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Lorsque j’ai récemment mené une petite expérience pour un article mettant en évidence un coin du monde de la crypto-monnaie, je savais que je créais quelque chose qui vivrait après la publication de l’article. Mais ce qui s’est passé m’a quand même pris par surprise.

En tant que journaliste économique basé à Londres, j’ai été fasciné ces derniers mois par la popularité croissante des pièces dites hype. Ce sont les cousins ​​bas de gamme et volatils de Bitcoin, la barbe grise du monde de la crypto-monnaie. Il y a plus de 70 000 de ces pièces – avec des noms comme Klaytn, Chiliz, Helium et d’autres dont vous n’avez jamais entendu parler – et quelques dizaines de nouvelles sont créées chaque jour.

À première vue, le phénomène des pièces de monnaie hype est l’un des engouements financiers les plus déconcertants de l’histoire. Au moins, si vous faisiez faillite pendant la folie des tulipes au 17ème siècle, vous pourriez vous retrouver avec des tulipes. Les pièces hype n’ont aucune valeur intrinsèque. Mais les investisseurs et les investisseurs en capital-risque se sont évanouis pour eux. Plus de 80 ont une valeur marchande supérieure à 1 milliard de dollars.

Pour éclairer les lecteurs et moi-même, j’ai créé ma propre pièce de monnaie hype. J’ai dépensé environ 1 000 $ de l’argent du New York Times – oui, j’ai d’abord approuvé cette dépense avec les éditeurs, et nous avons discuté des problèmes juridiques de ce projet avec les avocats du Times – pour le créer et le promouvoir.

Je l’ai baptisé Idiot Coin. Le nom n’était qu’une partie d’un effort visant à dissuader quiconque d’espérer qu’il « lune » ou qu’il prenne de la valeur. Je voulais que cette chose échoue, et pour des raisons juridiques très solides. Deux avocats spécialisés dans le droit des crypto-monnaies m’ont expliqué que les pièces à la mode sont des valeurs mobilières et que quiconque en commercialise une dans l’intention de s’enrichir pourrait attirer l’attention indésirable de la Securities and Exchange Commission.

J’ai fait 21 millions d’Idiot Coins et mis sept millions en vente. C’est là que j’ai vraiment essayé de saboter cette entreprise. Les développeurs de nouvelles cryptos lanceront le trading en mettant de l’argent dans un « pool de liquidités ». Les détails ici deviennent compliqués, mais il suffit de dire que la plupart des fabricants de pièces versent environ 10 000 $ dans leurs pools. J’ai mis 30$.

J’avais essentiellement créé une voiture qui avait deux gorgées d’essence, max. Il s’agissait de montrer à quel point il est facile de fabriquer et de promouvoir un produit totalement inutile. Ensuite, je regarderais cette marchandise vaciller dans l’oubli. Ce n’est pas ce qui s’est passé.

Après la publication de l’article en ligne, quelques dizaines de personnes se sont présentées sur le compte Idiot Coin sur Telegram, une plateforme de messagerie cryptée. Une poignée a commencé à faire des mèmes très amusants. Quelqu’un du nom de DragonX a posté une image d’un bambin aux yeux écarquillés, tirant sur une fenêtre, sous les mots « Wen [sic] Je ne lèche pas les fenêtres, j’achète Idiot Coin ! »

D’autres étaient avides de la pièce pour gagner une fortune. « Allons sur cette idiote de lune ! » IceMaster0x a écrit. Il n’y aura jamais de lune, je n’arrêtais pas de répondre aux futurs boosters. Cela n’a pas empêché quelques dizaines de personnes d’acheter des pièces, souvent par centaines de milliers.

Le matin du 10 août, la valeur marchande totale de la pièce s’élevait à environ 6 000 $. Ce soir-là, il avait été multiplié par 10. L’après-midi suivant, presque toutes les pièces ont été vendues et la valeur marchande a atteint 108 000 $. Il est descendu, puis à un nouveau sommet. Lundi après-midi, il s’élevait à 68 000 $.

Vendre les pièces ferait probablement craquer le prix. Cette modeste marmite pourrait disparaître en quelques minutes frénétiques. Mais si l’augmentation persiste, l’argent ira à des œuvres caritatives.

Pour l’instant, une curieuse forme de camaraderie a pris forme dans le compte Telegram pour Idiot Coin, avec des voix et des opinions du monde entier. (Criez à Rusty du Kazakhstan.) « N’achetez que si vous êtes un idiot », lit-on dans un mème qui ne cesse d’être publié. Certains préconisent des stratagèmes qui pourraient faire apprécier la pièce. D’autres soutiennent qu’une telle notion est loin de la marque d’une monnaie nommée Idiot Coin.

Pendant que je tape ceci, je n’ai aucune idée de ce qui va se passer ensuite. Ce qui est certain, c’est que certaines personnes investiront dans à peu près n’importe quelle entreprise, même celle conçue pour l’échec.