Totten est rédacteur d’opinion et producteur à l’Union-Tribune de San Diego. Elle vit à North Park.

En 2013, j’ai commencé un nouveau travail en tant que journaliste au Las Vegas Review-Journal.

Mon alt-hebdomadaire bien-aimé, CityLife, venait de fermer et le rédacteur en chef du RJ a eu la gentillesse de me laisser interviewer pour un nouveau rythme : les transports ou la technologie.

Le choix était évident. Las Vegas connaissait alors un boom technologique. Le regretté PDG de Zappos, Tony Hsieh, était descendu au centre-ville avec un plan pour acheter des biens immobiliers, créer des startups et créer une communauté. Les aspirants Zuckerberg aux yeux étoilés avaient afflué dans le noyau autrefois délabré de la ville, apportant avec eux des services en ligne dont vous n’aviez jamais pensé avoir besoin et un appétit insatiable pour le réseautage et l’alcool.

Chaque soir, il y avait une rencontre d’une sorte ou d’une autre, c’est là que j’ai trouvé ma première histoire.

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À l’époque, Bitcoin avait environ 4 ans. Les gens en avaient entendu parler, mais peu le connaissaient. C’était une soi-disant crypto-monnaie non réglementée, qui n’était affiliée à aucun pays, et d’après ce que la plupart des gens savaient de la répression du FBI sur Silk Road, c’était un moyen secret d’acheter de la drogue ou d’embaucher des tueurs à gages sur Internet.

Mais cela devenait plus que cela, flirtant avec la légitimité alors que les jumeaux Winklevoss – les frères technologiques littéraux qui prétendaient que Facebook était leur idée – avaient déposé une demande pour créer une entreprise qui échangerait des actions comme Bitcoin.

Je suis parti à la recherche d’un passionné local pour m’expliquer ce monde, et j’ai trouvé Julian Tosh. Tosh s’était intéressé à la cryptographie pour apprendre à ses filles à investir et dirigeait un site Web répertoriant les entreprises physiques qui prenaient Bitcoin. Nous nous sommes rencontrés dans un kabob en face de l’aéroport, où il m’a aidé à créer un portefeuille Coinbase et m’a échangé 10 $ en espèces contre une fraction d’une pièce. Bien que quelques entreprises IRL de la ville l’aient accepté – vous pouviez faire réparer votre voiture, vous nettoyer les dents, ou acheter un gyroscope à shawarma au poulet, comme je l’ai fait ce jour-là, pour l’équivalent de 7 $ – cela semblait plus fantaisiste qu’autre chose. Il pouvait être utilisé pour acheter des choses, mais sa valeur réelle était la possibilité d’envoyer de l’argent instantanément, à n’importe qui n’importe où dans le monde, sans échanger de devises, payer de frais bancaires ou laisser un gouvernement vous dire comment le faire.

Mais c’était aussi sommaire, ou du moins beaucoup moins convivial, à l’époque. Vous ne pouviez pas simplement encaisser votre Bitcoin sur votre compte bancaire – vous deviez trouver une personne à qui le vendre, soit en personne, comme je l’ai fait avec Tosh, soit à un étranger en ligne dont vous espériez qu’il réaliserait sa part du marché. .

C’est ce que j’ai fait en 2017, lorsque Bitcoin est passé d’environ 1 000 $ par pièce à plus de 20 000 $ en un an. C’était partout dans l’actualité, ce nouvel argent encore ésotérique qui transformait les Américains de la classe ouvrière en un pour cent du jour au lendemain. Il y avait juste un problème : j’avais oublié mon mot de passe.

Le problème avec la nature non réglementée de la crypto, du moins à l’époque, c’est que c’était délicat. Si vous avez oublié le mot de passe de votre portefeuille, il n’y avait pas de boutons de réinitialisation ou de représentants du service client qui pouvaient prendre votre numéro de sécurité sociale ou demander le nom de jeune fille de votre mère pour vérifier votre identité. Le but était de laisser vos détails hors de l’équation. J’ai donc essayé par intermittence pendant des semaines, puis d’une manière ou d’une autre, j’ai finalement réussi.

La monnaie que j’avais oubliée dans mon compte il y a quatre ans valait près de 400 $. Malgré l’ascension spectaculaire du Bitcoin, je le considérais toujours comme un coup de chance, une tendance passagère. Je l’ai donc vendu à un ami d’un ami, qui m’a envoyé la valeur en espèces sur Venmo.

Extatique de récolter mon plus gros investissement à ce jour, je me suis précipité sur Facebook pour en parler à mon ancien éditeur. Je venais de gagner plus de 300 $ à partir de 3 $ !

« Très bonne affaire », a-t-il répondu. « Si vous ne vous arrêtez pas pour vous demander combien ce sandwich vous a coûté. »

Légèrement dégonflé, j’ai quand même pris plaisir à mon improbable montée.

Bitcoin est tombé peu de temps après, validant mes soupçons, et a oscillé autour de 10 000 $ par pièce pendant deux ans. Puis, l’année dernière pendant la pandémie, il a de nouveau frôlé les 20 000 $ avant d’atteindre un sommet historique de 68 521 $ il y a à peine deux semaines. Je déplore toujours combien ce sandwich m’a coûté et comment ma monnaie de 3 $ vaudrait maintenant des milliers. J’aurais aimé réaliser que ce n’était pas un coup de chance.