Des pertes consécutives totalisant plus de 1 billion de dollars sur le marché de la crypto-monnaie ont renforcé l’examen des efforts de Miami, New York, Austin et d’autres villes pour intégrer la monnaie numérique dans les opérations municipales.

« Les gens ont tendance à poser plus de questions quand les choses ne rapportent pas d’argent », a déclaré Michael Bloomberg, chercheur invité au Urban Tech Hub de Cornell Tech. « C’est vrai à la fois pour les gouvernements municipaux et aussi… pour la presse. … Une fois que vous aurez mis cet examen minutieux là-bas, nous verrons probablement plus de controverse sur plus [cryptocurrency] projets. » Bloomberg (à ne pas confondre avec l’homme d’affaires milliardaire) est l’ancien chef de cabinet du maire de Holyoke, Massachusetts.

Alors que le dernier crash a dégonflé la valeur des crypto-monnaies MiamiCoin et NewYorkCityCoin à des niveaux record, les gouvernements de ces villes n’ont pas subi de pertes financières, car les municipalités ne possèdent ni n’investissent dans la devise et ne l’acceptent pas comme paiement.

Mais les responsables de la ville ont fortement promu leurs devises homonymes dans le but d’encourager les investisseurs privés et commerciaux à l’acheter ou à l’exploiter. Le minage est le processus par lequel des réseaux d’ordinateurs spécialisés génèrent et libèrent de nouveaux Bitcoins et vérifient les nouvelles transactions.

La demande des investisseurs fait monter ou baisser la valeur des pièces. La part des villes dans cet investissement (30 %) est stockée dans un portefeuille numérique dont la valeur augmente et diminue en fonction des fluctuations de la demande.

Le portefeuille MiamiCoin City, évalué à 24 millions de dollars avant un crash industriel majeur en janvier et à 15 millions de dollars avant le crash de mai, est tombé à moins de 7 millions de dollars. Bien que ce coup n’ait pas affecté les coffres de la ville, les résidents et les autres personnes qui ont acheté ou extrait MiamiCoin ont perdu une grande partie de leur investissement.

« Tout résident qui a acheté MiamiCoin, il y a 99% de chances qu’il ait souffert », a déclaré Bloomberg. Il a décrit ainsi la fiabilité de la crypto-monnaie en tant que source de revenus : « C’est comme taxer un résident de 1 000 $, garder 300 $ pour la ville et mettre le feu à 700 $. »

Tonantzin Carmona, un collègue de Brookings Metro, a accepté. « Au niveau individuel… c’est la grande préoccupation [that] beaucoup de [elected officials] ont fait la promotion de la crypto-monnaie en tant que création de richesse », a déclaré Carmona. « Mais il y a beaucoup d’inconvénients. Il est notoirement volatil. … La crypto-monnaie peut être lente et coûteuse à utiliser, et elle n’est pas acceptée partout et ne peut être utilisée que dans certains espaces.

Pourtant, Miami a retiré 5,2 millions de dollars de son portefeuille numérique en février dans ce que le maire Francis Suarez a qualifié de « moment historique ». Suarez a déclaré que l’argent aiderait les locataires à compenser le coût des hausses de loyer.

Des plans ambitieux dans le doute

Mais le déclin rapide du marché global de la crypto-monnaie depuis janvier a laissé planer le doute sur les plans ambitieux de certaines villes concernant les bénéfices potentiels de la source de financement spéculative.

Suarez a présenté MiamiCoin comme un moyen pour la ville de cesser à terme de percevoir les impôts des résidents. Les responsables de Jackson, dans le Tennessee, prévoient d’offrir aux employés de la ville un moyen de convertir leurs chèques de paie en crypto-monnaies. D’autres ont envisagé la possibilité pour leurs villes d’accepter la crypto-monnaie comme moyen de paiement pour les services municipaux, mais aucune, y compris Miami, n’a commencé à accepter la monnaie numérique, une décision qui nécessiterait une refonte assez massive des réglementations financières municipales, étatiques et fédérales.

« Il n’y a aucune valeur pour les résidents pour le moment », a déclaré Carmona à propos des cryptocoins approuvés par la ville. « Ce n’est pas comme si vous pouviez utiliser le MiamiCoin pour faire n’importe quoi. »

Bloomberg a accepté, affirmant que les maires qui encouragent l’investissement dans leurs cybercoins « encouragent activement les gens à participer à un programme ».

Carmona a déclaré qu’elle soutenait les réglementations qui empêchent les villes d’accepter la monnaie numérique comme paiement au lieu d’espèces, notant que l’ajout d’une monnaie dont la valeur est imprévisible au solde bancaire d’un gouvernement est risqué.

Elle a déclaré que l’optimisme des responsables pour un avenir dans lequel la crypto-monnaie annule le besoin de taxes ou est acceptée dans les transactions de la ville est « un gadget marketing » et a déclaré que les responsables de la ville font la promotion de leurs pièces homonymes pour encourager les résidents à « se livrer à la spéculation ».

Le mois dernier, les responsables de la ville de Philadelphie ont abandonné les discussions sur une éventuelle entreprise PhillyCoin. En février, même Suarez a admis Héraut de Miami, « L’innovation ne fonctionne pas toujours. »

Même Patrick Stanley de CityCoins, l’organisation derrière MiamiCoin et d’autres efforts de cyber-monnaie approuvés par la ville, a reconnu que l’industrie de la crypto-monnaie est en proie aux escroqueries et au battage médiatique. Mais il a dit que ça va rebondir.

« Un type de personne pense que tout dans la cryptographie est une arnaque », a déclaré Stanley Quartz. « Un autre type de personne pense que 99 % de la cryptographie est une arnaque, mais 1 % est important. Je fais partie de ce dernier groupe.

Suarez ou d’autres responsables de Miami n’ont pas répondu à Route Cinquante demande de commentaire.

Carmona et Bloomberg ont convenu que les responsables de la ville qui sont enthousiastes à propos de la crypto-monnaie semblent être attirés par son potentiel de génération de revenus, mais ont passé trop peu de temps à considérer ses risques.

« Vous ne créez pas quelque chose, pompez-le, dites aux gens de l’acheter et essayez ensuite de lui trouver une utilisation », a déclaré Bloomberg. « Lorsque vous résolvez des problèmes au niveau de la ville ou avec la technologie, vous commencez par le problème, puis construisez des solutions autour de lui. »

Carmona a prédit que la spirale descendante de l’industrie de la crypto-monnaie « semble ne pas être qu’un court instant. Cela pourrait durer un moment.

Et elle a dit qu’il est possible que davantage de responsables de la ville prennent la volatilité des derniers mois comme un signe qu’il est temps de « passer à la prochaine technologie de pointe qui fait la une des journaux ».

En attendant, elle a déclaré: « J’espère que cela créera un sentiment d’urgence avec les régulateurs fédéraux avant d’entrer dans un endroit où il s’agit vraiment d’une calamité systémique. »