Selon les experts fiscaux du Congrès, les personnes qui investissent dans la crypto-monnaie échappent chaque année à des milliards de dollars d’impôts sur les gains en capital.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le Sénat américain a jeté son dévolu sur les échanges de crypto-monnaie tels que Coinbase et Binance, où les gens achètent et vendent du Bitcoin et d’autres devises numériques. Pour aider à payer une nouvelle facture d’infrastructure, ses sponsors bipartites veulent que les bourses rapportent les ventes de leurs utilisateurs à l’Internal Revenue Service, tout comme Vanguard, Fidelity et d’autres sociétés d’investissement de Wall Street doivent le faire.

Selon le personnel du Sénat, la fraude fiscale est plus courante dans les types de revenus pour lesquels aucun tiers ne suit – lorsque la seule information qui parvient à l’IRS est ce que les contribuables déclarent sur eux-mêmes. En d’autres termes, les personnes qui gagnent tout leur argent grâce à leurs salaires n’ont pas la possibilité d’échapper aux impôts comme le font les investisseurs Bitcoin.

Les crypto-monnaies diffèrent des actions de GameStop ou d’Apple sur un point important : les gens peuvent acheter et vendre des devises numériques de manière anonyme. En fait, cela fait partie de l’appel. Néanmoins, si vous voulez transformer la monnaie numérique en argent qui peut être dépensé librement et facilement, quelqu’un doit connaître votre nom et votre numéro de compte bancaire. Donc, à ce moment-là, lorsqu’un gain ou une perte en capital est réalisé, le voile de l’anonymat est levé.

Donc, si le Congrès se concentre uniquement sur les points où les bits deviennent des dollars, l’application des taxes devrait être facile, n’est-ce pas ? Sauf que ce n’est pas simple du tout. Les défenseurs de la crypto et les organisations des libertés civiles ont éclaté lorsque le texte du projet de loi sur l’infrastructure a été publié, arguant que le langage était écrit de manière beaucoup trop large. À leur avis, de nombreuses personnes impliquées dans la création et la maintenance des chaînes de blocs derrière les crypto-monnaies seraient tenues de savoir qui étaient leurs utilisateurs et de signaler ces informations à l’IRS.

« Le mandat de collecter les noms, adresses et transactions des clients signifie que presque toutes les entreprises, même tangentiellement liées à la crypto-monnaie, peuvent soudainement être obligées de surveiller leurs utilisateurs », a averti Rainey Reitman de l’Electronic Frontier Foundation. Les nouvelles obligations étaient tellement incompatibles avec l’éthique de la cryptographie, ont déclaré les défenseurs, que les sociétés de cryptographie fuiraient les États-Unis pour des environnements moins indiscrets.

Le sénateur Rob Portman (R-Ohio), l’auteur de la disposition sur la crypto-monnaie, a cherché à calmer les eaux, tweeter que la cible de la disposition était les échanges, et non les mineurs qui tiennent le registre des transactions numériques, les services de portefeuille qui permettent aux gens de stocker leur cyber-monnaie ou d’autres ayant des rôles dans la blockchain. Et mercredi, les sens. Ron Wyden (D-Ore.), Cynthia Lummis (R-Wyo.) et Pat Toomey (R-Pa.) ont dévoilé un amendement pour préciser que l’exigence de déclaration ne s’étendait pas au-delà des « personnes qui effectuent des transactions sur des bourses où les consommateurs achètent, vendent et échangent des actifs numériques.

Cet amendement, que Portman a approuvé, semble avoir apaisé la controverse. Mais l’épisode soulève une question troublante.

Les investisseurs en crypto n’ont pas été ciblés uniquement en raison de l’évitement fiscal présumé, que le comité mixte des impôts du Congrès a estimé à 28 milliards de dollars sur 10 ans. Plus important encore, la répression des fraudeurs fiscaux crypto n’a pas nécessité un investissement important et coûteux dans le personnel et les capacités d’application de l’IRS, contrairement au cadre original du projet de loi, que les républicains du Sénat ne pouvaient pas respecter.

Mais les législateurs devraient-ils se soucier de ce seul type d’évasion fiscale ? Étant donné que le problème est d’ordres de grandeur supérieurs à 28 milliards de dollars sur une décennie, il semble presque arbitraire de se concentrer sur les transactions de crypto-monnaie – c’est comme s’en prendre aux tirelires au lieu de Wells Fargo.

Cela ne veut pas dire que les investisseurs en crypto-monnaie ne devraient pas être imposés de la même manière que les investisseurs en fonds communs de placement et en actions mèmes. Au moins c’est possible maintenant. Mais si les crypto-monnaies deviennent un jour largement acceptées comme mode de paiement, les gens n’auront pas à encaisser leurs Bitcoins pour acheter des biens. À ce stade, l’IRS dépendra vraiment de la divulgation de leurs gains en capital en crypto-monnaie au fisc, qui n’aura peut-être aucun autre moyen de les connaître. Bonne chance avec ça.