Seltzer est un entrepreneur en crypto-monnaie de 26 ans à capuche et légèrement costaud. Il avait suggéré que nous nous rencontrions au Waldorf, qui est un de ses fréquents repaires. À un moment donné, il a enlevé une paire de lunettes filiformes pour que je note les poches sous ses yeux – Seltzer dit qu’il parvient à dormir six heures par jour, réparties en quarts de deux à trois heures, dont une se produit généralement en milieu d’après-midi. Pourtant, à chaque instant d’une conversation qui a duré plus de deux heures, il a semblé plus alerte et plus agile mentalement que moi, généralement de loin.

L’explication rapide de l’entreprise de Seltzer, qui s’appelle Finance Blocks, ressemble à ceci : lorsqu’il vivait encore dans le sud de la Floride, Seltzer, un juif réformé qui fréquentait le temple et qui a grandi dans la même maison que sa grand-mère casher, était dans une équipe de roller-hockey avec un Indien américain dont la meilleure amie de la petite amie sortait avec un technicien indien d’origine japonaise qui vivait à Mumbai. Seltzer était un joueur qui avait d’abord appris à coder en regardant des vidéos pédagogiques sur YouTube alors qu’il était jeune adolescent, le codage étant, comme il l’a dit, « une compétence que nous avons tous apprise au lycée », mais pas dans n’importe quelle salle de classe. Comme beaucoup de citoyens influents de Los Angeles, Seltzer a décidé que l’université ne ferait que le ralentir. Au lieu de cela, il est venu dans l’Ouest à la recherche d’un travail technique indépendant.

Au cours d’un voyage d’un mois en Inde en 2019, Seltzer et son ami technophile et éventuel co-fondateur ont remarqué que les banques rurales du pays n’avaient pas de véritable infrastructure numérique pour leurs clients, même si de nombreux Indiens pauvres possédaient des smartphones capables d’exécuter une application bancaire de base. L’absence de services bancaires numérisés signifiait que les prêts devaient être recouvrés en espèces, un système propice à l’exploitation et à la petite corruption. Les soldes des comptes ne pouvaient être vérifiés qu’en marchant souvent pendant des heures jusqu’à une agence bancaire et en faisant la queue.

Finance Blocks a répondu à ces problèmes en créant une plate-forme bancaire mobile, qu’elle offre actuellement gratuitement aux institutions financières indiennes : la société prévoit de gagner de l’argent en émettant une crypto-monnaie plus tard ce mois-ci sur un échange sud-coréen appelé ProBit, qui est géré par environ 20 personnes basées en Estonie. Les créateurs de nouveaux jetons ont également la possibilité de payer des frais d’inscription non négligeables pour permettre à la pièce d’être échangée sur une plate-forme plus grande comme FTX, qui a hébergé plus de 2,5 milliards de dollars de volume de transactions au cours des dernières 24 heures, à partir desquelles il faut un 2% de frais de transaction – et qui explique pourquoi FTX peut se permettre les droits de dénomination sur l’arène où jouent les Miami Heat. Un modèle commercial similaire explique pourquoi Crypto.com détient désormais les droits de dénomination de l’ancien Staples Center de LA.

À l’heure actuelle, les teneurs de marché de l’entreprise se trouvent en Suisse ; une partie de son personnel d’analyse est au Brésil. Finance Blocks lui-même pourrait éventuellement devenir public à Singapour, où la société est basée à des fins juridiques, Singapour étant la seule économie développée stable où une société émettrice de pièces peut être cotée en bourse. « Singapour est le système monétaire le plus avancé au monde », a déclaré Seltzer, notant qu’il ne lui serait pas trop difficile d’y obtenir la citoyenneté.

Au cours de l’été pandémique 2020, les équipes indiennes et américaines de Finance Blocks ont appris à se connaître à travers des sessions marathon transpacifiques de Call of Duty, en jouant le matin à Los Angeles, puis en codant la nuit. Les premiers investisseurs cruciaux sont basés à Los Angeles, y compris quelques jeunes hommes – qui sont également juifs, comme beaucoup de gens sur l’orbite cryptographique de Los Angeles, a noté Seltzer. Il connaissait ces investisseurs parce qu’ils avaient mis de l’argent dans une application de livraison pour les entreprises légales de cannabis, que Seltzer avait aidé à construire.

LA est un territoire favorable à la cryptographie, en partie à cause du succès du commerce des mauvaises herbes, une autre industrie récente et idéaliste qui a attiré des types d’entrepreneurs anti-establishment et existe dans une zone grise juridique. En tant que nouvel arrivant à Los Angeles au milieu des années 2010, Seltzer gagnait sa vie en créant des plates-formes en ligne et des backends pour les dispensaires de cannabis, des entreprises d’un secteur encore considéré comme trop criminel pour accéder à de nombreux services Web existants. Mais en un rien de temps, les magasins de cannabis sont devenus leur propre sorte de réalité imparable, avec une inévitabilité qui a dépassé tous les cadres juridiques et moraux – un changement qui s’est produit à Los Angeles avant qu’il ne se produise presque partout ailleurs en Amérique.

L’ouverture de la ville à la nouvelle chose folle qui pourrait éventuellement devenir une partie acceptée de l’architecture de la vie quotidienne est la raison pour laquelle les types de joueurs autodidactes et fondateurs de la technologie qui pensent qu’ils peuvent secouer la finance mondiale sans l’aide ou la permission de personne ne sont pas hors de propos. place à Los Angeles. C’est pourquoi un jeune homme vêtu d’un pull à cordon a sa place sur le toit d’un hôtel de luxe à quelques tables d’une véritable rock star.

Seltzer a proposé le seul argument en faveur de la crypto en tant que force de l’histoire qui a changé le monde – l’argument selon lequel il s’agit d’un bouleversement au niveau d’Internet, plutôt qu’une simple nouvelle forme de blanchiment d’argent – qui a vraiment du sens pour moi. Seltzer a grandi en voyant comment sa ville natale du sud de la Floride a été ravagée par les saisies pendant la crise financière de 2008. Les banques peuvent exploiter et tromper une communauté et laisser ses membres vivre sans leur voiture.

En revanche, a déclaré Seltzer, « la crypto est construite sur la base que tout le monde est égal ». La crypto représente la liberté vis-à-vis des institutions, que vous soyez un Nigérian survivant avec quelques dollars supplémentaires par semaine grâce à un investissement Bitcoin ou une startup avec des employés répartis sur quatre continents.

Un projet de blockchain potentiellement révolutionnaire n’avait pas besoin de se justifier auprès d’investisseurs affamés et voraces avant de pouvoir être lancé. Il n’a pas eu besoin de s’éteindre par une sortie au niveau de la licorne pour enrichir ses fondateurs. Il n’avait pas besoin de respecter les règles des banques, des prêteurs et des autres rouages ​​d’une machine géante et stupide qui n’avait à cœur les meilleurs intérêts de personne. « Nous ne devons rien à personne », a déclaré Seltzer à propos de Finance Blocks.

Beaucoup pourrait être fait avec cette vaste liberté. Seltzer a parlé de travailler avec des membres du Congressional Black Caucus pour apporter ses produits aux agriculteurs du delta du Mississippi – il s’était levé à 7 heures du matin, heure locale, pour assister à une audience du comité des finances de la Chambre. L’Oklahoma était presque le dernier pays du pays pour l’accès financier en milieu rural. Peut-être qu’il pourrait aussi aider là-bas. Il y avait eu des contacts avec des responsables du gouvernement israélien au sujet de l’aide à des projets de développement en Afrique. La crypto triompherait de tout ce qui menaçait d’arrêter son élan – une réglementation gouvernementale sans cervelle, des institutions héritées avides, des escrocs qui rendaient l’industrie miteuse – parce que, comme l’a dit Seltzer, « il y a trop de gens comme moi à travers le monde qui veulent voir changer, que vous ne pouvez pas simplement l’arrêter.