Jude Ogene est l’avocat général adjoint de Paxful, une plate-forme fintech peer-to-peer conçue pour offrir un accès égal aux traders de crypto-monnaie. Ogene, qui dirige les initiatives de l’entreprise en matière de support produit, de gestion des litiges et de transactions d’entreprise/commerciales, dans cette interview avec The Guardian, explique l’état des monnaies numériques au Nigeria.

Le Bitcoin est devenu le nouvel or des jeunes Africains, qu’est-ce qui, selon vous, alimente leur intérêt et leur passion ? L’âge médian de l’Afrique est de 19,7 ans et tend à baisser. Pensez-y une seconde! C’est un continent de 1,4 milliard de jeunes, dont la plupart sont des natifs du numérique. Trois éléments principaux alimentent leur intérêt pour le Bitcoin : (1) l’échec persistant des gouvernements africains à offrir à leurs citoyens des opportunités de trouver un emploi ou de se lancer dans l’entrepreneuriat ; (2) lié au premier, qui est la dépréciation des monnaies fiduciaires locales de ces pays – dans les années 1980, la monnaie nigériane (le naira) s’échangeait à parité avec le dollar américain ; maintenant, il faut près de 600 nairas pour acheter un dollar ; et (3) en raison de l’essor de la téléphonie mobile et des applications, les jeunes Africains sont habitués à avoir le monde à portée de main. Avec Bitcoin, ils ont la possibilité d’effectuer des transactions 24h/24 et 7j/7 et d’envoyer/recevoir de l’argent à moindre coût et presque instantanément du monde entier. La combinaison de ces facteurs a contribué à l’appétit des Africains pour le Bitcoin et les plateformes peer-to-peer.

On dit que Bitcoin joue un rôle essentiel dans la stimulation de la prospérité économique de l’Afrique, comment en est-il ainsi ? Il le fait de plusieurs manières. Premièrement, combiné à l’essor du travail à distance, Bitcoin permettra aux talents de classe mondiale en Afrique de tirer parti des opportunités de travail et d’entrepreneuriat à l’échelle mondiale. Deuxièmement, Bitcoin inaugurera des paiements sans friction et des rails commerciaux dans toute l’Afrique subsaharienne. Ceci est particulièrement important en raison de l’Accord de libre-échange continental africain (AfCFTA), qui vise à établir une zone de libre-échange dans toute l’Afrique, et qui, selon les estimations de la Banque mondiale, augmentera les revenus de l’Afrique de 450 milliards de dollars.

Et troisièmement, Bitcoin facilitera les envois de fonds des Africains de la diaspora. Dans son rapport Foresight Africa 2022, la Brookings Institution a noté que les crypto-monnaies ont beaucoup de potentiel pour faciliter les envois de fonds et aider à démocratiser la finance. C’est notre raison d’être ici chez Paxful – en tant que plateforme peer-to-peer ; nous sommes entièrement d’accord avec la vision de Satoshi Nakamoto de Bitcoin comme moyen pour les utilisateurs d’échanger de la valeur entre eux sans une autorité centralisée au milieu.

On craint que Bitcoin ne soit vulnérable aux actes criminels. Quel cadre juridique et politique les gouvernements africains devraient-ils envisager pour atténuer l’utilisation illégale de la monnaie numérique ? Tout d’abord, désabusons une idée fausse. La nature immuable d’une blockchain facilite – et non plus difficile – la détection des crimes et des escroqueries Bitcoin. Il n’y a littéralement aucun endroit où se cacher lorsque des fonds doivent être transférés sur une blockchain. En février 2022, le DOJ a signalé qu’il avait récupéré 3,6 milliards de dollars piratés d’un échange crypto en 2016, et a spécifiquement noté la nature publique de la blockchain comme étant utile à leur enquête. Cela dit, nous savons que les criminels ont continué à essayer d’utiliser Bitcoin à des fins illicites.

En tant que tel, il est important que les gouvernements africains disposent de lois solides sur la confidentialité et la protection des données. Et aussi, pour mettre en place les processus Know Your Customer (KYC), Anti-Money Laundering (AML) et Anti-Terrorism Financing (ATF). De nombreux pays africains vont dans cette direction, mais d’autres non. Dans l’ensemble, je pense que le meilleur cadre juridique et politique pour atténuer l’illégalité dans Bitcoin est celui qui autorise et confère pleinement son statut juridique. En tant que tel, je félicite la République centrafricaine d’avoir pris cette mesure audacieuse de faire du Bitcoin sa monnaie officielle.

Alors, que fait votre entreprise pour protéger les utilisateurs et minimiser les risques ? Paxful va au-delà en matière de KYC et AML. Parmi les points saillants des contrôles en place figurent la surveillance du chat commercial, l’utilisation de l’apprentissage automatique, diverses transactions basées sur des règles et la surveillance de l’analyse de la chaîne de blocs, les contrôles des sanctions, l’intégration numérique et la coopération continue avec les forces de l’ordre. De plus, nous avons un partenariat avec Chainalysis, une société leader dans le domaine de la blockchain et de la criminalistique. Nous utilisons Chainalysis Know Your Transaction (KYT) pour surveiller les transactions de crypto-monnaie de la plateforme en temps réel et Chainalysis Reactor pour mener des enquêtes lorsqu’il détecte une activité suspecte.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes nigérians qui s’intéressent à la crypto-monnaie et à ses cadres juridiques ? En un mot, sautez à pieds joints ! La bonne chose est que je vois tellement de jeunes avocats en herbe qui s’intéressent aux carrières dans Bitcoin. Mais beaucoup ne savent pas comment procéder. Permettez-moi donc de vous proposer quelques conseils. Tout d’abord, choisissez un point d’entrée – Bitcoin recoupe de nombreuses disciplines : droit des valeurs mobilières et des matières premières, confidentialité des données, réglementation financière, cybersécurité, etc. Si vous avez une solide expérience dans un domaine, utilisez-le comme la pointe de votre lance, pour ainsi dire.

Deuxièmement, renseignez-vous. J’ai suivi un cours de stratégie blockchain qui m’a ouvert les yeux sur les possibilités de l’industrie. Troisièmement, et surtout, écrivez sur des questions à l’intersection du droit et des crypto-monnaies. L’industrie en est encore à ses balbutiements et il y a tellement de questions intéressantes qui n’ont pas été explorées d’un point de vue juridique. Alors choisissez celui qui vous intéresse et éduquez le reste d’entre nous ! Et dans tout cela, gardez à l’esprit cette leçon importante de Reid Hoffman (fondateur de LinkedIn) : « Nous sommes tous en version bêta permanente. » Autrement dit, prenez des risques avec votre carrière. Soyez un apprenant continu. Avoir un esprit d’entreprise. Bonne chance, et bonne chance !

Pourquoi avez-vous rejoint l’équipe juridique de Paxful en tant que directeur juridique adjoint et quelle a été votre expérience jusqu’à présent ? J’ai rejoint l’entreprise après plusieurs années en tant que General Counsel d’une société de portefeuille de capital-investissement (et avant cela, en tant que conseiller juridique externe). J’ai changé de carrière pour rejoindre Paxful en raison de mes intérêts personnels et professionnels pour le Bitcoin, les marchés émergents et l’inclusion financière. Je suis dans l’entreprise depuis décembre 2021, mais j’ai déjà l’impression d’être ici depuis plusieurs années ! Mes collègues m’ont accueilli à bras ouverts. Ça a été très occupé, mais c’est comme ça que j’aime ça. Je ne pourrais pas être plus heureux.