

À l’approche de l’événement de mardi, j’ai sauté sur Zoom pour discuter des dernières offres de Niantic avec Hanke. L’entreprise a prouvé avec Pokémon Go qu’il pourrait prendre une technologie naissante comme la réalité augmentée et la généraliser massivement, générant environ 5 milliards de dollars de revenus au cours de ses cinq premières années.

Pour cette raison, je me suis retrouvé intéressé par l’étreinte provisoire de Web3 par Hanke. L’entreprise semble être loin d’apporter la technologie à une propriété phare comme Pokémon. Mais cette année, les joueurs se sont révoltés à la simple suggestion que les NFT pourraient éventuellement arriver à leurs titres préférés. Pour cette raison, je voulais savoir ce que la blockchain fait appel à Hanke et à son équipe.

Comme beaucoup de gens, Hanke est attiré par la promesse de décentralisation de la crypto – l’idée que l’interaction avec le Web via des portefeuilles rendra les utilisateurs individuels plus puissants aux dépens des plateformes.

Sur scène mardi, il a déclaré que les débats d’aujourd’hui sur le Web3 lui rappelaient l’époque où il était un jeune fondateur à l’ère des dot-com. En 2000, Hanke a cofondé une société appelée Keyhole; Google l’a acquis quatre ans plus tard et l’a transformé en Google Maps.

À la fin des années 1990, tout comme aujourd’hui, il y avait beaucoup de stratagèmes pour devenir riche rapidement et de colporteurs, a-t-il déclaré. Mais il y avait aussi des idées importantes sur le point de devenir de grandes entreprises.

« Le potentiel du web3 est de nous ramener à une version plus décentralisée d’Internet », a-t-il déclaré. « Et pour retrouver une partie de cet esprit et de cette vision qui étaient là quand tout a commencé. »

Une question que j’avais pour Hanke est, même en supposant que tout cela est vrai, pourquoi avez-vous besoin d’une blockchain pour cela ? Sa réponse est que la cryptographie peut vous permettre de vous authentifier sur des sites Web en utilisant des données beaucoup plus limitées que celles que nous donnons aujourd’hui en vous connectant avec Google, Facebook et des services similaires.

Hanke m’a dit :

La plupart des gens utilisent une identité de l’une des grandes entreprises. C’est notre principal passeport pour tout ce que nous faisons, pour les applications et en ligne. Dans un sens, nous vendons notre âme numérique lorsque nous faisons cela. C’est une habitude que nous avons développée, et c’est en quelque sorte la façon dont les choses fonctionnent en ce moment. Mais le web3 nous permettrait d’avoir des identités auto-souveraines. Ainsi, au lieu d’utiliser l’un de ces boutons, vous pouvez utiliser un système Web3 qui ne divulguerait pas vos informations personnelles et ne mettrait pas d’intermédiaire entre vous et le service que vous utilisez qui pourrait intercepter ou stocker des informations d’une manière que vous ne voudriez peut-être pas arriver. Donc pour moi, cela ressemble vraiment à la façon dont cela devrait fonctionner.

[…]

Ce sont des usages comme ça qui m’ont donné envie de parier dessus comme partie intégrante de l’internet du futur. Les chaînes de blocs sont en fait utiles dans ce contexte, car il n’y a pas d’autorité centrale.

Je pense qu’en pratique, il pourrait être assez difficile de rendre les portefeuilles plus privés et sécurisés que nos outils d’identité existants ; Molly White a écrit de manière convaincante que les portefeuilles cryptographiques ont tendance à partager Suite des données avec lesquelles nous sommes à l’aise, car elles se trouvent sur des chaînes de blocs publiques, et rien ne garantit que les portefeuilles anonymes ne seront pas anonymisés.

Je me demande également si la demande des consommateurs pour la décentralisation est aussi forte que le parient les fondateurs du web3. Les plates-formes centralisées permettent de nombreux services dont nous dépendons, de la réinitialisation des mots de passe aux transactions qui peuvent être annulées en cas de fraude. Jusqu’à présent, la décentralisation a consisté à abandonner tout cela, avec des conséquences désastreuses pour l’expérience utilisateur. Il n’est pas étonnant que si peu de personnes aient mis en place un portefeuille crypto, relativement parlant.

Dans le même temps, la frustration face à des géants comme Apple, Google et Facebook est réelle, a déclaré Hanke :

Résoudre le problème d’intégration du portefeuille – tout le monde voit cela comme une chose énorme. Je ne pense pas que ce soit une chose impossible à résoudre. Je pense que créer et fabriquer un portefeuille aujourd’hui n’est pas vraiment pour les âmes sensibles. [But] la récompense y est très grande. Nous verrons donc si les consommateurs continuent de se soucier de ces choses – s’ils s’en soucient davantage au fil du temps et continuent de se méfier des gens qui regardent par-dessus leur épaule et consultent leurs informations personnelles en permanence ou non.

Pour ce que ça vaut, je pense que la question ici est moins de savoir si les consommateurs seraient intéressés par des méthodes plus privées de faire des affaires en ligne que de savoir si ces méthodes sont sûres et pratiques. Hanke m’a dit qu’il voyait des défis autour de la conception d’une bonne interface utilisateur et qu’un certain « scepticisme sain » était approprié.

Ma dernière question Web3 pour Hanke était de savoir pourquoi il pensait que les gens moyens seraient ravis de voir des NFT et d’autres produits cryptographiques dans leurs jeux. Il a déclaré que ces produits permettaient aux joueurs de récompenser les créateurs plus directement, les intermédiaires prenant une part beaucoup plus faible qu’auparavant, et que les gens adoraient soutenir des projets indépendants. (Tout aussi intéressant pour moi est ce qu’il a fait ne pas dire – que l’ajout de NFT aux jeux vidéo les rendrait plus amusants à jouer.)

D’une part, il peut être un peu injuste d’appuyer aussi fort sur Niantic sur ce qui est clairement des plans très précoces. Hanke a été franc sur le fait que l’entreprise a plus de questions que de réponses sur le web3. Les NFT peuvent très bien ne jamais arriver Pokémon Go ou l’un de ses autres grands titres.

D’un autre côté, Hanke m’a semblé sérieux. Et Niantic a quelque chose que très peu d’autres développeurs de jeux crypto-curieux font : des dizaines de millions d’utilisateurs. Cela donne à l’entreprise une influence qui manque à ses rivaux. Et, en supposant que n’importe qui puisse comprendre comment rendre la cryptographie utile ou amusante, la base d’utilisateurs pourrait également donner à l’entreprise encore privée une opportunité significative.

« Franchement, il est vraiment facile de rejeter tout cet ensemble de technologies, simplement sur la base de certaines des choses que nous lisons », a déclaré Hanke aux développeurs. « Je pense que ce serait une énorme erreur. Je pense qu’il y a quelque chose de vraiment important dans cette technologie.