La première mise à niveau du bitcoin en quatre ans vient d’être approuvée par les mineurs du monde entier. C’est un moment rare de consensus entre les parties prenantes, et les experts en cryptographie disent à CNBC que c’est un gros problème pour la crypto-monnaie la plus populaire au monde.

La mise à niveau s’appelle Taproot et devrait prendre effet en novembre. Lorsque cela se produira, cela se traduira par une plus grande confidentialité et efficacité des transactions – et surtout, cela libérera le potentiel des contrats intelligents, une caractéristique clé de sa technologie blockchain qui élimine les intermédiaires même des transactions les plus complexes.

« Taproot est important, car il ouvre de nombreuses opportunités pour les entrepreneurs intéressés à étendre l’utilité du bitcoin », a déclaré Alyse Killeen, fondatrice et associée directrice de la société de capital-risque axée sur le bitcoin Stillmark.

Contrairement à la mise à niveau de Bitcoin en 2017 – appelée la « dernière guerre civile » en raison de la division idéologique controversée qui sépare les adhérents – Taproot bénéficie d’un soutien quasi universel, en partie parce que ces changements sont des améliorations assez progressives du code.

La métamorphose de Bitcoin a à voir avec les signatures numériques, que vous pouvez considérer comme l’empreinte digitale qu’un individu laisse sur chaque transaction qu’il effectue.

À l’heure actuelle, la crypto-monnaie utilise quelque chose appelé « Algorithme de signature numérique à courbe elliptique », qui est créé à partir de la clé privée qui contrôle un portefeuille bitcoin et garantit que le bitcoin ne peut être dépensé que par le propriétaire légitime. Taproot passera à quelque chose connu sous le nom de signatures Schnorr, qui rend essentiellement les transactions multi-signatures illisibles, selon Alejandro De La Torre, vice-président du grand pool minier Poolin, dont le siège est à Hong Kong.

En pratique, cela signifie une plus grande confidentialité, car vos clés n’auront pas autant d’exposition sur la chaîne. « Vous pouvez en quelque sorte cacher qui vous êtes un peu mieux, ce qui est bien », a déclaré Brandon Arvanaghi, auparavant ingénieur en sécurité à l’échange crypto Gemini.

Cela ne se traduira pas par un plus grand anonymat pour votre adresse bitcoin individuelle sur la blockchain publique, mais cela rendra les transactions simples impossibles à distinguer de celles qui sont plus complexes et composées de plusieurs signatures.

Ces signatures gonflées changent également la donne pour les contrats intelligents, qui sont des accords auto-exécutables qui vivent sur la blockchain. Les contrats intelligents peuvent théoriquement être utilisés pour pratiquement tout type de transaction, du paiement de votre loyer chaque mois à l’immatriculation de votre véhicule.

Taproot rend les contrats intelligents moins chers et plus petits, en termes d’espace qu’ils occupent sur la blockchain. Killeen dit que cette fonctionnalité et cette efficacité améliorées présentent un « potentiel époustouflant ».

Actuellement, les contrats intelligents peuvent être créés à la fois sur la couche de protocole principale de Bitcoin et sur le Lightning Network, une plate-forme de paiement basée sur Bitcoin, qui permet des transactions instantanées. Les contrats intelligents exécutés sur le Lightning Network conduisent généralement à des transactions plus rapides et moins coûteuses.

« Les transactions Lightning peuvent être des fractions d’un centime… alors qu’une transaction bitcoin au niveau de la couche de protocole principale peut être beaucoup plus chère que cela », a expliqué Killeen.

Les développeurs ont déjà commencé à s’appuyer sur Lightning, en prévision de la mise à niveau, ce qui permettra des contrats très spécifiques.

« La chose la plus importante pour Taproot, ce sont… les contrats intelligents », a déclaré Fred Thiel, PDG du spécialiste du minage de crypto-monnaie Marathon Digital Holdings. « C’est déjà le principal moteur d’innovation sur le réseau ethereum. Les contrats intelligents vous donnent essentiellement la possibilité de vraiment créer des applications et des entreprises sur la blockchain. »

Alors que de plus en plus de programmeurs construisent des contrats intelligents au-dessus de la blockchain du bitcoin, il est également possible que le bitcoin devienne davantage un acteur dans le monde de DeFi, ou de la finance décentralisée, un terme utilisé pour décrire les applications financières conçues pour éliminer les intermédiaires.

Aujourd’hui, ethereum domine en tant que blockchain de choix pour ces applications, également appelées « dapps ».

Bien que la communauté bitcoin ait accepté la mise à niveau, le déploiement lui-même n’aura probablement lieu qu’en novembre. De nombreux tests à l’avance réduiront la probabilité que quelque chose se passe mal lors d’une mise à niveau.

« Les mises à niveau permettent la possibilité – extrêmement éloignée – qu’un bogue pénètre dans le système, ce qui détruirait la confiance dans l’ensemble du système de crypto-monnaie, l’effaçant efficacement – une » blessure auto-infligée « si vous voulez », a déclaré Jason Deane, analyste chez Économie Quantique.

Deane dit que c’est pourquoi les processus de mise à niveau sont si soigneusement testés, retestés et contrôlés, encore et encore, sur de très longues périodes, avant d’être déployés.

Beaucoup se souviennent également de la migration désastreuse de 2013, lorsqu’une mise à niveau qui a mal tourné a entraîné la division temporaire du bitcoin en deux.

« Vous ne voulez pas que différents clients ou mineurs dans le protocole soient désynchronisés. C’est ainsi que des choses catastrophiques se produisent », a déclaré à CNBC Nic Carter, partenaire fondateur de Castle Island Ventures. « Parce que nous ne voulons pas que l’année 2013 se répète, nous avons des délais de livraison extrêmement longs. »