Quand Elon Musk a révélé il y a trois mois que Tesla avait acheté pour 1,5 milliard de dollars de bitcoins, les fans de la monnaie numérique ont affirmé que cette décision accélérerait son adoption plus large en tant qu’outil de financement des entreprises.
Mercredi, cependant, Musk a retiré son approbation personnelle, jurant d’accepter la crypto-monnaie comme paiement pour les voitures de Tesla et sapant la justification de l’entreprise pour l’utiliser comme destination pour garer son argent de réserve.
Comme d’habitude, les commentaires de Musk ont fourni du carburant immédiat pour les commerçants de crypto ainsi que des munitions pour les tribus crypto en guerre sur Twitter. Mais il était plus difficile de dire si son annonce aurait un effet sur une perception plus large de la monnaie ou quel rôle joueront les vues de Musk dans la prochaine phase de l’adoption de la cryptographie.
«Il dit toujours des choses tous les deux jours et n’est pas cohérent», a déclaré John Coffee, professeur à la Columbia Law School. Les prétentions de Tesla à pousser le bitcoin dans le courant dominant de l’utilisation des entreprises ont toujours semblé secondaire à son intérêt pour la spéculation financière pure, a ajouté Coffee. «Je pense que son premier investissement était bien plus un investissement en devises qu’autre chose.»
Peu importe ce qui se cache derrière l’histoire d’amour récurrente et récurrente de Musk avec Bitcoin, son effet sur les prix du marché a été difficile à ignorer. Le prix de la devise a bondi de 15% le jour où l’investissement de Tesla a été révélé et a chuté de 6% dans les 24 heures qui ont suivi l’annonce de cette semaine.
La dernière baisse est survenue quelques jours à peine après que Musk a dénoncé en plaisantant le dogecoin – une autre crypto-monnaie qu’il avait fortement promue – comme «une agitation» à la télévision américaine, faisant baisser sa valeur de 15%.
«Sans aucun doute, il est devenu le facteur le plus important de la crypto», a déclaré JP Thieriot, directeur général de l’échange de crypto Uphold. Cette influence va au-delà de la capacité de Musk à faire évoluer les prix et aide à façonner la façon dont les gens pensent aux monnaies numériques, a suggéré Thieriot.
Même Musk, cependant, ne peut pas forcer les crypto-monnaies à une utilisation commerciale grand public. Il a déclaré cette semaine que Tesla avait renoncé à accepter le paiement en devise en raison des effets environnementaux de «l’exploitation minière» à forte intensité énergétique qui sert à valider les transactions – un problème bien connu qu’il a ignoré dans le passé.
De nombreux experts en cryptographie ont déclaré que le changement d’avis de Musk semblait refléter une acceptation du fait que le bitcoin n’était pas adapté aux paiements. D’autres entreprises qui avaient accepté le bitcoin comme mode de paiement dans le passé, notamment Dell et Microsoft, l’ont également abandonné par la suite.
«Je ne pense pas que beaucoup de gens veulent dépenser leur bitcoin», a déclaré Wilson Withiam, analyste au groupe de recherche crypto Messari. «S’il y avait de l’argent réel derrière cela, [Tesla] l’avez-vous fait?
Le changement d’avis de Musk allait au-delà de la question des paiements. Il a également juré à son constructeur de voitures électriques de devenir un participant actif sur le marché du bitcoin, affirmant qu’il «ne vendra aucun bitcoin».
L’engagement est intervenu deux semaines après que Tesla ait surpris Wall Street avec un bénéfice de 101 millions de dollars provenant de la vente d’une partie de ses avoirs, faisant craindre que les performances de l’entreprise soient de plus en plus liées au crypto trading.
La promesse de ne pas vendre a peut-être rassuré certains investisseurs, mais elle a également sapé les arguments de Tesla en faveur de l’utilisation de la monnaie dans le cadre de ses opérations quotidiennes de trésorerie d’entreprise.
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Zach Kirkhorn, directeur financier de Tesla, a déclaré à Wall Street il y a deux semaines que la liquidité du marché du bitcoin justifiait que Tesla détienne la crypto-monnaie, car cela signifiait que l’entreprise pouvait acheter et vendre activement.
Cette flexibilité était particulièrement importante, a-t-il déclaré, car Tesla était confrontée à une demande de trésorerie plus importante pour financer des usines au Texas et en Allemagne, tout en faisant également face à des tensions financières extrêmes dans sa chaîne d’approvisionnement causées par la pénurie mondiale de semi-conducteurs.
«Être en mesure d’accéder à notre trésorerie très rapidement est très important pour nous en ce moment», a déclaré Kirkhorn. Avec un tweet qui promettait de verrouiller l’investissement cryptographique de la société, Musk a torpillé cette justification.
Certains bailleurs de fonds de bitcoin ont déclaré que Musk avait toujours aidé à préparer la voie à une adoption plus large du bitcoin par les trésoriers d’entreprise en encourageant d’autres entreprises à le considérer comme une participation valide – même s’il n’y a presque pas d’exemples d’autres annonçant qu’ils achetaient la devise.
Son enthousiasme initial pour le bitcoin avait suscité un intérêt – y compris parmi les trésoriers – qui allait probablement se poursuivre bien au-delà de son récent redressement, a déclaré Rayne Steinberg, directrice générale du groupe de gestion d’actifs numériques Arca. «Les gens en parlaient, il est entré dans l’air du temps.»
Certains experts en trésorerie d’entreprise, cependant, ont déclaré que le flirt de Tesla avec les avoirs en crypto-monnaie n’avait rien fait pour encourager une adoption plus large.
«Cela a créé une conversation entre les trésoriers, mais je ne pense pas que cela ait changé l’avis de qui que ce soit», a déclaré Jerry Klein de Treasury Partners à New York. L’obligation absolue pour les trésoriers de préserver la valeur de la trésorerie de leurs entreprises avait complètement exclu les crypto-monnaies, a ajouté Klein.
Mais si le fait de barboter le bitcoin par Musk n’a pas réussi à changer la position de la monnaie dans le monde de l’entreprise, sa dernière intervention a soulevé une autre perspective: qu’il pourrait devenir un faiseur de roi pour une future crypto-monnaie rivalisant ou même remplaçant le bitcoin.
Utiliser sa célébrité pour attirer l’attention sur l’importante consommation d’énergie de Bitcoin – et sur le fait que de nombreux participants au réseau sont en Chine, s’appuyant sur des centrales électriques au charbon – pourrait accélérer la recherche d’alternatives, selon les partisans. Des sondages auprès de la génération Y et de la génération Z, qui sont de gros acheteurs de crypto-monnaies, ont montré qu’ils étaient également profondément préoccupés par le changement climatique, a déclaré Thieriot à Uphold. «Finalement, ces choses doivent converger», a-t-il déclaré.
Les commentaires de Musk ont provoqué une ruée immédiate pour attirer l’attention des partisans de crypto-monnaies qui prétendent avoir moins d’effets négatifs sur l’environnement. Ceux-ci comprenaient Bitcoin Zero – une version neutre en carbone de Bitcoin – et Cardano, l’un des nombreux réseaux qui utilisent un mécanisme dit de preuve de participation pour valider les transactions, consommant moins d’énergie.
La plupart des réseaux plus récents, cependant, ont eu du mal à attirer l’attention et une part des investissements cryptographiques. La majeure partie de l’attention déplacée s’est concentrée sur l’éther, le jeton numérique utilisé sur le réseau ethereum. D’une valeur totale de 440 milliards de dollars, ses jetons valent presque la moitié de celui du bitcoin.
L’éther est déjà utilisé par certains investisseurs comme une forme de monnaie numérique, et son passage prévu depuis longtemps à un système de preuve de participation pourrait enfin être achevé au cours de l’année prochaine, ce qui le place dans une position forte pour gagner un soutien plus large, a déclaré Withiam, analyste chez Messari.
Musk n’a pas montré quelle crypto-monnaie gagnerait sa faveur alors qu’il se détournait du bitcoin, affirmant seulement que ce serait un jeton qui consommerait moins de 1% d’énergie. Son commentaire ouvert laissera inévitablement des doutes aux investisseurs en crypto – et garantira que tous les yeux restent fixés sur ses tweets pour le prochain indice de sa réflexion.
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