TDeux des plus gros actionnaires de Dunamu, l’opérateur de la principale bourse de crypto-monnaie de Corée du Sud, sont les deux premières personnes du pays issues de l’industrie de la crypto à devenir milliardaires alors que la valeur de leur startup a été multipliée par 21 en moins d’un an.

La semaine dernière, Hybe, l’agence derrière la sensation K-pop BTS, a acheté une participation de 2,5% dans Dunamu pour 500 milliards de wons (environ 400 millions de dollars), valorisant la startup crypto à 17 milliards de dollars. La nouvelle évaluation fait de Dunamu l’une des startups les plus valorisées de Corée, et son fondateur et président, Song Chi-hyung, et son vice-président exécutif Kim Hyoung-nyon sont de nouveaux milliardaires. Forbes estime que Song, 42 ans, détient environ un quart de Dunamu, tandis que Kim, 45 ans, en détient environ 13%. À la nouvelle évaluation de Dunamu, la participation de Song dans la startup de près de 10 ans vaut 3,8 milliards de dollars ; Kim vaut 2 milliards de dollars. (Forbes applique un rabais de 10 % sur les évaluations des entreprises privées.)

En 2018, Forbes Song estimé détenait entre 350 et 500 millions de dollars en crypto-monnaies. Dunamu n’a pas répondu à une demande de commentaire sur la quantité de crypto-monnaies que Song et Kim possèdent actuellement personnellement.

« Nous pensons que Dunamu est un moyen de premier ordre d’investir dans la crypto-économie. »

Dunamu, qui gère l’échange de crypto-monnaie Upbit, était auparavant évalué à environ 800 millions de dollars en février, lorsque Hanwha Investment & Securities, basé à Séoul, a acheté la totalité de la participation de 6% du géant américain des semi-conducteurs Qualcomm dans la startup pour environ 50 millions de dollars (Qualcomm a investi dans Dunamu en 2015). Et en septembre, Dunamu a levé 85 millions de dollars auprès de sociétés de capital-risque, dont Altos Ventures dans la Silicon Valley, pour une valorisation d’environ 8,7 milliards de dollars.

« Nous pensons que Dunamu est un moyen de premier ordre d’investir dans la crypto-économie », déclare Oh Moon-suk, un partenaire basé à Séoul chez Altos, qui a soutenu Coupang, Krafton et la fintech licorne Viva Republica. « Upbit est la principale bourse commerciale en Corée qui interagit avec le crypto-écosystème et constitue l’une des rares bourses crypto autorisées à accepter la monnaie fiduciaire. »

Upbit était l’un des rares échanges coréens de crypto-monnaie à avoir survécu à un examen réglementaire. Les échanges de crypto-monnaie en Corée devaient obtenir un certificat de sécurité de l’agence de sécurité Internet du pays avant le 24 septembre afin d’être reconnus en tant que plateformes de trading légales, et des partenariats sécurisés avec des banques pour garantir que les comptes de trading sont détenus par de vraies personnes. Des dizaines de bourses n’ont pas pu obtenir le certificat de sécurité et ont dû fermer.

« Alors que le crypto-écosystème est encore dans une phase précoce de développement et que l’adoption des crypto-monnaies en tant que classe d’actifs reste à prouver, la technologie blockchain et les crypto-monnaies en tant qu’actifs numériques gagnent de plus en plus en crédibilité de réserve de valeur démontrée par le nombre croissant de participations d’investisseurs institutionnels et clarté réglementaire croissante », ajoute Oh.

Hybe travaille avec Dunamu pour vendre des cartes photo numériques des membres du BTS sous forme de jetons non fongibles, qui ont explosé en popularité cette année. Les NFT utilisent la technologie blockchain pour authentifier les objets de collection numériques, tels que les œuvres d’art et la musique. « Nous travaillons avec Dunamu pour créer un moyen d’élargir l’expérience des fans », a déclaré Bang Si-hyuk, le milliardaire fondateur de Hybe, lors d’un briefing en ligne la semaine dernière. « Nous rassemblerons les capacités que les deux sociétés ont développées jusqu’à présent pour introduire une innovation nouvelle et passionnante dans les industries mondiales de la musique et des technologies financières. »

Dans le même temps, les crypto-monnaies sont de plus en plus acceptées et la valeur des actifs numériques a continué d’augmenter. Lundi, le marché des crypto-monnaies a dépassé les 3 000 milliards de dollars en valeur combinée alors que les principaux jetons, notamment le bitcoin et l’éther, ont atteint des niveaux records.

Basé dans le quartier chic de Gangnam à Séoul, Dunamu a été créé en 2012 en tant qu’agrégateur d’informations. Il a lancé Upbit en 2017 et, selon le site Web de Dunamu, l’échange de crypto-monnaie compte plus de 8 millions d’utilisateurs et un volume total de transactions de 2,5 billions de dollars. Kakao Ventures, la branche capital-risque du géant coréen de l’Internet Kakao et le premier investisseur de Dunamu, a déclaré dans un récent commentaire publié en ligne que 80% des transactions de crypto-monnaie en Corée sont effectuées via Upbit.

Avant de créer Dunamu, Song a travaillé pour la société locale de paiement mobile Danal et la société de conseil en gestion Innomove. Il est titulaire d’une licence en informatique et en économie de la prestigieuse université nationale de Séoul. Kim a retiré son projet de MBA à la fin des années 1990 à la suite d’une mise à niveau massive de l’infrastructure Internet de la Corée pour travailler dans le domaine alors émergent de la technologie. Kim est également diplômé de l’Université nationale de Séoul (bien qu’il ait étudié l’économie agricole) et a travaillé avec Song à Danal.