M. Smith, dont la société chercherait à lever des fonds à une valorisation de 20 milliards de dollars (15 milliards de livres sterling), a déclaré qu’il était d’accord avec les commentaires de M. Hammond.

Il a ajouté : « Je pense qu’il y a des régulateurs en Europe qui font des choses vraiment intéressantes comme l’Irlande et l’Allemagne, ils ont sorti des cadres réglementaires complets, des licences que vous pouvez demander.

« Vous disposez maintenant de ces cadres spécialement conçus que des entreprises comme la nôtre peuvent appliquer et utiliser. Mais vous n’avez pas vu cela au Royaume-Uni.

« Alors que nous devenons une entreprise plus globale, notre empreinte se développe dans le monde entier, et elle a tendance à se développer dans des endroits où nous sentons que nous pouvons travailler en étroite collaboration avec le régulateur. Je pense donc que cela augmentera probablement beaucoup plus en Allemagne qu’au Royaume-Uni au cours des deux prochaines années.

Blockchain.com, fondée à York et nommée d’après la technologie blockchain qui alimente Bitcoin, permet aux utilisateurs d’acheter, de vendre et de stocker des crypto-monnaies telles que Bitcoin. Évalué à 5,2 milliards de dollars, ses investisseurs incluent Sir Richard Branson. M. Smith dirige l’entreprise depuis son siège américain à Miami.

Il dispose actuellement d’une licence « temporaire » pour exploiter un échange de crypto-monnaie au Royaume-Uni, mais M. Smith a déclaré que le régulateur avait traîné les pieds pour lui accorder une licence complète. « La FCA a été très réticente à prolonger cela », a-t-il déclaré.

La FCA a déclaré qu’elle encourageait l’innovation.

Un porte-parole a déclaré: «Grâce à des initiatives telles que le bac à sable, où les entreprises ont testé en toute sécurité des services basés sur la blockchain, la FCA a démontré que des normes élevées et cohérentes renforcent la confiance dans l’innovation.

«Nous poursuivons notre travail d’enregistrement des entreprises de cryptographie pour nous assurer qu’elles ne sont pas un vecteur de blanchiment d’argent et avons récemment lancé une consultation sur la manière dont la cryptographie est commercialisée auprès des consommateurs. Nous continuerons à travailler avec HM Treasury, qui a défini la portée de la réglementation cryptographique au Royaume-Uni.

Blockchain.com a été présenté comme un candidat potentiel pour un flotteur. M. Smith a déclaré que la société n’avait pas l’intention de devenir publique dans l’immédiat, mais que lorsqu’elle le ferait, les États-Unis étaient le lieu le plus probable, malgré les efforts du gouvernement pour encourager davantage de sociétés de technologie financière à s’inscrire à Londres.

Le patron de Blockchain.com, Peter Smith, parle du « Far West » du trading NFT

Aujourd’hui, le monde est divisé en millionnaires de crypto-monnaie qui ont acheté tôt et ceux qui auraient aimé l’avoir fait.

La valeur totale de toutes les crypto-monnaies existantes s’élève à environ 1,5 billion de livres sterling, soit dix fois en deux ans, même en tenant compte de la chute du marché au cours des derniers mois. Les banques, dont beaucoup ont passé des années à rejeter le Bitcoin comme une mode, se précipitent maintenant pour répondre à la demande institutionnelle insatiable d’investissements en crypto-monnaie.

Mais il y a 11 ans, dans une crise post-financière à York, c’était un monde très différent. Trois entrepreneurs qui vivaient et travaillaient dans un appartement du nord de l’Angleterre ont souvent été accueillis avec des regards vides lorsqu’ils ont déclaré qu’ils dirigeaient une société de cryptographie nommée Blockchain.com.

« C’était avant qu’il n’y ait de capital-risque disponible pour les startups Bitcoin », explique le directeur général Peter Smith, l’un de ces trois. «Quand vous avez dit que vous travailliez sur une startup Bitcoin, la plupart des gens pensaient que vous étiez soit un fou, soit un chômeur. Ce n’était pas vraiment considéré comme une activité économique viable.

Smith, un Américain, avait étudié l’économie à Londres. Comme de nombreux premiers fans de crypto-monnaie, il s’est attaché à l’idée après avoir vécu dans différents pays et avoir été contraint de gérer plusieurs crypto-monnaies.

Il s’est dirigé vers le nord et a emménagé avec Ben Reeves et Nic Cary – d’autres passionnés de Bitcoin qu’il avait rencontrés en ligne. « Le nombre total de personnes qui voulaient travailler sur la crypto à l’époque était suffisamment petit pour que tout le monde se connaisse », dit-il.

À cette époque, en 2011, Bitcoin – fondé par le pseudonyme Satoshi Nakamoto – n’avait que trois ans et un jeton valait un dollar. Aujourd’hui, il se négocie à 45 000 $.

La société du trio, Blockchain.com, vaut 5,2 milliards de dollars (3,8 milliards de livres sterling), ce qui en fait la plus grande start-up de crypto-monnaie de Grande-Bretagne. Les rapports suggèrent qu’un prochain cycle de financement pourrait porter ce montant à 20 milliards de dollars, ce qui ferait des milliardaires Smith, Reeves et Cary – les propriétaires majoritaires de l’entreprise.

Les investisseurs actuels incluent Sir Richard Branson et le géant écossais de l’investissement Baillie Gifford. Le travail de Smith consiste désormais à côtoyer les banquiers centraux : en 2017, il a exhorté Mark Carney, alors gouverneur de la Banque d’Angleterre, à envisager l’émission d’une monnaie numérique.