GUANGZHOU, Chine – Les commerçants chinois de bitcoins continuent de prospérer malgré la répression de quatre ans de Pékin contre les crypto-monnaies, ont déclaré des experts à CNBC.

Vendredi, le vice-premier ministre chinois Liu He a déclaré qu’il était nécessaire de « réprimer le comportement minier et commercial de Bitcoin » pour éviter les risques pour le « champ social ». Depuis longtemps, les autorités chinoises s’inquiètent de la nature spéculative des crypto-monnaies et de leur risque pour la stabilité du système financier. Les derniers commentaires du vice-premier ministre ont fait craindre une intensification de la répression.

Mais les mots durs de Pékin ne sont pas nouveaux. En 2017, la Chine a fermé les échanges locaux de crypto-monnaie et interdit les soi-disant offres initiales de pièces de monnaie (ICO), un moyen de collecter des fonds pour les entreprises de crypto-monnaie en émettant des jetons numériques.

En novembre 2015, environ 92% des échanges de bitcoins ont été effectués avec la devise chinoise renminbi, selon les données de CryptoCompare, une société de données de crypto-monnaie. Les commerçants chinois avaient la capacité de faire bouger le marché de manière assez significative sur toute nouvelle liée au bitcoin en Chine. Mais en novembre 2017, le renminbi chinois ne représentait que 0,07% du marché total du bitcoin.

Cependant, cela masque le fait que les commerçants chinois restent une force importante dans le commerce du bitcoin, selon Matthew Graham, PDG de Sino Global Capital, une société de capital-risque basée à Pékin et spécialisée dans les technologies blockchain.

« L’influence décroissante des commerçants chinois de bitcoins est une histoire exagérée », a déclaré Graham à CNBC. « Le fait est que les commerçants chinois exercent toujours une énorme influence. »

Le rôle de la Chine dans le bitcoin a été remis sous les projecteurs la semaine dernière après que les autorités ont réitéré que les institutions financières ne devraient pas s’impliquer dans des entreprises de crypto-monnaie telles que le trading ou l’aide à l’échange de fiat en pièces numériques. Ce n’étaient pas de nouveaux règlements.

Mais c’était l’une des raisons de la chute du bitcoin mercredi dernier, qui à un moment donné a chuté de 30% à un peu plus de 30000 dollars avant de voir une reprise.

Les investisseurs chinois vendaient également, mais leurs transactions peuvent avoir été motivées par d’autres facteurs.

« Pour plus de clarté, les investisseurs de détail chinois anecdotiques ont été fortement impliqués dans la vente d’hier. Mais c’était plus une fonction de l’action des prix que tout ce qui avait à voir avec les réglementations locales », a déclaré Graham jeudi.

Alors que la Chine intensifiait son examen du secteur de la crypto-monnaie, une sorte de marché gris a été créée. Les bourses chinoises telles que Huobi et OKEx ont déménagé au large car elles ne pouvaient pas être autorisées sur le continent.

Certaines de ces plates-formes proposent des échanges de crypto à crypto, tels que l’achat de bitcoin avec le stablecoin lié au dollar américain appelé tether (USDT). Certaines plates-formes offrent un service de conversion du renminbi en USDT qui permet aux utilisateurs chinois d’obtenir le cryptage nécessaire pour acheter du bitcoin.

« Une fois que quelqu’un a acheté Bitcoin, il peut ensuite le déposer sur des bourses à l’étranger qui permettent le trading de crypto à crypto », a déclaré Constantine Tsavliris, responsable de la recherche chez CryptoCompare.

Début septembre 2009, lorsque la Chine a ordonné la fermeture des bourses de crypto-monnaie locales, le bitcoin se négociait à un peu plus de 4000 dollars. Mardi, il s’élevait à plus de 38000 dollars, selon les données de CoinDesk.

« Je pense qu’il y a plus de traders (chinois) (maintenant). Bitcoin a gagné un ordre de grandeur en prix », a déclaré à CNBC Bobby Lee, ancien PDG de l’un des premiers échanges de crypto-monnaie chinois BTCC.

« De nos jours, de plus en plus de gens utilisent des devises stables comme l’USDT », a déclaré Lee, qui est également le fondateur du portefeuille de crypto-monnaie Ballet.

« Ce que cela signifie, c’est qu’ils n’ont plus à gérer les transferts en RMB, ils passent à une société de paiement USDT et se déplacent vers et hors du bitcoin. Cela devient une monnaie souterraine. »