MiningStore, qui a ouvert en 2019 son site minier phare dans le comté de Grundy, demande au comté de Hardin, dans le centre-nord de l’Iowa, de rezoner deux parcelles de l’agriculture à la fabrication pour permettre l’installation de sites miniers à côté des sous-stations électriques appartenant à Midland Power Cooperative.

« C’est une sorte de nouveauté, pas comme un restaurant ou une installation commerciale », a déclaré le superviseur du comté de Hardin, BJ Hoffman.

Le site du comté de Grundy possède une grande hutte Quonset bourdonnante de ventilateurs qui refroidissent plus de 1 000 ordinateurs qui fonctionnent 24 heures sur 24 pour résoudre des problèmes mathématiques qui créent le bitcoin, la crypto-monnaie la plus connue au monde. À mesure que chaque nouveau bloc de bitcoin est résolu, les opérations minières comme celle-ci reçoivent un paiement.

Les sites du comté de Hardin, s’ils sont approuvés, seraient plus petits avec des caisses ventilées contenant des serveurs.

Le fondateur et PDG de MiningStore, JP Baric, 25 ans, de Caroline du Nord, s’est adressé plus tôt ce mois-ci au conseil de surveillance du comté de Hardin. La Commission de planification et de zonage du comté examinera sa proposition le 24 janvier, puis fera une recommandation aux superviseurs.

L’extraction de crypto-monnaie a suscité des inquiétudes dans l’Iowa et ailleurs en raison de la quantité d’électricité qu’elle utilise. La Maison Blanche a rapporté en août que la consommation mondiale d’électricité pour l’extraction de cryptomonnaies se situait entre 120 et 240 milliards de kilowattheures par an, ce qui est supérieur à la consommation annuelle totale d’électricité de certains pays, dont l’Argentine et l’Australie. Cette augmentation de la demande se produit alors que le monde essaie de réduire la consommation d’électricité en raison du changement climatique.

Chacun des sites proposés dans le comté de Hardin utiliserait 5 mégawatts, soit l’équivalent de l’alimentation de 4 000 à 9 000 foyers, selon la US Nuclear Regulatory Commission.

Mais les partisans de l’exploitation minière cryptographique disent qu’ils ajoutent de la résilience au réseau électrique en utilisant l’énergie éolienne et solaire excédentaire qui est souvent gaspillée si les services publics n’ont pas de stockage de batterie. Lors des pics de besoins énergétiques, les sites miniers interrompaient leurs opérations, donnant au service public plus de capacité pour d’autres clients.

« Ils signent un accord avec Midland Power Cooperative pour fermer leur fonctionnement au minimum pendant les heures de pointe, que ce soit en juillet dans l’Iowa lorsque tout le monde utilise le courant alternatif ou à la mi-décembre lorsque la consommation d’énergie est également élevée », a déclaré Hoffman.

Cedar Falls Utilities a signé des baux en 2021 avec deux sociétés, Simple Mining et Energy Conversation Group, pour placer des caisses de crypto-minage sur son site de services publics, a rapporté le Waterloo-Cedar Falls Courier en juin.

Le service public teste l’arrangement parce que les promoteurs miniers paient pour l’infrastructure et aident à répondre à la demande, a déclaré le service public appartenant à la ville dans une présentation PowerPoint que Baric a partagée avec The Gazette.

Mais ces services publics locaux dépendent encore beaucoup du charbon et du gaz naturel.

Midland Power Cooperative, qui fournit des services électriques à 17 comtés de l’Iowa, tire au moins 46% de son électricité du charbon, selon son site Web. En 2021, Cedar Falls Utilities tirait environ 60 % de son énergie de sources non renouvelables, dont le charbon et le gaz naturel.

Le MiningStore a également ouvert un site de crypto-minage dans le comté de Marshall, près de St. Anthony, a déclaré Hoffman.

En août, le conseil de surveillance du comté de Black Hawk a décidé de ne pas rezoner pour autoriser une ferme cryptographique, invoquant le bruit et la consommation d’énergie. Le comté de Grundy a également rejeté un deuxième emplacement proposé par MiningStore.