NEW YORK – Un petit groupe de passionnés de crypto-monnaie a une offre qu’ils espèrent que les villes américaines ne pourront pas refuser.

Le groupe City Coins demande à Miami et à New York d’accepter l’équivalent de millions de dollars dans une nouvelle crypto-monnaie, et au moins une partie de l’argent est réelle : Plus tôt ce mois-ci, le maire de Miami, Francis Suarez, a annoncé que City Coins avait transféré 5,25 millions de dollars à la ville.

La proposition vertigineuse a des dirigeants dans d’autres villes, telles que Philadelphie et Dearborn, Michigan, réclamant de conclure un accord qu’ils espèrent pouvoir modifier les budgets, de la même manière que certaines villes et États avaient espéré que les loteries ou le jeu légalisé seraient une solution aux problèmes financiers. problèmes.

Ce battage médiatique profite également aux personnes qui se lancent tôt dans les nouvelles devises, ce qui alimente les arguments selon lesquels les startups de crypto-monnaie ressemblent trop étroitement aux systèmes pyramidaux.

Lorsque Suarez a annoncé en novembre que sa ville s’associerait au groupe, l’un de ses dirigeants, Patrick Stanley, a déclaré à la société d’information et d’indice des prix des crypto-monnaies CoinDesk TV que Suarez  » vient de transformer sa ville en un pays producteur de pétrole qui donne du Bitcoin à son citoyens, comme ça, c’est incroyable. »

Cela ne s’est pas produit et il y a beaucoup d’obstacles à franchir, à la fois juridiques et technologiques, avant que cela ne soit possible.

Pour commencer, la valeur des crypto-monnaies peut fluctuer considérablement. La populaire crypto-monnaie Bitcoin a perdu près de la moitié de sa valeur entre novembre et fin janvier, passant d’un pic de 67 500 $ à un peu plus de 35 000 $ ; il a depuis rebondi un peu à environ 43 000 $. L’anonymat des crypto-monnaies les rend également populaires auprès des criminels. Les escroqueries sont également nombreuses dans le monde du trading de crypto-monnaie.

La proposition est la suivante : les personnes qui souhaitent générer des fonds pour Miami peuvent utiliser des ordinateurs pour « extraire » de nouvelles unités d’une crypto-monnaie appelée Miami Coin. En cours de route, la ville de Miami reçoit un pourcentage d’une autre crypto-monnaie appelée Stacks ; les détenteurs existants de Miami Coin obtiennent le reste. Certains mineurs obtiennent de nouveaux Miami Coin.

Si tout se passe bien, les prix de la nouvelle crypto-monnaie augmentent, la ville obtient de l’argent gratuit et les personnes qui exploitent Miami Coin en bénéficient également.

Les participants au projet City Coins espèrent que les résidents de Miami pourront éventuellement détenir leur pièce d’identité, payer des impôts ou voter en utilisant la technologie blockchain sur laquelle Miami Coin est construit, augmentant ainsi la valeur des pièces. Le contrat que City Coins a signé avec Miami ne mentionne aucune de ces possibilités.

L’arrangement proposé est également inhabituel du point de vue du développement économique, en partie parce que City Coins affirme qu’il ne s’agit pas d’une entreprise mais plutôt d’une sorte de collectif. Son site Web ne répertorie aucun employé ni aucune information de contact, à part un lien vers l’application de messagerie Discord. Il est enregistré dans le Delaware en tant qu’organisation à but non lucratif. Les dossiers en ligne montrent qu’il n’est pas enregistré en Floride.

Contacté sur Discord, le responsable de la communauté Andre Serrano a estimé que le nombre de personnes impliquées dans City Coins se situe entre 10 000 et 15 000, bien qu’il se base sur les abonnés Twitter de City Coins et les personnes qui ont rejoint le chat Discord.

Dans un communiqué, Suarez a déclaré que la ville ne pouvait pas détenir légalement de crypto-monnaies. Donc, pour l’instant, a-t-il déclaré, « City Coins agit en tant que dépositaire des récompenses de Miami jusqu’à ce qu’elles soient converties en dollars et officiellement offertes à la ville », dont les premiers 5,25 millions de dollars étaient le 2 février.

Pour l’échelle, le budget de fonctionnement de la ville de Miami adopté en octobre était de plus de 1,3 milliard de dollars.

« Nous avons beaucoup d’idées sur la façon dont nous pouvons dépenser l’argent et nous avons pleinement l’intention d’écouter les commentaires de la communauté sur la manière de déployer les fonds », a déclaré Suarez dans un communiqué, suggérant que l’éducation était une priorité.

Pour John Forrer, professeur-chercheur à l’école de politique publique de George Washington, cet arrangement sans précédent présente des pièges potentiels pour toute municipalité qui s’inscrit.

« Il y a tellement d’incertitude et c’est tellement nouveau, êtes-vous sûr d’avoir enquêté sur tous les risques et d’avoir un moyen de les gérer quels qu’ils soient? » a-t-il dit, ajoutant qu’il est important que la ville puisse tenir la partie extérieure responsable si nécessaire.

Dans le contrat signé par City Coins avec le Miami, Stanley est répertorié comme point de contact avec une adresse dans un centre commercial de Los Angeles. Il est apparu aux côtés de Suarez dans des interviews sur Miami Coin où il est identifié comme le responsable communautaire de City Coins. Il n’a pas répondu aux questions sur la structure et l’organisation de City Coins. Dans des déclarations publiques, Stanley a déclaré qu’il travaillait auparavant avec Stacks, l’écosystème de crypto-monnaie sur lequel City Coins est construit.

Liat Shetret, directeur des affaires réglementaires et de la politique de conformité de la société d’analyse des risques Solidus Labs, a déclaré que les villes pourraient envisager la technologie de la blockchain pour accroître la transparence financière. Mais elle craint que les politiciens ne vendent les crypto-monnaies comme un gadget attirant l’attention sans préparer leurs villes à faire face à de nouveaux problèmes tels que le blanchiment d’argent.

La nature de la blockchain signifie que bien qu’il soit possible de voir quels comptes possèdent Miami Coin ou l’exploitent, les véritables identités de ces personnes ne sont pas visibles publiquement. Les bureaux de change demandent des informations de base telles que des noms, des adresses et des numéros de sécurité sociale ; on ne sait pas combien d’informations d’identification les créateurs de pièces collectent. Les participants n’ont pas besoin d’être résidents de Miami.

Ni le bureau de Suarez, ni Stanley ni la Fondation Stacks n’ont répondu aux questions de savoir si l’un d’entre eux avait accès aux informations personnelles des participants de Miami Coin, ils avaient des inquiétudes quant à l’anonymat des personnes impliquées.

« Éloigner les mauvais acteurs de ces plateformes est crucial », a déclaré Shetret.

Alors que le maire de New York, Eric Adams, a également été un promoteur des crypto-monnaies, son administration n’a pas encore signé le projet, malgré la célébration du lancement d’un New York City Coin en novembre.

Le bureau d’Adams n’a pas répondu aux questions de savoir si le maire envisageait d’accepter des fonds de City Coins.

Mais les résidents de New York ne peuvent actuellement pas acheter la pièce de monnaie de New York car le seul échange qui l’offre n’est pas autorisé dans l’État. « Nous sommes optimistes qu’il sera approuvé d’ici le milieu de l’année », a déclaré Larissa Bundziak, porte-parole de l’échange Okcoin, qui a commencé à offrir la pièce de New York – aux non-New-Yorkais – le 26 janvier.

Plus tôt ce mois-ci, certains participants de City Coins ont exprimé leur déception quant à la façon dont l’expérience se déroule jusqu’à présent et se sont disputés dans une salle de discussion sur l’application Discord pour savoir si le groupe devrait lancer des crypto-monnaies dans de nouvelles villes ou attendre la valeur des pièces à Miami et New York pour faire leurs preuves davantage.

« Il est facile d’amener une ville à réclamer de l’argent gratuit », a écrit un participant. « Il faut plus que cela pour réellement apporter de la valeur », de sorte qu’à long terme, les gens ont de bonnes raisons de participer.

Les informations pour cet article ont été fournies par Randall Chase de l’Associated Press.