Mais le problème n’est pas si simple.

Aujourd’hui, je suis rejoint par Alexander Benfield, analyste en crypto-monnaie chez Weiss Ratings. Au lieu de nous concentrer sur la dynamique globale du marché, nous parlerons du bitcoin et des problèmes liés à sa consommation d’énergie pendant le processus d’extraction.

Le réseau de la crypto-monnaie repose sur des ordinateurs résolvant des énigmes, qui utilisent de l’électricité. La consommation électrique annuelle de l’extraction de bitcoins est d’environ 130 térawattheures, selon l’Université de Cambridge. Pour mettre cela en perspective, les États-Unis utilisent près de 4 000 térawattheures d’électricité par an.

Surveillance du marché : Une affirmation selon laquelle le bitcoin est un porc d’énergie existe depuis un certain temps. Quel mérite y a-t-il à une telle affirmation ?

Benfield : C’est une question avec une réponse à plusieurs facettes. Oui, le bitcoin consomme beaucoup d’énergie, mais cela ne se traduit pas nécessairement par des émissions de carbone. Une grande partie de l’extraction de bitcoins utilise des énergies renouvelables ; selon la source, ce nombre varie entre 39 % et 73 %, ce qui est bien supérieur au pourcentage d’énergie renouvelable dans le réseau électrique américain. Ainsi, même en tenant compte des estimations basses, le bitcoin est beaucoup plus soucieux de l’énergie que l’industrie moyenne. De plus, une quantité considérable d’extraction de bitcoins utilise en fait un excès d’énergie qui serait autrement gaspillé dans des zones où il ne peut pas être exporté vers une infrastructure de la ville voisine. Par exemple, les mineurs de bitcoins en Chine rurale utilisent de l’énergie hydroélectrique qui serait autrement gaspillée en raison de la faible demande énergétique locale et de l’incapacité de transporter cet excès d’énergie vers un réseau électrique urbain.

Surveillance du marché : Certains analystes disent que le bitcoin est en fait plus «vert» que beaucoup de gens ne le pensent. Qu’est-ce qu’ils entendent par là ?

Benfield : Nic Carter a fait des recherches étonnantes sur ce sujet et essaie constamment de prouver ce point à la télévision. (Carter est un partenaire général de Castle Island Ventures, une société de capital-risque basée à Cambridge, Mass.) Cependant, de nombreux critiques ne se soucient pas d’écouter. Cathie Wood s’est récemment rendue à Bloomberg pour discuter des moyens potentiels d’intégrer l’extraction de bitcoins dans les réseaux électriques des fournisseurs d’énergie renouvelable afin de capitaliser sur les périodes intermittentes pendant lesquelles leur énergie excédentaire est actuellement gaspillée. (Wood est PDG du gestionnaire d’ETF actif ARK Invest.) Donc, peut-être que le bitcoin peut réellement aider à tirer parti d’une énergie beaucoup plus gaspillée qu’on ne le pensait auparavant.

Surveillance du marché : Jusqu’à présent, nous avons établi que le bitcoin est quelque peu gourmand en énergie. Quel est le but de toutes ces dépenses énergétiques ?

Benfield : La consommation d’énergie de Bitcoin rend Bitcoin plus sûr. Le coût de l’attaque du bitcoin augmente avec l’augmentation de la puissance de calcul et de l’énergie consommée par ceux qui minent ou sécurisent le réseau.

Surveillance du marché : Nous entendons beaucoup parler de l’avènement des crypto-monnaies qui dépensent moins d’énergie que le bitcoin. Que pouvez-vous nous dire à leur sujet ?

Benfield : Beaucoup de cryptos «verts» commercialisent leur blockchain comme écoénergétique, car c’est mieux que de dire qu’ils ont des réseaux sous-développés que personne n’utilise, ne valide ou n’exploite. Cela étant dit, les crypto-monnaies de preuve de participation sont généralement beaucoup plus économes en énergie et les nouveaux projets porteront probablement leur attention sur la preuve de participation en raison des avantages énergétiques.

Surveillance du marché : Le bitcoin évoluera-t-il et grandira-t-il pour dépasser sa soif d’énergie ? Quelle est la prochaine étape pour la crypto-monnaie la plus populaire au monde ?

Benfield : Une grande partie de la consommation d’énergie du bitcoin à ce jour a été destinée à l’extraction de nouvelles pièces et non au traitement réel des transactions. Une fois que toutes les pièces ont été extraites, la consommation d’énergie est susceptible de diminuer, car l’acte de validation des transactions utilise beaucoup moins d’énergie que l’extraction de pièces. Il est également possible que la mise à l’échelle des solutions et des mises à niveau qui sont en préparation depuis des années puisse aider à réduire les dépenses énergétiques en déchargeant une partie du traitement des transactions sur la couche 2 ou les chaînes latérales. Ces chaînes latérales ou couches 2 feraient alors un point de contrôle sur la blockchain bitcoin, mais comme pour la solution Lightning, les transactions individuelles seraient gérées en dehors de la chaîne principale et les résumés de ces transactions seraient stockés sur la blockchain bitcoin principale pendant ces points de contrôle.

Surveillance du marché : Enfin, ce problème énergétique est-il suffisamment important pour mettre en péril le bitcoin et les crypto-monnaies en tant que réserve de valeur ?

Benfield : Non, en fin de compte, la question de la consommation d’énergie du bitcoin se résume à savoir si la consommation en vaut la peine. Les adoptants de Bitcoin devront éventuellement démontrer la valeur sociétale de Bitcoin au monde pour justifier son empreinte énergétique.

Pensée globale

Voilà. Après avoir eu cette conversation avec Alex, passé en revue les recherches de Nic Carter (le lien est ci-dessus, je vous recommande fortement de le lire) et d’autres articles sur le sujet, il semble que de nombreux problèmes concernant l’empreinte carbone du bitcoin aient pu être exagérés ou simplement déformés.

Déterminer l’effet du bitcoin sur l’environnement nécessite beaucoup de réflexion globale. Il est facile de rater la forêt pour les arbres, et plus facile encore de se fier à des informations qui ont depuis été démystifiées, simplement parce qu’elles favorisent son biais cognitif.

À mon avis, les crypto-monnaies ne disparaissent pas, et à première vue, le bitcoin non plus. L’action actuelle du marché ne ressemble à rien d’extraordinaire – mais une action cryptographique plus volatile, comme celle que nous avons vue dans le passé. Cette crise n’est probablement qu’une pause.

Qu’est-ce que tu penses? Soutenez-vous l’utilisation du bitcoin ou préférez-vous investir dans l’une des crypto-monnaies « vertes » ? Lequel?

Laissez-moi savoir dans la section commentaire ci-dessous.